Il apprend le piano avec sa grand-tante, puis avec le compositeur et pédagogue Camille-Marie Stamaty (1811-1870), qui le recommande à Pierre Maleden, compositeur lui enseignant la théorie et la composition. Camille se révèle être un enfant prodige. À cinq ans, il compose sa première mélodie sur le poème « Le Soir » de Marceline Desbordes-Valmore, qu'il dédie à sa professeure Palmyre Granger[8],[9]. Il donne son premier concert à 10 ans le et fait sensation avec le troisième concerto de Ludwig van Beethoven et le concerto no 15 K.450 de Mozart. Il écrit et joue même sa propre cadence pour le concerto de Mozart.
En parallèle à de brillantes études générales, il entre en 1848, à 13 ans, au Conservatoire, où il étudie l’orgue avec François Benoist (1794-1878), la composition avec Jacques Fromental Halévy (1799-1862) et reçoit les conseils de Charles Gounod (1818-1893). Il sort du Conservatoire avec le prix d’orgue en 1851, et échoue au concours du prix de Rome. En 1852, il obtient un prix de composition au concours Sainte-Cécile de Bordeaux pour sa cantate Ode à Sainte-Cécile.
Débuts comme organiste
Portrait de 1858.
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En 1853, à dix-huit ans, il est nommé organiste de l'église Saint-Merri, à Paris, et crée parallèlement sa Première Symphonie. Il acquiert vite une bonne réputation et suscite l'admiration d' Hector Berlioz et Franz Liszt.
En 1857, il succède à Lefébure-Wély aux grandes orgues Cavaillé-Coll de l'église de la Madeleine à Paris, et reçoit la visite de musiciens, dont Liszt, impressionné par ses improvisations, et décrira Saint-Saëns comme « le premier organiste du monde ». Saint-Saëns a alors vingt-deux ans. Il reste à ce poste durant vingt années, les plus heureuses.
Durant toutes ces années, son activité est intense : il contribue aux nouvelles éditions d’œuvres de Gluck, Mozart, Beethoven, mais aussi Liszt. Il défend les œuvres de Schumann et d'un Wagner pourtant peu apprécié au Conservatoire de Paris. Il compose beaucoup : en 1858, l’éditeur Girod lui paye 500 francs la partition des Six duos pour piano et harmonium, avec lesquesl il s'achète un télescope.
Années 1860-1870
De 1861 à 1865, il est professeur de piano à l’École Niedermeyer, fondée en 1853 dans le IXe arrondissement de Paris, où il enseigne à Gabriel Fauré et André Messager. Parallèlement, il tente à nouveau sa chance au Concours du prix de Rome et échoue encore , ce qui ne l’empêche pas de composer encore . Ainsi, en 1867, lors de l'Exposition universelle de Paris, sa cantate Les Noces de Prométhée est récompensée du premier prix, à l'unanimité et au premier tour du scrutin dans un concours dont le jury est composé de compositeurs aussi réputés que Rossini, Auber, Berlioz, Verdi et Gounod. L’année suivante, il compose en dix-sept jours son deuxième concerto pour piano, parce que son ami Anton Rubinstein venait à Paris et avait besoin de quelque chose de nouveau à jouer.
En , il assiste à la représentation de sa cantate Les Noces de Prométhée à Weimar lors du festival de la Tonkünstler Versammlung, présidé par Liszt pour le centenaire de la naissance de Beethoven. C'est avant de rentrer en France que Saint-Saëns parle au compositeur hongrois de son projet d'opéra-biblique Samson et Dalila, présenté lors de soirées musicales parisiennes sans succès. Liszt lui propose alors de terminer son opéra et qu'il le fera jouer à Weimar alors même qu'il n'a pas entendu une note de la composition[10].
Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71, Saint-Saëns s’engage dans le 4e bataillon de la Garde nationale[11]. Il apprend la mort de l'un de ses amis, Henri Regnault, peintre orientaliste et chanteur, lors de la bataille de Buzenval le . Il lui dédie sa Marche héroïque, op.34, composée pendant la guerre. Après l'insurrection communarde de , Saint-Saëns est inquiété à cause de son poste d'organiste de l'église de la Madeleine, et pour son attachement aux causes républicaines.
