En parallèle de son parcours musical, Charles Aznavour mène une carrière d'acteur, apparaissant dans soixante-trois longs métrages ainsi que dans des téléfilms.
Sans renier sa culture française, il représente l'Arménie dans plusieurs instances diplomatiques internationales à partir de 1995[a][5] et obtient la nationalité arménienne en 2008.
Biographie
Origines familiales et enfance
Charles Aznavourian[6],[7][b] naît dans un hôpital pour indigents, à la clinique Tarnier au 89, rue d'Assas dans le 6e arrondissement de Paris, au sein d'une famille modeste d’artistes habitant rue Monsieur-le-Prince[9]. Robert Belleret, dans son ouvrage Vie et légendes de Charles Aznavour, qualifie les mémoires d'Aznavour (Le Temps des avants 2003[10]) d'autobiographie en partie romancée et prétend qu'ils laissent beaucoup de doute sur l'ascendance familiale d'Aznavour et l'origine modeste de ses parents[11].
Son père, Mamigon (surnommé Micha) Aznavourian, Arménien né le à Akhaltsikhé en Géorgie (où Charles donne un concert en 2012), est le fils d’un des cuisiniers du gouverneur d'Arménie[12] (Géorgie et Arménie étant alors provinces de l'Empire russe). Sa mère, Knar Baghdassarian[13], est issue d’une famille de commerçants arméniens d'Adapazarı (région de Marmara), dans l'Ouest de l'Empire ottoman. Ils se rencontrent à Constantinople où Micha se produit alors, tandis que Knar écrit des articles dans la rubrique « spectacle » d'un journal arménien. Il a 24 ans et elle est âgée de 19 ans[14].
Deux enfants naissent de cette union : une fille, Aïda, née le à Salonique, où ses parents se sont réfugiés un temps[15],[16], elle deviendra l'épouse du compositeur Georges Garvarentz, principal collaborateur de Charles, qui naît un an plus tard, en 1924 à Paris, où ses parents apatrides viennent de débarquer et séjournent dans l’attente d’un visa pour les États-Unis[17].
Ne parvenant pas à écrire correctement le prénom Shahnourh ou Chahnour, de surcroît non reconnu par la loi française sur l'état civil de l'époque, la sage-femme de la clinique, où il naît sur la rive gauche, tenue par une congrégation religieuse, déclare le bébé à l'état civil sous le prénom de Charles[18].
Micha Aznavourian, ancien baryton, travaille dans le petit restaurant arménien de son père[20], Le Caucase, dans le 5e arrondissement de Paris, 3, rue Champollion[9].
Quelques années plus tard, Micha ouvre son propre restaurant, rue de la Huchette. Il le nommera aussi Le Caucase[9]. Il y chante pour les exilés d'Europe centrale et d'Europe de l'Est. Avec sa femme comédienne, ils élèvent Charles et Aïda, qui joue du piano, dans une atmosphère de musique et de théâtre, au milieu des nombreux artistes qui fréquentent le restaurant[21].
L'établissement ayant fait faillite, Micha ouvre un café rue du Cardinal-Lemoine, juste en face de l'École des enfants du spectacle (le collège Rognoni), école réputée pour ses classes à horaires aménagés. Le petit Charles y est inscrit, ayant manifesté la volonté d'être acteur. La famille va très souvent au cinéma, et le dimanche matin est consacré au cinéma russe, qu'ils vont voir à Pigalle. Pour l’arménien, ils ont le théâtre arménien qui tourne en France[22].
À l'âge de 9 ans, Charles prend pour nom de scène Aznavour et commence au théâtre du Petit-Monde[23],[24],[25],[26] une carrière de chanteur et de comédien. Vers 12 ou 13 ans, il est engagé par Henri Varna et Émile Audiffred au Casino de Paris et l'Alcazar de Paris[27]. Il voit à de nombreuses reprises Maurice Chevalier et, plus tard, voue une grande admiration à Charles Trenet qui devient son modèle ; à ce sujet, il déclare : « Parce qu’il a fait ce que les autres n’ont pas fait, chanter des chansons gaies, mais avec du fond. Il a montré qu’on pouvait aller au-delà de la chansonnette facile[22]. » En , sous l'Occupation, il entre dans la compagnie théâtrale de Jean Dasté, avec laquelle il arpente pendant un an et demi toute la zone occupée, au nord de la ligne de démarcation[28].
En 1941, à l'âge de 17 ans, il rencontre Pierre Roche[32], pianiste, compositeur et « directeur » de l'École du Music-Hall (devenue par la suite le Club de la Chanson)[33], avec lequel il se lie d'amitié. Ensemble, ils forment le duo Roche et Aznavour qui se produit dans différents galas.
En 1946, Francis Blanche leur propose une participation à une émission en public de la RTF qu'il anime[34]. C'est à cette occasion qu'a lieu la rencontre déterminante d'Aznavour avec la chanteuse Édith Piaf, qui le prend sous son aile et à ses côtés, et le surnomme « le génie con »[35]. Elle le convainc avec son acolyte de l'accompagner, avec les Compagnons de la chanson, dans une tournée en France et aux États-Unis en 1947-1948[36]. Arrivés à New York en sans visa réglementaire d'entrée, ils sont retenus par le service de l'immigration et passent trois jours dans la prison d'Ellis Island, avant d'être relâchés, grâce à une caution payée par Piaf[37].
La « conquête » de l'Amérique par les deux acolytes s'effectue toutefois au Québec en 1948, où le duo se produit, pendant un an et demi. Ils se retrouvent au cabaret montréalais Au Faisan Doré pendant quarante semaines, où ils donnent onze concerts hebdomadaires[38].
