Dans la peinture française du XIXe siècle, il est considéré comme le principal représentant du romantisme, dont la vigueur correspond à l'étendue de sa carrière. À 40 ans, sa réputation est suffisamment établie pour lui permettre de recevoir d'importantes commandes de l'État. Il peint sur toile et décore les murs et plafonds de monuments publics. Il laisse en outre des gravures et lithographies, plusieurs articles écrits pour des revues et un Journal publié peu après sa mort et plusieurs fois réédité. Remarqué au Salon en 1824, il produit dans les années suivantes des œuvres s'inspirant d'anecdotes historiques ou littéraires aussi bien que d'événements contemporains (La Liberté guidant le peuple) ou d'un voyage au Maghreb(Femmes d'Alger dans leur appartement).
Victoire Œben, de 17 ans plus jeune que son mari, descend d'une famille d'ébénistes de renom, les Œben. En 1763, à la mort de son père Jean-François Œben, le célèbre ébéniste de Louis XV, Victoire a cinq ans. Trois ans plus tard, en 1766, sa mère, Françoise Vandercruse, sœur de l'ébéniste Roger Vandercruse, se remarie avec l'ébéniste Jean-Henri Riesener, élève de son premier époux[4]. De cette seconde union naît le Henri-François Riesener, peintre, demi-frère de Victoire et oncle d'Eugène Delacroix, qui aura de son union avec Félicité Longrois un fils, le peintre Léon Riesener.
Victoire Œben meurt le . Le règlement de la succession maternelle ruine la famille Delacroix. Ce désastre engloutit toute la fortune des enfants ; une propriété que la mère de l'artiste avait achetée afin de couvrir une créance doit être vendue à perte. Les Verninac recueillent le jeune Eugène, resté dans un grand dénuement[9].
Controverse sur la paternité de Charles Delacroix
Remarquant que le père du peintre souffrait depuis quatorze ans et jusqu'à quelques mois avant la naissance d'Eugène, d'une volumineuse tumeur testiculaire, certains auteurs en ont déduit que son géniteur aurait été un autre homme : Talleyrand. Crédité de nombreuses liaisons féminines, Talleyrand remplaça Charles-François Delacroix aux Affaires extérieures le [b]. Cette opinion est sérieusement contestée.
Le chirurgien Ange-Bernard Imbert-Delonnes (1747-1818) publia en décembre 1797 une brochure à propos de l'ablation le de ce sarcocèle, qui constituait une première médicale[c]. Il indique que l'opération a réussi et que le patient fut complètement rétabli au bout de 60 jours. Eugène Delacroix naît sept mois après l'intervention[11]. Cependant, la tumeur de Charles Delacroix n'était pas nécessairement un obstacle à la procréation[12].
S'il existe des raisons de penser que Charles-François Delacroix n'a pas pu être son géniteur, les conjectures qui font de l'artiste un fils naturel de Talleyrand sont peu fondées. Caroline Jaubert évoque en 1880 cette rumeur dans la description d'une scène de salon qui aurait eu lieu vers 1840[d].
Pour Raymond Escholier, « entre le masque du prince de Bénévent et celui de Delacroix il existe une étonnante ressemblance […] les traits de Delacroix ne rappellent ni ceux de son frère le général, ni ceux de sa sœur Henriette […] voilà bien des chances pour qu'Eugène Delacroix ait été un de ces fils de l'amour, doués si souvent de dons prestigieux[14] ». Cependant de nombreux autres auteurs notent que Talleyrand était blond et pâle, alors que, décrivant leur ami Eugène Delacroix à la chevelure de jais, très noire, Baudelaire parle d'un « teint de Péruvien » et Théophile Gautier d'un air de « maharadjah »[15].
L'historien Emmanuel de Waresquiel rappelle l'absence de sources sérieuses à cette paternité supposée. Il conclut :
« Tous ceux qui ont aimé à forcer le trait de leur personnage, […] se sont laissé tenter, sans se soucier du reste, ni surtout des sources ou plutôt de l'absence de sources. Une fois pour toutes, Talleyrand n'est pas le père d'Eugène Delacroix. On ne prête qu'aux riches[16]. »
Talleyrand est en tous cas un proche de la famille Delacroix et l'un des protecteurs occultes de l'artiste[17]. Il aurait facilité l'achat par le baron Gérard de la Scène des massacres de Scio, présenté au salon de 1824 et aujourd'hui au musée du Louvre, pour une somme de 6 000 francs[18]. Le petit-fils adultérin de Talleyrand, le duc de Morny, président du corps législatif et demi-frère utérin de Napoléon III, fait de Delacroix le peintre officiel du Second Empire, bien que l'empereur lui préfère Winterhalter et Meissonnier[19]. Delacroix bénéficie également de l'ombre tutélaire d'Adolphe Thiers, qui est son mentor. L'appui de Thiers semble aider Delacroix à obtenir plusieurs commandes importantes[20], notamment la décoration du salon du roi, au palais Bourbon, et une partie du décor de la bibliothèque du Sénat, au palais du Luxembourg.