Il part donc en Angleterre rejoindre ses amis Charles Gounod et Pauline Viardot et arrive au moment de l'ouverture de l'exposition internationale de Londres de 1871. Il y entend la cantate Gallia de Gounod, composée en référence au conflit franco-prussien, particulièrement au siège de Paris, représentée dans le même programme qu'une ouverture de l'Allemand Ferdinand Hiller. Dans une lettre à sa mère, Saint-Saëns explique que la cantate eut beaucoup de succès tandis que l'ouverture allemande « n'en a eu aucun ». Il s'exclame « la France est vengée ! »[12].
Il profite de son voyage pour étudier les partitions de Haendel à la bibliothèque du palais de Buckingham. C’est seulement après la fin des troubles politiques que Saint-Saëns retourne en France et fonde alors avec Romain Bussine, le , la Société nationale de musique. Le but de celle-ci est de favoriser la diffusion des œuvres de compositeurs français contemporains, jusqu'alors défavorisés dans les sociétés de concerts français au profit d'œuvres de compositeurs allemands[13]. Parmi les fondateurs de cette association, on trouve aussi César Franck, Édouard Lalo et Gabriel Fauré. On retrouve là l’un des traits de la fin du XIXe chez Saint-Saëns : le patriotisme.
À l'instar de ses contemporains, y compris de nombreux artistes et intellectuels, le patriotisme de Saint-Saëns était xenophobe, surtout vis-a-vis des Allemands, tout en revenant en Allemagne, à Bayreuth en 1876.
1872 est une année noire, qui voit l'échec de son œuvre lyrique La Princesse jaune et le décès de sa grand-tante qui lui avait appris le piano. Il se rend pour raisons de santé à Alger en 1873 pour la première fois. Il y retournera à de nombreuses reprises, logeant entre autres dans la villa de la Pointe-Pescade (actuelle Raïs Amidou)[14].
À partir des années 1870, et ce jusqu'à la fin de sa vie en 1921, Saint-Saëns participe aux tribunes journalistiques, divulguant sa pensée sur la musique et les musiciens.
Mariage
Resté longtemps célibataire, Saint-Saëns se marie en 1875, âgé de quarante ans, avec Marie-Laure Truffot (1855-1950), alors âgée de 19 ans. Elle est la fille d'un industriel, Rodrigues Philippe Truffot, également maire du Cateau-Cambrésis. La vie du ménage est difficile : Marie-Laure est en butte à l'hostilité de sa belle-mère, tandis que Saint-Saëns se consacre essentiellement à la musique : en raison des concerts, il n'y eut pas de voyage de noces[15]. Marie-Laure et lui auront deux enfants, deux fils, dont l'aîné, André, meurt à deux ans et demi en tombant du balcon de l'appartement en . Saint-Saëns en rend responsable sa femme qui, ne pouvant plus allaiter le second, nommé Jean-François, s'éloigne en province, le confie à une nourrice chez qui il meurt en juillet, probablement de pneumonie[16]. Après trois ans d'éloignement croissant, Saint-Saëns se sépare de son épouse en 1881, sans divorcer[17].
De nombreux auteurs ont évoqué ou suggéré, le plus souvent brièvement, la question de l'homosexualité latente ou assumée de Saint-Saëns et sa réputation à cet égard[n 5], sans qu'un consensus ne se dégage parmi ses biographes[n 6].
Sur le plan artistique, Saint-Saëns est plus heureux que dans sa vie personnelle. En 1877, il se voit attribuer 100 000 francs par un mécène, Albert Libon, qui meurt la même année. Il fait un séjour à Devise dans la Somme où il rencontre le maire Georges Tattegrain, sculpteur, et son frère, le peintre Francis Tattegrain, à qui il achète une toile : Marine[23]. Il compose en ce lieu Le Timbre d'argent et Samson et Dalila. Saint-Saëns crée alors en 1878, à l’église Saint-Sulpice, son Requiem, qu’il dédie à la mémoire de son bienfaiteur.