Entre 1948 et 1950, le producteur Jacques Canetti, alors directeur artistique des disques Polydor,fait paraître leurs six premiers 78 tours, contenant notamment les titres J'ai bu (1948), Départ express (1948) et Le Feutre taupé (1948)[39].
Roche choisit de vivre au Canada avec Aglaé, une jeune chanteuse dont il est tombé amoureux. Ne voyant pas le succès venir, Aznavour songe à rester à Montréal, mais Piaf l'en dissuade, et elle l'encourage à poursuivre une carrière solo. Pour l'aider, Piaf l'incorpore dans sa tournée d'été comme régisseur, et chanteur en première partie[40]. Charles vit ainsi intimement dans l'ombre de Piaf pendant huit ans, étant son homme à tout faire et son secrétaire, chauffeur et confident[41].
Peu de temps après la création de l'État d'Israël, en 1949, il chante dans les cabarets de Tel-Aviv[31]. Il y retournera en 2013, 2014 et 2017[31].
Sentant le jeune chanteur complexé par son grand nez, Édith Piaf le convainc, à la fin de l'année 1950, de subir une rhinoplastie à New York[42].
Charles Aznavour en 1956.
Entre 1950 et 1955, Aznavour écrit plusieurs chansons que Gilbert Bécaud met en musique et interprète. Au début des années 1950, la notoriété arrivant, viennent aussi les premières critiques. Les journalistes pointent du doigt sa voix nasillarde, son manque de puissance vocale. Son physique irrite, sa gestuelle dérange, la presse le qualifiant de « petit homme, petit chanteur »[43]. Sa curieuse voix brisée en raison d'une corde vocale paralysée est baptisée avec dérision « la laryngite »[44]. Après une soirée qui se termine en « bide », Aznavour écrit, lucide :
« Quels sont mes handicaps ? Ma voix, ma taille, mes gestes, mon manque de culture et d'instruction, ma franchise, mon manque de personnalité. Ma voix ? Impossible de la changer. Les professeurs que j'ai consultés sont catégoriques : ils m'ont déconseillé de chanter. Je chanterai pourtant, quitte à m'en déchirer la glotte. D'une petite dixième, je peux obtenir une étendue de près de trois octaves. Je peux avoir les possibilités d'un chanteur classique, malgré le brouillard qui voile mon timbre […][45]. »
En 1952, Charles Aznavour postule même pour remplacer Marc Herrand qui a quitté les Compagnons de la chanson, mais en vain[46]. Cependant, il reste en très bons termes avec eux, et sera parrain de la fille de Fred Mella, Laurence, qui naîtra quelques années plus tard[47]. En 1955, il apparaît pour la première fois à la télévision française dans l'émission Télé-Paris à Cannes, où il chante Le Palais de nos chimères[48], archive qui a été conservée par l’INA.
Premiers succès, censures et consécration
L'ensemble de cette section a pour source l'ouvrage de Bellaïche, sauf mentions contraires[26].
C'est en 1953, au cours d'une tournée au Maroc, que Charles Aznavour connaît le succès sur scène, pour la première fois[49].
Contrairement à l'accueil indifférent ou parfois franchement hostile qu'il connaît à chacune de ses prestations en France, au Jardin d'Hiver de Casablanca, le public lui fait un triomphe. Le spectacle Les Trois Notes (avec également à l'affiche, Florence Véran — compositrice de Je hais les dimanches — et Richard Marsan — alors imitateur et futur directeur artistique de Léo Ferré), tourne également dans plusieurs villes marocaines… (cette tournée de trois mois en Afrique du Nord, le conduit également en Algérie et en Tunisie). Au casino de Marrakech, Aznavour est remarqué par le directeur du Moulin-Rouge Jean Baudet (alors en vacances), qui l'engage. L'année suivante, le chanteur se produit durant trois mois dans le cabaret parisien. En 1955, du 1er au , il est à l'affiche de l'Olympia, en première partie de Sidney Bechet. Pour son tour de chant, à la demande de Bruno Coquatrix, il écrit une nouvelle chanson, qui sera son premier véritable succès en disque, Sur ma vie. Malgré les critiques, qui médisent aussi bien sur sa voix que sur son physique[50], il est encore sur la scène de l'Olympia, cette fois en première partie (avec Gloria Lasso et Annie Fratellini), du duo comique Roger Pierre et Jean-Marc Thibault, du au 17 janvier 1956.
1955 et 1956, sont deux années également riches en succès discographiques : À t'regarder, Vivre avec toi, Parce que, […], Après l'amour. Cette chanson est dans un premier temps couplée sur un même disque avec Sur ma vie[51], avant de réapparaître en titre vedette sur un super 45 tours nommé Interdit aux moins de 16 ans[52]. Les critiques et la censure se déchaînent, d'autant que le disque contient une autre chanson jugée sulfureuse Je veux te dire adieu. Coécrite avec Gilbert Bécaud, les deux artistes enregistrent chacun leur propre version qui diffère quelque peu : là où Bécaud chante « Et tu mords dans sa vie pour tisser ma souffrance », Aznavour n'hésite pas et par sa voix le vers devient « Et tu mords dans sa vie pour tisser ta jouissance », y gagnant son surnom de « crucifié du traversin ». Malgré cela, à partir du milieu des années 1950, Charles Aznavour bénéficie d'une certaine reconnaissance qui ne se démentira plus. Mais si la presse écrit alors « La France est aznavourée », il lui reste encore à convaincre sur scène…
Après un premier passage à l'Alhambra en 1956, il est à nouveau sur cette scène en et le il est à l'Olympia à l'affiche d'un Musicorama avec (notamment) Petula Clark, où il obtient un grand succès et deux rappels. En 1960, l'artiste signe avec la maison de disques Barclay, où il obtient plus de moyens et une plus grande liberté artistique.