Cette protection n'établit cependant pas une paternité naturelle, et Maurice Sérullaz[e] évite de se prononcer à ce sujet[21].
Études et formation
Scolarité
Ferdinand Guillemardet, ami du père d'Eugène Delacroix, ambassadeur à Madrid, peint par Goya en 1798. Sa femme Lazarette-Hugues Guillemardet, mère de Félix Guillemardet, fut une seconde mère pour le peintre[22].
À la mort de son père, Eugène n'a que sept ans. La mère et le fils quittent Bordeaux pour Paris[23]. En , ils habitent au 50 rue de Grenelle[6], dans l'appartement d'Henriette et de Raymond de Verninac[24]. D'octobre 1806 à l'été 1815, Delacroix fréquente un établissement d'élite, le lycée Impérial (actuel lycée Louis-le-Grand) où il reçoit une bonne instruction.
Ses lectures sont classiques : Horace, Virgile, Racine, Corneille et Voltaire. Il apprend le grec et le latin. Les nombreux dessins et croquis griffonnés sur ses cahiers attestent déjà de ses dons artistiques. Il rencontre au lycée Impérial ses premiers confidents : Jean-Baptiste Pierret (1795-1854), Louis (1790-1865) et Félix (1796-1842) Guillemardet, et Achille Piron (1798-1865)[25]. Ils partagent sa vie de bohème et lui resteront fidèles jusqu'à la fin de sa vie.
Éducation musicale et artistique
Il reçoit aussi très tôt une éducation musicale, en prenant ses leçons auprès d'un vieil organiste qui adore Mozart[1]. Ce maître de musique remarque ses talents et conseille à sa mère d’en faire un musicien. Mais la mort de son père en 1805 met fin à cette possibilité. Cependant, il continuera toute sa vie à participer à la vie musicale parisienne, cherchant la compagnie des compositeurs, des chanteurs et des instrumentistes : Paganini jouant du violon (1831, Collection Philipps de Washington).
En , Delacroix poursuit son apprentissage, toujours avec Guérin, aux Beaux-Arts de Paris où l'enseignement est moins onéreux qu'en atelier privé. L'enseignement privilégie le dessin et la copie des maîtres. Grâce à la carte de travail au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale[30], qu'il acquiert le , il copie pendant plusieurs années des manuscrits d'après des recueils de costumes du Moyen Âge. Ses résultats aux concours et aux examens de l'école des beaux-arts ne lui laissent pas espérer un séjour romain ; en 1820, il échoue à la première partie du prix de Rome. Parallèlement, il exerce de petits travaux : dessin industriel, décoration d'appartements, costumes de théâtre. La faible rente de l'héritage ne suffit pas à subvenir à ses besoins[31].
Pendant toute sa carrière, Delacroix souffrira des carences de son apprentissage technique, sous-estimé dans l'enseignement officiel. Pour lui, David était le dernier détenteur de « secrets » perdus. Sa génération « dégoûtée d'une peinture glaciale, où la qualité de la matière tenait si peu de place, […] semble avoir tourné le dos, de parti pris, à tous les enseignements[32] ». Peignant d'instinct, il en résultera, comme pour la plupart de ses contemporains, des désastres qui se manifesteront après peu d'années. La Mort de Sardanapale, de 1827, devra être entièrement restaurée en 1861[33]. Les délicats rapports de tons qui avaient enchanté les contemporains n'ont pas subsisté ; craquelures et crevasses, dus à la hâte de peindre sans respecter les délais de séchage, ont abîmé sa peinture[34]. Le Journal de Delacroix montre qu'il est conscient de ses manques.