Cette même année, il fait jouer à ses frais des œuvres de Liszt, notamment les poèmes symphoniques, forme qui l’inspire également puisqu’il est le premier compositeur français à en composer. Dans les années 1870, il crée quatre poèmes symphoniques : Le Rouet d'Omphale (1871), Phaéton (1873), Danse macabre (1874), La Jeunesse d'Hercule (1877).
Il joue à Windsor le devant la reine Victoria, qui note dans son journal :
« J'ai entendu un M. Saint-Saëns qui joue merveilleusement de l'orgue, à la Chapelle, et une Mme de Caters Lablache au chant. Il a également joué quelques-unes de ses compositions au piano, et il joue et compose magnifiquement. »
Au début des années 1880, le génie de Saint-Saëns est reconnu : il est élu à l’Académie des beaux-arts en 1881 (il se rendra à 625 séances[24]) et est promu officier de la Légion d’honneur en 1884. En 1886, il compose deux œuvres majeures : la Symphonie no 3 avec orgue et le Carnaval des animaux. La symphonie est le symbole du gigantisme en vogue à l’époque ( en 1889 sera construite la tour Eiffel) : l’introduction inédite d’un orgue dans une symphonie, donne à l’œuvre une dimension nouvelle. Quant au Carnaval des animaux, il s’agit d’un divertissement : cette partition a été composée au début de 1886 pour le violoncelliste Leduc qui organisait chez lui des concerts pour le Mardi gras[25]. Cette pièce est légère et satirique (il y parodie La Damnation de Faust de Berlioz, l’aria du Barbiere de Rossini et sa propre Danse macabre, mais également des airs populaires tels J'ai du bon tabac ou encore Au clair de la lune), et Saint-Saëns en interdit la représentation de son vivant. Seule la partie intitulée Le Cygne est exclue de cette interdiction et deviendra un « tube » pour violoncelle et piano.
Saint-Saëns revient à Saint-Pétersbourg en . Il compose et joue Capriccio sur des thèmes populaires russe et danois, dédié au tsar Alexandre III et à l'impératrice, Marie Feodorovna née princesse de Danemark. Il donne trois concerts, dont un pour la Croix-Rouge et un autre pour la société de bienfaisance française de la ville.
Il revient en France et s’installe à Dieppe, où un musée en son honneur est créé en 1890. La même année, il publie un recueil de poèmes intitulé Rimes familières, où strophes, sonnets et poésies diverses se mêlent. Il s’essaye également à l’écriture dramatique : il compose La Crampe des écrivains, petite comédie en prose et en un acte, qu’il dédie à ses amis algérois et dont la première représentation a lieu au théâtre municipal d’Alger le .
Le compositeur continue à voyager abondamment dans les années 1890, en utilisant parfois de fausses identités, dont le pseudonyme de « Charles Sanois », peut-être pour être tranquille : en quelques années, il parcours quinze destinations, l’Europe, l’Afrique, l’Amérique du Sud. À l’occasion d’un de ses voyages en Angleterre, en 1893, il est nommé docteur honoris causa de l’université de Cambridge, en même temps que son ami Tchaïkovski. Ami de Flammarion, il publiera en 1894 un article intitulé « Un problème » dans la revue de la Société astronomique de France, L'Astronomie, Cette même année, il publie chez Durand & Fils la musique du Malade imaginaire de Marc-Antoine Charpentier, « révisée » par ses soins. Il est ainsi le premier en France à s'intéresser à la musique ancienne, et en particulier à ce génie oublié. Dans son livre Au courant de la vie, le premier chapitre intitulé « Un contemporain de Lully », comporte des jugements sévères, sauf sur l'opéra Médée « dont l'écriture est impeccable » : il anticipe ainsi la réhabilitation du compositeur un siècle plus tard.
À partir de 1895, Camille Saint-Saëns entreprend avec Charles Bordes et Vincent d'Indy l'édition des œuvres complètes de Rameau chez Durand. Les publications s'échelonnent de 1895 à 1918, mais l'entreprise reste inachevée et seulement 18 volumes paraissent.