C'est cette même année, le , soir de première que sa carrière prend son envol avec la chanson Je m’voyais déjà (titre écrit quelques mois auparavant dans un bar de Bruxelles et qui fut refusée par Yves Montand[55]), qu'Aznavour interprète « dos au public », dans une mise en scène audacieuse qui s'avérera payante[56]. Après sept chansons interprétées devant un public froid[26], l'artiste sort son ultime atout : Je m'voyais déjà, qui raconte l'histoire (non autobiographique) d'un artiste dont la carrière « ne décolle pas ». À la fin de sa prestation, les projecteurs sont braqués sur le public : aucun applaudissement[55]. En coulisses, Aznavour est prêt à abandonner le métier. Retournant saluer une dernière fois, il voit alors la salle de l'Alhambra crouler sous un tonnerre d'applaudissements[26]. C'est un triomphe[57]. Il a 36 ans.
Le , il donne une représentation unique au Carnegie Hall de New York. Connu aux États-Unis en tant qu'acteur dans le rôle d’Édouard Saroyan dans Tirez sur le pianiste de François Truffaut, il s'y présente en tant que chanteur pour un récital d'une heure. Malgré une grève des journaux qui dure depuis cent treize jours, la salle est comble[réf. souhaitée]. Alternant les titres français et les traductions anglaises, mais aussi italiennes, espagnoles, il amuse le public en reprenant Mômes de mon quartier avec l'accent de Maurice Chevalier[60], mais impose également l'anglais avec You've let yourself go (Tu t'laisses aller).
Années 1970
En 1972, il écrit la chanson Comme ils disent, qui, première du genre, traite de l'homosexualité de façon sérieuse et sans dérision. Sa chanson Les Plaisirs démodés, résolument moderne dans son orchestration, connaît un grand succès en France (plus de 300 000 ventes[61]), tout comme Mes emmerdes. En 1973, il se classe au Royaume-Uni avec le titre The old fashioned way (à la 38e place), mais c'est avec sa chanson She l'année suivante qu'il connaît son plus grand succès dans ce pays, se classant no 1 des ventes[62], fait rarissime pour un artiste français. Avec ce titre, il se classe également à la 44e place aux États-Unis dans le classement Billboard Adult Contemporary[63]
En 1974, Jack Jones a enregistré un album entier de compositions d'Aznavour intitulé Write Me A Love Song, Charlie.
Depuis le terrible séisme de 1988 en Arménie, il ne cesse d’apporter son soutien au pays d'origine de ses parents grâce à sa fondation Aznavour pour l’Arménie. Sa chanson Pour toi Arménie (1989), enregistrée avec la collaboration de plus de quatre-vingts artistes, se hisse au sommet des hit-parades. En 2001, pour le remercier, son nom est donné à une place dans le centre d’Erevan, la capitale arménienne, sur la rue Abovyan par les autorités du pays. Une statue lui est même érigée à Gyumri, deuxième ville la plus peuplée d'Arménie.
Charles Aznavour (à gauche), Bob Azzam et le parolier Pierre Delanoë lors de la première du film Genève en 1988 au cinéma Le Plaza.
En 1991, il partage la scène pendant un mois au Palais des Congrès avec Liza Minnelli, avec laquelle il eut une relation et vécut pendant une année au début des années 1960 lorsqu'il était aux États-Unis[65].
En 1995, il achète les éditions musicales Raoul-Breton. Deux années plus tard, il est nommé officier de la Légion d'honneur, puis commandeur en 2004.
Avec le ténor italien Luciano Pavarotti, ils chantent l’Ave Maria de Gounod. En 1995, il joue avec le violoncelliste russe et ami Mstislav Rostropovitch pour inaugurer la présidence française de l'Union européenne. L'un des plus grands amis et collaborateurs d'Aznavour est le ténor espagnol Plácido Domingo qui interprète souvent ses tubes, notamment un enregistrement en studio solo des Bateaux sont partis en 1985 et des versions en duo en français et en espagnol en 2008, ainsi que plusieurs interprétations en direct Ave Maria d'Aznavour.
En 1994, Aznavour joue avec Domingo et la soprano norvégienne Sissel Kyrkjebø lors du troisième concert annuel de Domingo à Vienne. Les trois chanteurs interprètent une variété de chants de Noël.
Au printemps 2005, il amorce une tournée d’adieu nord-américaine, qu’il entame au Québec et qu’il conclut à l’automne de l’année suivante aux États-Unis et au Canada. Un concert donné en plein air à Erevan le par le « héros national » (titre qu'il possède en Arménie[66]) rassemble plus de cent mille spectateurs.
Au début de l’automne 2006, Aznavour entame une nouvelle tournée dite « d'adieu », aux États-Unis et au Canada, où il obtient des critiques très positives. Il commence 2007 avec des concerts dans tout le Japon et en Asie. Au cours du second semestre, Charles Aznavour, du au , chante au Palais des congrès de Paris, où il propose au public un concert plus intimiste, accompagné d'une orchestration très rythmée, ainsi que des titres qui, depuis des décennies pour certains, n'avaient plus été interprétés (Il pleut, Viens, Entre nous, Pour faire une jam, etc.). Ces représentations parisiennes précédent une tournée en Belgique, aux Pays-Bas et dans le reste de la France. À l'entame de cette tournée d'adieu, l'artiste a à plusieurs reprises déclaré « qu'elle durerait probablement, si sa santé le lui permettait, au-delà de 2010 ».
Faisant partie des personnalités les plus appréciées de son pays, selon un sondage de début [67], il publie en un recueil de nouvelles, intitulé Mon père, ce géant. Dans ce premier recueil, il aborde des thèmes familiaux, parfois sensibles, tout en insistant sur l'importance du rôle des parents.
Il termine une tournée au Portugal en . Tout au long du printemps 2008, il tourne en Amérique du Sud, donnant plusieurs concerts en Argentine, au Brésil, au Chili et en Uruguay (il revient en Amérique latine à l'automne).
Le , il est investi du titre d'officier honoraire de l'Ordre du Canada. Le jour suivant, à l'occasion des célébrations entourant le quatre centième anniversaire de la ville de Québec, Charles Aznavour se produit le sur le site des Plaines d'Abraham, en plein cœur de la Vieille-Capitale. Ce spectacle, qui attire plus de cent mille spectateurs, est seulement le troisième concert en plein air du chanteur[68].
Le [c], sort le double album Duos, sur lequel Aznavour reprend avec de nombreux artistes plusieurs de ses succès. L'année suivante parait l'album Charles Aznavour and The Clayton Hamilton Jazz Orchestra qui s'inscrit dans la même veine que son album Jazznavour (sorti en 1998), où il réenregistre, avec un orchestre de jazz et d'autres invités artistes de jazz, d'anciennes chansons sur de nouveaux arrangements[74].
En 2009, Aznavour effectue des tournées à travers l'Amérique. Baptisé Aznavour en liberté, ce nouveau tour débute fin avec une vague de concerts à travers les États-Unis et le Canada, qui l'amène à traverser l’Amérique latine à l’automne, ainsi qu’une fois de plus aux États-Unis.
À l'automne 2009, il publie une autobiographie, intitulée À voix basse, où il aborde différents moments de sa carrière et de sa vie privée[75].
Années 2010
Charles Aznavour et le président de l'État d'Israël, Reuven Rivlin (2017).
Le , il est président d'honneur de la vingt-cinquième édition des Victoires de la musique, cérémonie au cours de laquelle il reçoit une « Victoire d'honneur » pour l'ensemble de sa carrière[76].
En , il reçoit son étoile sur le mythique Hollywood Walk of Fame à Los Angeles[85],[86], puis se produit en concert à l'AccorHotels Arena le . C'est la première et la dernière fois qu'il passe dans cette salle[87], précédent une tournée dans les Zénith en région. Après avoir été contraint d'annuler des concerts en avril à Saint-Pétersbourg (victime d'un tour de reins) et en mai, en raison d'une fracture de l'humérus gauche[88], il donne ses derniers concerts au Japon les 17 et . Au moment de sa mort, il devait entamer une nouvelle tournée et chanter notamment à Kiev, Bruxelles, Paris[89],[90] et Tel Aviv, pour son 95e anniversaire[91].
Il meurt le , à l'âge de 94 ans, dans la baignoire de la salle de bains attenante à la chambre de sa résidence secondaire de Mouriès (Bouches-du-Rhône)[92],[93],[94],[95],[96], qu'il a fait construire dans les années 1990[97]. Depuis une dizaine d'années, il y cultivait des oliviers et produisait de l'huile d'olive qu'il commercialisait[98].
L'autopsie pratiquée pour lever l'hypothèse de la noyade révèle qu'il est mort après un « œdème pulmonaire aigu responsable d'une défaillance cardio-respiratoire qui s'est révélée être au-dessus de toute ressource thérapeutique »[92].
Le 22 mai 2024, Charles Aznavour aurait eu cent ans ; pour l’occasion, la mairie du 9e arrondissement de Paris appose une plaque en sa mémoire au 22 rue de Navarin, où il a grandi[102].
Fleurs et photographies rendant hommages à l'artiste.
« J’habite en Suisse et je trouve déplorable que l’on dise “Ah oui, il est parti en Suisse”. Alors, ceux qui partent en Angleterre, en Espagne ou dans les îles ne sont pas partis ! C’est juste la Suisse ! Si j’étais parti en Irlande, je ne paierais pas d’impôts ! En Suisse j’en paie. Et ça on ne le dit pas ! On a inventé un monstre : c’est le monstre de la Suisse. Ça ne tient pas debout leur histoire, d’autant moins que l’on dit que nous ne payons pas nos impôts en France. Si, j’en paie ! Au début de l’année, on m’a tellement emmerdé que je me promenais avec ma feuille d’impôts dans la poche ! Et je la sortais : “Regardez ce que j’ai payé !” Au départ, quand je travaille, on retient 15 %. Il y avait un million cent quinze mille euros, plus les 15 % déjà retenus. La question n’est pas de payer ou pas des impôts en Suisse. Je paie des impôts en Suisse, j’ai un forfait. Je paie des impôts partout où je travaille[106]. »
Concernant l'immigration en France et l'intégration, Charles Aznavour déclare, en : « Je suis devenu Français d'abord, dans ma tête, dans mon cœur, dans ma manière d'être, dans ma langue… J'ai abandonné une grande partie de mon arménité pour être Français… Il faut le faire. Ou alors il faut partir »[107].
Le , il appelle à venir en aide aux communautés chrétiennes et kurdes persécutées au Moyen-Orient et propose de les accueillir dans les villages français, « qui ont besoin d'être repeuplés »[108].
Le , durant la crise migratoire en Europe, il provoque la polémique en indiquant qu'on « pourrait faire un tri » entre les migrants pour garder les « génies » et les « gens utiles ». Lors d'un entretien avec Laurent Delahousse, il déclare : « On devrait savoir à qui on a affaire, il y a peut-être des génies parmi ces gens, en tout cas des gens utiles, c'est sûr. C'est vrai qu'on ne peut pas avoir tout le monde chez soi, ce n'est pas facile et puis ça ne serait pas normal. Mais on pourrait faire un tri en tout cas intéressant. On pourrait avoir des gens très intéressants qui passent. Si aujourd'hui Madame Curie passait, on ne sait pas, c'est une Polonaise, "Au revoir Madame", c'est pas vrai »[109],[110].