1896 est à nouveau une année de reconnaissance: le , il joue à la salle Pleyel à l’occasion du cinquantième anniversaire de son premier concert en 1846. La même année, Fernand Castelbon de Beauxhostes, mécène amoureux de sa région, demande à Saint-Saëns de l’aider dans la récolte de fonds pour la réfection des arènes de Béziers. C’est ainsi qu’en 1898 le compositeur organise un concert pour lever des fonds : sa composition Déjanire, sur un livret de Louis Gallet, est représentée sous sa direction le dimanche à 15 heures au théâtre des Arènes[28] devant 8 000 personnes : c’est un triomphe. Béziers est censé devenir le « Bayreuth français ».
Consécration
Camille Saint-Saëns au piano lors de la répétition d'un concert donné sous la direction de Pierre Monteux, salle Gaveau, Paris, 1913.
La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle voient la consécration du compositeur : en 1900, sa cantate Le Feu céleste, métaphore musicale de la nouvelle Fée électricité, est exécutée à l’ouverture de l’Exposition universelle, à Paris. Les récompenses et distinctions pleuvent : en 1900, il est fait commandeur de la Légion d’honneur et reçoit la croix du mérite ; en 1901, il est élu président de l’Académie des beaux-arts ; en 1902, il est décoré de l’ordre royal de Victoria.
L’année suivante, Sarah Bernhardt, la grande tragédienne de l'époque, commande une musique de scène à Saint-Saëns pour la représentation d'Andromaque de Racine. Parallèlement, Saint-Saëns continue d’écrire pour le théâtre : après La Crampe des écrivains, sa comédie Le Roi Apepi est créée en août au théâtre municipal de Béziers. En 1904, pour le théâtre des Arènes de cette même ville, il participe avec Pellatan et O. Thierry-Poux à l'orchestration d'Armide, drame en 5 actes tiré d'un poème de Philippe Quinault, musique de Gluck, dont la première représentation attire plus de 12 000 spectateurs[29]. En 1906, à l'occasion des représentations de La Vestale à Béziers, sont donnés sous son patronage un grand gala au théâtre des Variétés et le un concert aux arènes pour célébrer son 70e anniversaire : œuvre pour deux pianos jouée par Louis Diémer et lui-même, la cantate Les Gloires de Corneille, la comédie lyrique Les Mystère de l'Hyménée de Michaud d'Huniac et Nussy-Verdier.
Camille Saint-Saëns au piano en 1916.
En 1906, à 70 ans, il effectue sa première tournée aux États-Unis, donnant de nombreux concerts à Philadelphie, Chicago et Washington. L’année suivante, il est à nouveau récompensé publiquement en devenant docteur honoris causa de l’université d'Oxford.
En 1908, il compose la toute première musique spécialement composée pour le cinéma, celle du film L’Assassinat du duc de Guise. Puis il revient au théâtre et écrit une pièce comique en un acte et en vers, Botriocéphale, créée à Paris.
En 1913, il reçoit la grand-croix de la Légion d’honneur, distinction suprême.
Les années qui suivent sont l’occasion de nombreux voyages à travers le monde, notamment en 1915 aux États-Unis, et plus particulièrement en Californie où il fréquente l'Exposition universelle de San Francisco, où il fait jouer Hail California!. Il écrit parallèlement des articles contre la musique allemande et, évidemment, contre la vogue du wagnérisme (série d'articles dans L'Écho de Paris sous le titre ironique Germanophilie).
Dernières années, le temps révolu
Camille Saint-Saëns en 1915.
Mais en France les goûts ont changé, et Saint-Saëns n’est plus apprécié comme il l’était au XIXe siècle. Face à la richesse de la production allemande (avec Richard Wagner et Arnold Schönberg – le Pierrot lunaire est créé en 1912), mais aussi en comparaison d'autres compositeurs français (Maurice Ravel, Daphnis et Chloé, Claude Debussy, L'Après-midi d'un faune), le style classique de Saint-Saëns apparaît dépassé, celle d'un temps révolu. Dans les pays anglo-saxons, en revanche, il est considéré comme l’un des meilleurs compositeurs français. Sa tournée de 1915 aux États-Unis remporte ainsi un franc succès. Il a alors 80 ans.