Actions caritatives
Piano offert par Charles Aznavour à Jack-Henri Soumère au début des années 1980. Il est au théâtre de Longjumeau depuis 1987, actuellement exposé dans le hall.
Le , l'Arménie est frappée par un violent séisme. Par solidarité, Charles Aznavour crée l'association Aznavour pour l'Arménie, dans le but de réunir et d'envoyer vêtements et nourriture aux rescapés[111]. Au début de 1989, sort la chanson Pour toi Arménie. Composée par Georges Garvarentz et écrite par Charles Aznavour, cette chanson entre directement à la première place du Top 50 et les fonds récoltés servent au financement d'une fondation de solidarité[112].
Le , il chante devant cent mille spectateurs à Erevan en Arménie, à l'occasion de l'ouverture de l'Année de l'Arménie en France. Le président Jacques Chirac et son homologue arménien Robert Kotcharian sont présents[113].
Le , l'artiste qui, depuis le , se produit à l'Olympia, donne une représentation au profit de l'association Aznavour pour l'Arménie[114].
Musique
Durant une interview en 2017 dans l'émission Entrée Libre diffusée sur France 5, il déclare :
« Jean-Jacques Goldman on dit qu'il fait "des tubes". Ce ne sont pas des tubes. Un tube, c'est vide. C'est un mot que je n'aime pas. Comment peut-on trouver un mot aussi laid pour des choses aussi belles[115]… »
Engagement politique
Charles Aznavour s'est à plusieurs reprises impliqué dans la politique française, arménienne et internationale au cours de sa carrière.
Il a fait campagne pour une réforme internationale du droit d'auteur. En , il a rencontré le président de la Commission européenneJosé Manuel Barroso[122] sur la question de la révision de la durée de protection des artistes interprètes ou exécutants et des producteurs de l'UE, préconisant une prolongation de la loi américaine prévoyant 95 ans, affirmant que « en termes de protection, les artistes et les maisons de disques sont du même avis. La prolongation de la durée de la protection serait bénéfique pour la culture européenne, positive pour l'économie européenne et mettre fin à la discrimination actuelle avec les États-Unis ». En 2006, il s'oppose par le biais d'une pétition à une proposition parlementaire, défendue notamment par Christine Boutin et Patrick Bloche, visant à établir une licence globale forfaitaire pour le partage de fichiers protégés par copyright sur Internet, affirmant que la licence éliminerait la créativité[123]. En mai 2009, le Sénat français a approuvé l'un des projets de loi anti-piratage sur Internet les plus stricts, avec un vote écrasant de 189-14. Aznavour était un partisan de la mesure et l'a considérée comme une grande victoire.
En Arménie et à l'étranger
Après la Seconde Guerre mondiale, l'URSS promeut une politique de retour en Arménie de la diaspora arménienne. Charles Aznavour et ses parents en profitent pour se doter[124] de passeports soviétiques, songeant à s'établir dans leur pays d'origine. Mais ils sont dissuadés dans leur projet par leur amie Mélinée Manouchian qui est déjà sur place et poste des courriers contenant un code secret[125],[126] où elle décrit la dure réalité stalinienne en Arménie. L’amitié entre la veuve du résistant Missak Manouchian et les Aznavourian remonte à l'occupation, lorsque Mélinée Manouchian vivait abritée et cachée chez eux, rue Navarin à Paris. Les Aznavourian ne concrétiseront jamais leur projet de retour en Arménie, tandis que les passeports qu'ils avaient établis furent ultérieurement et fortuitement retrouvés par l'actrice Simone Signoret[126].
Depuis le tremblement de terre de 1988, qui ravage l'Arménie, en pleine déliquescence de l'URSS et la veille de l'indépendance du pays, Charles Aznavour aide le pays à travers son association Aznavour pour l’Arménie. Avec son beau-frère et co-auteur Georges Garvarentz, il a écrit la chanson Pour toi Arménie, interprétée par un groupe d'artistes français célèbres et qui est restée no 1 des ventes pendant dix semaines[127].
Il a écrit une chanson sur le génocide arménien intitulée Ils sont tombés.
En 1995, il est nommé ambassadeur et délégué permanent de l'Arménie auprès de l'UNESCO[128]. Il est membre du conseil d'administration international de Armenia Fund. L'organisation a versé plus de 150 millions de dollars d’aide humanitaire et d’aide au développement des infrastructures à l’Arménie depuis 1992.
Le , le président arménien Serzh Sargsyan signe un décret présidentiel pour l'octroi de la citoyenneté de la République d'Arménie à Aznavour, qu'il a qualifié de « chanteur et personnalité publique éminent » et de « héros arménien »[129].
En 2011, le Centre Aznavour ouvre à Erevan, en Arménie. Il y a deux places principales nommées « Place Charles Aznavour » en Arménie, une à Gyumri où une statue fut érigée (là où il y eut le plus grand nombre de vies perdues durant le tremblement de terre), et une à Erevan (sur la rue Abovian).
En 1989, après le séisme du 7 décembre 1988 qui a frappé le nord de l’Arménie, tuant des dizaines de milliers de personnes et laissant des centaines de milliers de sans-abris, Charles Aznavour a fondé l'association « Aznavour pour l’Arménie ». Depuis lors, l'association a permis l’implantation de plusieurs programmes d'aide dans le pays.
En 2016, Charles Aznavour et son fils, Nicolas Aznavour, poursuivent leurs activités philanthropiques en créant la Fondation Aznavour. Son objectif est de préserver et perpétuer l'héritage culturel de Charles Aznavour, et continuer le développement et la mise en œuvre de programmes éducatifs, sociaux et culturels[133].
Le premier projet culturel de la Fondation est la création du Centre Aznavour au cœur d’Erevan. Le centre abritera un musée interactif et technologique de l’artiste ainsi qu’un centre culturel et éducatif pour les jeunes[134].
Vie privée
Famille et entourage
Charles Aznavour et sa fille Katia en 2014.
Charles Aznavour s'est marié trois fois. De son union, le , avec Micheline Rugel Fromentin (1927-1989), il a eu une fille Patricia dite Seda en 1947[135].
D’une relation extra-conjugale avec une danseuse de cabaret, Arlette Bordais, naît Patrick Bordais le , à Vincennes, qu'il reconnaîtra neuf ans plus tard. Le corps de Patrick sera retrouvé le à Neuilly-sur-Seine, un mois après sa mort, d'une surdose de Quaalude, une drogue, à l'âge de 25 ans[136]. Malgré la « légende », selon les autres enfants d'Aznavour, le chanteur n'évoque pas ce drame familial dans la chanson L’Aiguille[137](voir album de 1987).
Le , il épouse Evelyn Plessis (1930-2008), ils n'auront pas d’enfants.
De son union, le , avec la Suédoise Ulla Thorsell, sont nés Katia en 1969, Misha en 1971 et Nicolas en 1977[138].
Sa fille Katia est mariée à l'humoriste et producteur Rachid Kallouche, dit Jean-Rachid.
À partir de 1996, Charles Aznavour engage dans son orchestre sa fille Katia comme choriste et avec qui il a enregistré le duo Je voyage.
Charles Aznavour est cousin de l'acteur américain Mike Connors, acteur d'origine arménienne connu pour son rôle dans Mannix[139].
Paris est la ville où il vit jusqu'à l'âge adulte. Son premier logement se situe au 36, rue Monsieur-le-Prince. Il l'évoque dans sa chanson Autobiographie, sortie en 1980, « j’ai ouvert les yeux, sur un meublé triste, rue Monsieur-Le-Prince, au Quartier Latin ». Puis, en raison de problèmes d'argent récurrents de la famille, il déménage à plusieurs reprises durant son enfance et adolescence dans la capitale. D'abord au 73 rue Saint-Jacques, puis à la rue du Cardinal-Lemoine. La famille quitte ensuite quelques mois Paris, pour Enghien-les-Bains chez le grand-père Missak. De retour à Paris, ils s'installent au 2 rue de Béarn, puis notamment à la rue La Fayette. Le , la famille emménage au 22 rue de Navarin, quelques mois avant que les troupes allemandes entrent dans Paris, le , durant la Seconde Guerre mondiale. En 1941, lorsqu'il rencontre Pierre Roche, il vit un temps chez lui pendant la guerre, car la famille héberge des réfugiés à la rue de Navarin et il se sent trop à l'étroit. Pendant une année et demie, entre 1948 et 1950, Charles Aznavour vit principalement à Montréal, en raison du duo qu'il forme avec Pierre Roche, et avec qui il part parfois en tournée au Canada et aux États-Unis. En 1954, Charles Aznavour trouve une chambre à acheter à Montmartre, au 18 Saint-Rustique[141].
À la fin des années 1960, Charles Aznavour achète une propriété à Galluis (Yvelines)[142].
En 1972, il s'installe en Suisse, dans un chalet à Icogne, près de Crans-Montana, dans le canton du Valais. En 1977, il déménage dans le canton de Genève à Corsier, au chemin du Port, où il achète une villa. Il quitte ensuite la Suisse pour les États-Unis, en Californie pendant quelques mois, avant de revenir en 1984 dans le canton de Genève à Cologny, où il ne reste que deux ans, pour s'établir à Vandœuvres en 1986. En 1989, il déménage une nouvelle fois, pour Thônex. En 2012, il part vivre dans le canton de Vaud à Saint-Sulpice, pour se rapprocher de son fils Nicolas, qui habite l'une des deux maisons qui se trouvent sur le terrain, car Nicolas Aznavour, spécialiste des mécanismes énergétiques du cerveau à l'EPFL jusqu'en 2013, a décidé de s'occuper de son père à plein temps[143],[144].
En 1977, il prend à partie le président du tribunal, lors de son procès, déclarant : « La France devrait me remercier pour tous les milliards que j'ai fait rentrer dans ses coffres ! Savez-vous que je suis le seul chanteur au monde à se produire dans soixante-dix-huit pays ? […] Toute ma vie, j'ai travaillé dur ! En France, on taxe les artistes et les créateurs comme si on voulait les faire crever. » Charles Aznavour est relaxé, mais est rattrapé par la justice quelques mois plus tard pour une autre affaire[147].
En 1979, il est condamné à une amende de trois millions de francs de l'époque[147] et à un an de prison avec sursis pour évasion fiscale. Contrarié par cette décision de justice, il publie dans la presse un poème sous forme de lettre ouverte au président de la République Valéry Giscard d'Estaing : « Pour avoir servi ma patrie et ma culture, trois millions et un an de prison »[148].
En 1980, Jean-Marcel Cabouat, le doyen des juges d'instruction de Versailles, signe l'ordonnance de non-lieu concernant le dossier de fraude fiscale visant Charles Aznavour. Cette décision met un terme définitif aux démêlés de Charles Aznavour avec la Justice française[149].
Le , le Conseil d'État rejette le pourvoi de Charles Aznavour contre un arrêt de la cour administrative d'appel de Paris rejetant sa demande tendant à la décharge de la cotisation supplémentaire d'impôt sur le revenu à laquelle il a été assujetti au titre de l'année 1989[150].
En , la presse révèle qu'il a pu défiscaliser légalement une grande partie de ses revenus de droits d'auteur par le biais d'une entreprise qu'il a ouverte en 2007 au Luxembourg[151].