L’année de sa mort, en 1921, à 86 ans, il donne un concert au casino de Dieppe pour les 75 ans de ses débuts de pianiste. Il rentre à Alger pour travailler quelques partitions. Le , il meurt à l'hôtel de l'Oasis, en prononçant, selon la légende, ces mots :
« Cette fois, je crois que c’est vraiment la fin. »
En 1889, peu après le décès de sa mère Clémence Saint-Saëns, le compositeur s'éloigne de Paris. Il n'a pas d’héritier et décide donc d'effectuer une première donation d'objets, essentiellement des beaux arts, à la ville de Dieppe. Il est en effet attaché à la ville où il a de la famille du côté de son père : son oncle, l'abbé Camille Saint-Saëns, et son cousin, Léon Letellier, bibliothécaire municipal[31]. Il a également développé des liens d'amitié lors de ses nombreux séjours avec Ambroise Millet, conservateur du musée de Dieppe.
Suivront jusqu'à sa mort de nombreux envois de sa part d'objets personnels, livres, meubles, photographies, ou encore d'objets achetés lors de ses voyages[31].
D'autres dons, enfin, seront effectués plus tard par ses proches ou ses admirateurs. Deux dons sont notables, ceux de :
Gabriel Geslin (via ses héritiers en 2004), son factotum et homme à tout faire entré à son service en 1902-1903, qui l'accompagnera dans plusieurs de ses voyages à l'étranger ; cette donation regroupe la correspondance du compositeur avec Geslin, des objets personnels (costume d’académicien, médailles, etc.) ;
Jean Bonnerot (via sa veuve en 1972), son secrétaire particulier de 1911 jusqu'à sa mort et légataire testamentaire ; il rassemble une documentation importante sur sa vie et ses œuvres, sa correspondance passive, des partitions de musique, des photographies et articles de journaux.
À la suite de cette multitude de dons, la ville de Dieppe s’est dotée d’un ensemble exceptionnel d’œuvres, d’objets et documents relatifs à la vie du compositeur (plus de 15 000 lettres). La collection, d'une très grande richesse, constitue un gisement unique sur l'histoire de Saint-Saëns, peu commun pour l'histoire de la musique.
Société Camille Saint-Saëns
Dès 1924 est créée une Société des Amis de Camille Saint-Saëns. Après différentes péripéties, elle est finalement recréée en 2017, composée de chercheurs, musicologues, historiens et organismes qui possèdent des archives liées à la vie du compositeur. Elle s’est donné pour objectif « de mettre en valeur par tous moyens l’œuvre du compositeur, tant sur le plan national qu’international, de participer à l’édition de ses œuvres musicales et littéraires, d’encourager et fédérer les travaux de recherche et de diffusion qui lui sont liés »[32].
La préparation de la célébration du centenaire de la disparition du compositeur en 2021 est l’un des objectifs à court terme que s’est fixée la Société.
Exposition
En 2021, l'exposition « Saint-Saëns, un esprit libre » lui est consacrée dans la bibliothèque-musée de l'opéra Garnier (Paris)[33].
Hommages
Plaque mémorielle située au 83 bis rue de Courcelles (Paris) : « Ici vécut de 1910 à 1921 le compositeur Camille Saint-Saëns, mort à Alger le 16 Xbre (décembre) 1921 ».
On peut trouver à Paris deux plaques en mémoire du compositeur, l'une au 14 rue Monsieur le Prince, où il résida de 1877 à 1889, et l'autre au 83 bis rue de Courcelles, où il a vécu les 10 dernières années de sa vie.
L'administration de la poste française a émis un timbre à son effigie en 1952.