Auteur compositeur interprète
Style
Charles Aznavour est considéré comme un « ambassadeur de la chanson française à travers le monde »[152],[153], et pour lui une chanson à la française se définit par son texte bien plus que par un rythme, car dit-il « nous n'avons pas créé de rythme. […] Notre grande force est de se servir de tous les rythmes existants pour y placer nos mélodies. Quant aux auteurs, si on compare les textes écrits sur les mêmes thèmes, aucun anglo-saxon n'a réussi à nous égaler. Disséquez Yesterday, très grande chanson portée par une musique extraordinaire, elle ne sera jamais Avec le temps de Léo Ferré. C'est indiscutable. »[154]
Aznavour a écrit ou coécrit plus de mille chansons, que ce soit pour lui-même ou pour d'autres artistes[155],[156][source insuffisante], abordant des thèmes comme l'amour, nostalgique ou sensuel (en 1965 sa chanson Après l'amour est interdite d'antenne pour atteinte aux bonnes mœurs[157]), le voyage, le temps qui passe, le souvenir, la reconnaissance au passé.
Peinture représentant Charles Aznavour par Jean-Loup Othenin-Girard.
Le chant d'Aznavour sait se faire audacieux : en 1972, il est le premier à aborder l'homosexualité sans raillerie ni ambage ; avec Comme ils disent, l'auteur-interprète se met dans la peau d'un artiste travesti, homosexuel qui l'assume avec un trait d'humour, « Et dans la salle je vois que / Les mâles n’en croient pas leurs yeux / Je suis un homme, oh ! / Comme ils disent »« Moi, les lazzis, les quolibets / Me laissent froid puisque c'est vrai / Je suis un homo / Comme ils disent »[157].
Parfois engagé, il dénonce le génocide arménien avec Ils sont tombés, la Nomenklatura soviétique dans Camarade, les traumatismes de la guerre dans Les enfants de la guerre.
En 2005, lorsque le pianisteAlain Morisod lui demande de quelle chanson il souhaiterait que les gens se souviennent parmi celles qu'il a écrites, il déclare : « C'est un choix public en fait, mais celle que je préférerais, ce serait Sa jeunesse... entre ses mains. C'est une des premières que j'ai écrites, d'ailleurs je l'ai écrite quand j'étais très jeune, puisqu'on pensait que c'était mon père qui l'avait faite. Les gens ne pensaient pas que quelqu'un de mon âge, j'avais 18-20 ans quand j'ai écrit cette chanson, pouvait écrire ce genre de chanson[158]. »
En collaboration avec Charles Aznavour, Laurent Ruquier a écrit une comédie musicale juke-box, qui est jouée du au au théâtre du Gymnase à Paris. Cette comédie musicale ne raconte pas la vie de Charles Aznavour mais, basée sur ses chansons, les aventures de jeunes artistes.
Pendant ses soixante-dix ans de carrière, Charles Aznavour a enregistré plus de mille deux cents chansons interprétées dans neuf langues différentes[165]. Il a écrit ou coécrit plus de mille chansons, que ce soit pour lui-même ou d'autres artistes[166]. En outre, il a enregistré 92 albums studio.
Le nombre réel de ses ventes de disques dans le monde est difficile à connaître[167]. Plusieurs chiffres apparaissent dans les médias, évoquant tour à tour des ventes d'unités, de disques ou d'enregistrements[168],[169],[170],[171].
Pour souligner le centenaire de la naissance de Charles Aznavour, Universal France publie le 10 mai 2024 le coffret The Complete Work - Centenary Edition, une réédition de toute sa discographie française et internationale, comprenant à la fois les enregistrements en studio et en concert.
Chansons
Quelques succès emblématiques :
Je m'voyais déjà : chanson sur les ambitions déçues d'un chanteur en quête de succès et de reconnaissance.
Le titre de la chanson a été utilisé dans un spectacle musical créé en 2008 sur l'œuvre de Charles Aznavour[179].
For me formidable : Chanson d'amour, qui mêle la langue française à des expressions anglaises, For me formidable est un titre qui fait partie des plus grands tubes du chanteur[180].
Hier encore : chanson sur le temps qui passe, la jeunesse qui s'évanouit, cédant le pas à la nostalgie.
L'interprète a reçu pour cette chanson le prix de la Société américaine des auteurs compositeurs et la médaille Vermeil de la ville de Paris en 1969[181].
La Bohème : En collaboration avec Jacques Plante, Charles Aznavour écrit cette chanson autour du thème très parisien de la vie d'artiste à Montmartre.
Un peintre nostalgique se souvient de sa jeunesse passée dans le quartier parisien.
Emmenez-moi : raconte le désir de voyager, de partir « au bout de la Terre ». Une certaine nostalgie ressort de cette chanson accompagnée d'une envie d'exotisme.
Cette chanson rencontre un énorme succès. Elle est notamment reprise dans un film homonyme sorti en 2005[182].
Chansons écrites pour d'autres interprètes et reprises
En parallèle à son activité de chanteur, Charles Aznavour a mené une longue et variée carrière en tant qu'acteur, apparaissant dans plus de 60 films et téléfilms[188],[189].
1989 : Charles Aznavour - Arménie 1989 (1). À propos de l'aide humanitaire apportée par Aznavour à l'Arménie, le pays de sa famille[190] après le tremblement de terre de 1988.
2007 : Making of Colore Ma Vie. Une performance qui accompagne la sortie de l’album studio d’Aznavour Colore Ma Vie. Filmé à La Havane et à Paris, il montre sa collaboration avec Chucho Valdez.
Rendez-vous avec... réalisé par Marcel Cravenne et présenté par Jacqueline Joubert, diffusé le 23 mai 1959 : Un tour de chant en studio cette fois-ci, avec un trio d'excellents musiciens de jazz : Les frères Rabbath, François à la contrebasse, Victor à la batterie et le grand Jacques Loussier au piano.