Album pour le piano, op. 72 (Prélude, Carillon, Toccata, Valse, Chanson napolitaine, Final)
Souvenir d'Italie, op. 80
Les Cloches du Soir, op. 85
Valse Mignonne, op. 104
Caprice héroïque, pour 2 pianos, op. 106
Valse nonchalante, op. 110
Six Études, op. 111 (Tierces majeures et mineures, Traits chromatiques, Prélude & Fugue, Les Cloches de Las Palmas, Tierces majeures chromatiques, Toccata d'après le 5e concerto)
Valse langoureuse, op. 120
Six Études pour la main gauche, op. 135 (Prélude, Alla Fugua, Moto Perpetuo, Bourrée, Élégie, Gigue)
Six Fugues, op. 161
Feuillet d'album, op. 169
Orgue
Robert Smith joue l'allegro giocoso de Sept improvisations, op. 150.
Principalement :
Trois pièces pour harmonium, op. 1
Trois rapsodies sur des cantiques bretons, op. 7 (1866, orchestration de la 1re et 3e rapsodie en 1891)
La Lyre et la Harpe (d'après un poème de Victor Hugo), pour soli, chœur et orchestre, op. 57 (1879)
La Fiancée du timbalier (d'après un poème de Victor Hugo) pour soprano et orchestre, op. 82
La Nuit, pour soprano, chœur de femme et orchestre, op. 114, texte de Georges Audigier
Le Feu céleste, cantate pour soprano solo, chœur, orchestre, orgue et un récitant, op. 115 (sur une poésie d'Armand Silvestre)
Lola, scène dramatique à deux personnages pour soli et orchestre, op. 116, d'après le poème de Stéphan Bordèse (Prélude, Le Songe, Le Rossignol, Tango, Conclusion)
L'Attente (1855), d'après un poème de Victor Hugo, existe en version orchestrale
Rêverie, d'après un poème de Victor Hugo, existe en version orchestrale
Extase, d'après un poème de Victor Hugo, existe en version orchestrale
La Feuille de peuplier, d'après un poème de Mme Amable Tastu, existe en version orchestrale
Plainte, d'après un poème de Mme Amable Tastu, existe en version orchestrale
L'Enlèvement, d'après un poème de Victor Hugo, existe en version orchestrale
Les Fées, d'après un poème de Théodore de Banville, existe en version orchestrale
Aimons nous, d'après un poème de Théodore de Banville, existe en version orchestrale
Danse macabre, op.40, d'après une poésie de Henri Cazalis, existe en version orchestrale
Souvenances, d'après un poème de Ferdinand Lemaire, existe en version orchestrale
Désir d'Amour, d'après un poème de D. Francisco Perpina, existe en version orchestrale
Clair de lune (1865), d'après un poème de Catule Mendès
Tristesse (1868), d'après un poème de Ferdinand Lemaire
Mélodies persanes, op. 26 (1870), sur des poèmes d'Armand Renaud : La Brise, La Splendeur vide, La Solitaire, Sabre en main, Au cimetière et Tournoiement ; existe en version orchestrale : Au Cimetière, La Brise, La Splendeur vide
Les Cloches de la mer (1900), d'après un poème de C. Saint-Saëns, existe en version orchestrale
Violons dans le soir (1907), d'après un poème d'Anna de Noailles
La Cendre rouge (1914), op. 146 (recueil de 10 poèmes de Georges Docquois : Prélude, Âme triste, Douceur, Silence, Pâques, Jour de pluie, Amoroso, mai, Petite main, Reviens)
Cinq Mélodies sur des poèmes de Ronsard (1921) (L'Amour Oyseau, L'Amour blessé, À Saint-Blaise, Grasselette et Maigrelette et L'Amant malheureux)
Vieilles Chansons (1921), Le temp nouveau, sur une poésie de Charles d'Orléans, Avril, sur une poésie de Rémy Belleau, Villanelle, sur une poésie de Vauquelin de La Fresnaye
Le Bonheur est chose légère, sur une poésie de Jules Barbier et Michel Carré, pour soprano, violon et piano 1878
Sérénade 1878
Menuet 1878
A quoi bon entendre les oiseaux des bois 1878
Demande à l'oiseau 1878
Guitare 1878
Chant de ceux qui vont en mer 1878
Maria Lucezia 1878
Nature souriante 1878
Le Papillon et l'étoile 1878
Notes et références
Notes
↑Aujourd'hui le s final est en général prononcé, mais ce n'est pas ce que Saint-Saëns voulait. Un article dans la Revue et Gazette musicale du 7 juillet 1844 explique que « le nom se prononce comme celui d'un billet de banque représentant la moitié de mille francs. »[1] Saint-Saëns a lui-même précisé qu'il tenait à ce que son nom soit prononcé comme le bourg de Saint-Saëns, et celui se prononçait sans s final pendant toute la vie du compositeur et après jusqu'à 1940-1950[2],[3].