A bout portant réalisé à l'Olympia par Roger Sciandra, avec les questions de Jacques Chancel, à l'occasion d'un récital qu'Aznavour a donné pour l'émission d'Europe 1 Musicorama, en octobre 1969, diffusé le 26 janvier 1970 sur la 1ère chaine de l'ORTF.
En 1962, à Nantes, Charles Aznavour contribue fortement à faire repérer Michel Bourdais, alors jeune dessinateur, en achetant le portrait qu'il a fait de lui[216],[217].
En 1979, dans la série d'animation japonaise Mobile Suit Gundam, le personnage de Char Aznable est ainsi nommé en hommage à Charles Aznavour, dont l'auteur était un grand fan.
2021 : un buste d'après un plâtre de 1964 de l'artiste arménienne Alice Mélikian est inauguré à Paris, carrefour de l'Odéon, le quartier d'enfance du chanteur. En même temps, un autre buste est installé à Stepanakert, la capitale du Haut-Karabagh[219].
↑Représentant permanent de l'Arménie auprès de l'Unesco pour le bureau de l’Onu de Genève (et non de New York)[4]. Le chanteur « n'a pas rang d'ambassadeur dans l'exercice de ses fonctions auprès de l'ONU », précise l'organisation
↑Le chanteur explique lors d'une interview que son nom de famille est Aznaourian « Le v d'Aznavour, ça a été placé par une personne qui travaillait à la préfecture. Notre nom, c'est Aznaourian »[8]
↑La date du est celle de la sortie en France. En ce mois de , l'album sort à différentes dates à travers le monde.
↑Pierre de Boishue, « Un destin français », Le Figaro Magazine, semaine du , p. 52-58.
↑Le restaurant, à cette adresse, semble pourtant être au nom de la compagne de ce dernier, Christof (annuaire du commerce Didot-Bottin, 1921 et 1922, dans l'édition de 1925 il est au nom de Mme Driessens). Une certaine Elisabeth Christopher est citée par Charles Aznavour dans l'ouvrage de Robert Belleret Vie et légendes de Charles Aznavour, comme étant la compagne de son grand-père paternel Missak Azna(v)ourian, cuisinier de son état. Missak acquiert le restaurant à son nom en novembre 1924 et le revendra en février 1935.
↑Christian Lamet, Stan Cuesta, François Gorin et François Ducray, La chanson française : Charles Aznavour, Georges Brassens, Jacques Brel, Léo Ferré, Serge Gainsbourg, Scali, , p. 34.
↑Annie Vergnenegre, « Charles Aznavour vient de mourir à 94 ans, il avait choisi Mouriès pour y faire son petit paradis provençal », France 3 Provence, (lire en ligne).
↑« Charles Aznavour s'est éteint à l'âge de 94 ans », sur Tribune de Genève, (consulté le ) : « Charles Aznavour […] est mort dans la nuit de dimanche à lundi, à l'âge de 94 ans à son domicile dans les Alpilles (sud de la France), ont annoncé à l'AFP ses attachées de presse. ».
↑On a parlé d'un autre fils, prénommé Charles (magazine Biographie no 3, décembre 2012, « … il a le bonheur d'être à nouveau père d'un petit garçon, prénommé Charles », article de Lucie Benhamou, « Charles Aznavour avec Seda et Charles », sur akg-images.fr (consulté le ), mais il s'agissait en fait de Patrick Bordais.
↑Jacques Lafitte et Stephen Taylor, Qui est qui en France ?, Jacques Lafitte, , p. 168.
↑(en) « Charles Aznavour is the cousin of Armenian born actor Mike Connors, who played in the Mannix series » ; (en) « Charles Aznavour Biography », sur imdb.com (consulté le ).
↑Deux chansons : Il faut saisir sa chance, et J'avais rêvé (paroles de Charles Aznavour, musique de Gaby Verlor), citées par cette dernière dans une interview à La Semaine Radiophonique du 21 avril 1957.
↑Quotidien Presse-Océan, janvier 1963 : « "Expositions : Michel Bourdais." Alors qu'il n'en était qu'à ses premiers essais, il fit un portrait d'Aznavour (…) le chanteur enthousiasmé, lui acheta le portrait. ».
↑Revue Platine Magazine, no 151, mai 2008 : « Michel (Bourdais) le saluera, intimidé, après le spectacle quand Aznavour le félicitera. Grâce à cela il obtient ses entrées à l'Apollo. ».
↑(fr + en) Sabrina Mekhazni, Axel Nordinot, « Valérie Durand », Connexion des arts, le Mag des talents, n°12 2018, p. 9
Robert Belleret, Vie et légendes de Charles Aznavour, Archipel, .
Baptiste Vignol, Charles Aznavour, les années Barclay 1960-1983, livret de 48 pages du coffret de 24 CD sorti chez Universal/Barclay, 2018.
Daniel Bastié, Georges Garvarentz et la musique de film, Ménadès, 2019 (des chapitres sont consacrés à Charles Aznavour, qui était le beau-frère de Georges Garvarentz)
Anaïs Kien, « Charles Aznavour (1924-2018), le roman d'une vie » [audio], émission Toute une vie (documentaire de Philippe Roizès, réalisé par Anne Fleury, 58 min), France culture, 24 novembre 2024 (rediffusion du 4 décembre 2021).
Commandeur de la Légion d'honneur (2003)[195] ; Officier (1997)[196] ; Chevalier (1989)
Commandeur de l'ordre national du Mérite (2000)[197] ; officier (1986)
Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (1994)[198]
Officier de l'ordre de Léopold (2004)[201],[202],[203]
Commandeur de l'ordre de la Couronne (2015)[204]
Médaille du jubilé de diamant d'Élisabeth II[207]
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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