↑Pendant toute la durée du festival de Cannes, on entend le même extrait musical avant la diffusion de chaque film dans la salle du palais des Festivals : il s'agit d'Aquarium, l'une des pièces musicales de la suite Le Carnaval des animaux.
↑Voir en particulier la recension établie par Rees 2008 [EPUB] emplacements 3513 et suiv. sur 13969. Outre les auteurs détaillés ici, sont également mentionnés plus rapidement les allusions faites par André Dandelot, La Vie et l’œuvre de Saint-Saëns, Paris, Dandelot, 1930 ainsi que Gérard Gefen, Augusta Holmès l'outrancière, Paris, Éditions Belfond, , 276 p. (ISBN2-7144-2153-9, OCLC461971820, BNF34948779).
↑Pour son biographe Jean Gallois, l'échec de son mariage et la mort prématurée de ses deux enfants, ajoutés à l'influence de sa mère conduisent Saint-Saëns à « une conception fort négative à l'égard de la femme [qui] devient l'anti-héroïne de l'homme qu'elle « domestique » et asservit, en attisant ses faiblesses, devenant dès lors un obstacle à son dépassement, à son ascension spirituelle ou esthétique ». Jean Gallois émet d'autre part l'hypothèse que ce mariage précipité, « mené à la hussarde », pouvait s'expliquer de la part de Saint-Saëns par « la prescience, et la crainte, de pulsions réprouvées à l'époque, pouvant mener droit à la prison […] et que les médecins du temps combattaient en conseillant vivement le mariage », autrement dit une homosexualité latente. Il relève cependant que cette homosexualité « si souvent dénoncée mais jamais officiellement prouvée, [semble] ressentie à son corps défendant » et juge peu convaincantes les analyses de Jeanine Huas qui, elle, conclut plus directement à une homosexualité effective, à partir notamment de l'examen d'affaires de chantage dont Saint-Saëns est victime[18].
Brian Rees, quant à lui, relève en particulier la « forte attraction vers des thèmes à connotation homosexuelle » dans ses œuvres : le travestissement d'Hercule dans Le Rouet d'Omphale[19], la volupté trouble de la Danse macabre, le conflit du plaisir et du devoir dans la Jeunesse d'Hercule, la séduction exercée par de jeunes hommes dans Proserpine et dans Ascanio. Mais il note également qu'aucun fait ne vient étayer les soupçons d'homosexualité émis à propos de son voyage aux îles Canaries, et qu'« il n'y a nulle part d'éléments attestant un besoin obsessionnel de rencontres homosexuelles comme c'est le cas dans les archives de Tchaïkovski[20]. » Par ailleurs, ces thèmes sont très présents dans la littérature et l'opéra contemporain.
De même, James Harding conclut à propos des rumeurs d'« orgies » algériennes à la manière de Gide que celles-ci ne peuvent être ni prouvées ni démenties[21].
Stephen Studd est plus catégorique et considère que « l'éducation du compositeur privé de son père et son fort dévouement à sa mère et à sa mémoire peuvent être vus, en des jours post-freudiens, comme fortement évocateurs d'un penchant homosexuel. Mais il n'existe aucune preuve suffisante à l'appui d'une telle idée »[22].
↑Steven Huebner, « 1877. La création de Samson et Dalila : entre opéra et oratorio », Nouvelle histoire de la musique en France (1870-1950), sous la direction de l’équipe Musique en France aux XIXe et XXe siècles : discours et idéologies, (lire en ligne).
↑Rees 2008 [EPUB] emplacement 3581, 4486 et suiv. sur 13969.
↑Gallois 2004, p. 320-321 et Jeanine Huas, L'Homosexualité au temps de Proust, Danclau, 1992, p. 154-169.
↑Voir également à ce propos Jane Pasler, « Cross-dressing in Saint-Saëns's Le Rouet d'Omphale; Ambiguities of gender and politics », dans Sophie Fuller, Lloyd Whitesell, Queer Episodes in Music and Modern Identity, University of Illinois Press, 2002, 324 p. (ISBN9780252027406) p. 191-215.
↑Rees 2008 [EPUB] emplacements 3563 et suiv. sur 13969.
↑James Harding, Saint-Saëns and his circle, Chapman & Hall, 1965, 255 p., page 202. La question des voyages en Algérie est également mentionnée par Michel Faure, Musique et société du second empire aux années vingt, Flammarion, 1985, 424 p. (ISBN9782080646507) p. 45. Celui-ci analyse la pression exercée par la société du temps sur les compositeurs et leur œuvre, et s'attache à démontrer que « Saint-Saëns n'aurait jamais écrit Henry VIII, Debussy n'aurait jamais écrit le Prélude à l'après-midi d'un faune ou Ravel L'Heure espagnole si la bourgeoisie n'avait eu besoin de réduire la puissance de l'Église, de ruiner la morale sexuelle d'antan » (p. 311). Tout en relevant l'importance générale de cette étude pour l'histoire de la musique française du XIXe siècle, Timothy Flynn estime plus particulièrement sur ce point que Faure n'apporte « aucune véritable preuve irréfutable » de l'homosexualité de Saint-Saëns et de Ravel. Voir Flynn 2003, p. 27.
↑Camille Saint-Saëns et l'Algérie : Égypte, égyptologie, égyptomanie : un musée et ses collectionneurs, éditions Ville de Dieppe, (ISBN2-901302-14-9)
Catalogue de l'exposition au château-musée de Dieppe.
↑Le Théâtre, no 9 de septembre 1898, article d'Adolphe Aderer pp. 2-6 ; Archives municipales de Béziers, 2 R 7 : Livret officiel. Déjanire au théâtre des Arènes : Ressources iconographique sur Gallica.
↑Le Temps, 6 septembre 1904, p. 4 : article de Pierre Lalo « La Musique, Aux Arènes de Béziers, première représentation d'Armide » lire en ligne sur Gallica.
Karol Beffa, Saint-Saëns au fil de la plume, Premières Loges, 2021
Stéphane Leteuré, Croquer Saint-Saëns. Une histoire de la représentation du musicien par la caricature, Actes Sud / Palazzetto Bru Zane, 2021 (ISBN978-2-330-14491-3).
Stéphane Leteuré, Camille Saint-Saëns et le politique 1870-1921 : le drapeau et la lyre, Paris, Vrin, collection MusicologieS, 2014 (ISBN978-2-7116-2571-0)
Camille Saint-Saëns, Écrits sur la musique et les musiciens : 1870-1921, présentés et annotés par Marie-Gabrielle Soret, Paris, Vrin, 2012, 1160 p., coll. MusicologieS (ISBN978-2-7116-2448-5)
Camille Saint-Saëns, Harmonie et mélodie, rééd. Archives Kareline, 2008
Jacques Bonnaure, Saint-Saëns, Actes Sud-Classica, 2010, 208 p. (ISBN978-2-7427-9323-5)
Un maître de musique à Dieppe : Camille Saint-Saëns - - , éditions Ville de Dieppe, 1997 (ISBN2-907420-47-X)
Timothy Flynn, Camille Saint-Saëns : A Guide to Research, Routledge, , 352 p. (ISBN978-0-203-49491-2)
Grand-croix de la Légion d'honneur (1913)
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