L’apprentissage de l’aquarelle et le voyage en Angleterre
En 1816, Delacroix rencontre Charles-Raymond Soulier[35], aquarelliste amateur anglophile et élève de Copley Fielding revenu d'Angleterre. Cet ami et Richard Parkes Bonington familiarisent Delacroix avec la pratique de l’aquarelle, qui l'éloigne des normes académiques enseignées aux Beaux-Arts. Les Britanniques associent l’aquarelle à la gouache et utilisent divers procédés comme les gommes, les vernis et le grattage. Soulier lui enseigne également les rudiments de la langue anglaise[36].
Du à la fin [37], il voyage en Angleterre. Il découvre le théâtre de Shakespeare en assistant aux représentations de Richard III, Henri IV, Othello, Le Marchand de Venise et La Tempête[38] deux ans avant qu'une troupe anglaise se déplace à Paris[39]. Il assiste également à une adaptation du Faust de Goethe. Delacroix trouvera des sujets dans le théâtre tout au long de sa carrière : Hamlet et Horatio au cimetière (1839, musée du Louvre) et Hamlet et Horatio devant les fossoyeurs avec la tête de mort (1843, château-musée de Nemours)[40]. Ces sujets se mêleront jusqu’à sa mort aux thèmes orientaux, littéraires, historiques ou religieux. À partir de ce voyage, la technique de l'aquarelle acquiert une importance dans son œuvre[41]. Elle lui sera d'une grande aide lors de son voyage en Afrique du Nord, pour pouvoir en restituer toutes les couleurs.
Les débuts de carrière
Ses débuts en peinture (1819-1821)
En 1819, Delacroix aborde pour la première fois la décoration, avec la salle à manger de l’hôtel particulier de M. Lottin de Saint-Germain, dans l’île de la Cité. Il termine les dessus de porte dans le style pompéien avant . De cet ensemble aujourd’hui disparu ne restent que les dessins et les projets, de personnages, de scènes allégoriques et mythologiques, conservés au musée du Louvre.
Le tragédien Talma l'emploie en 1821 pour le décor de la salle à manger de l'hôtel particulier qu'il se fait construire au 9, rue de la Tour-des-Dames, à Montmartre. Il lui confie quatre dessus de portes présentant les quatre saisons dans un style gréco-romain inspiré des fresques d'Herculanum, comme ceux de M. Lottin[42]. Le Louvre possède un certain nombre de ces dessins préparatoires et projets, le reste étant conservé dans une collection particulière à Paris[réf. nécessaire].
Ses premiers tableaux de chevalet sont deux retables inspirés des peintres de la Renaissance[43] :
La Vierge des moissons (1819, église Saint-Eutrope d'Orcemont, près de Rambouillet), influencé par les Madones florentines de Raphaël, notamment La Belle Jardinière (1507-1508, musée du Louvre)[43] ;
La Vierge du Sacré-Cœur (1821, musée Eugène Delacroix), rappelle Michel-Ange par l’aspect massif et statique de la figure de la Vierge. Le ministère de l'Intérieur avait commandé ce retable pour la cathédrale Saint-Pierre de Nantes à Géricault, qui, peu intéressé par le sujet, le sous-traita à Delacroix qui avait des besoins pressants d’argent. Batissier révélera la substitution en 1842 dans la Revue du XIXe siècle[44].
En 1822, Delacroix, désireux de se faire un nom dans la peinture et de trouver une issue à ses difficultés financières, paraît pour la première fois au salon avec La Barque de Dante ou Dante et Virgile aux Enfers que l’État lui achète pour 2 000 francs, pour les 2 400 qu'il en demande[45]. Les réactions de la critique sont vives, voire virulentes. « Une vraie tartouillade[g] », écrit Étienne-Jean Delécluze, un élève de David et un défenseur de l'école davidienne, dans le Moniteur du 18 mai[46]. Cependant, Adolphe Thiers, alors jeune journaliste, évoque « l’avenir d’un grand peintre » dans un article élogieux du Constitutionnel du 11 mai[47]. Quant à Antoine-Jean Gros, qui admire La Barque de Dante, il qualifie le peintre de « Rubens châtié ».
Ayant défini son sujet très tardivement, à la mi-janvier[48], Delacroix doit travailler dans l'urgence afin d’être prêt pour exposer au Salon Officiel, à partir du 24 avril. Il utilise des vernis qui provoquent un séchage plus rapide des couleurs, mais compromettent la conservation de sa toile. Les couches sombres sous-jacentes en séchant plus vite que les couches claires en surface provoquent d’énormes craquelures et gerçures. Il obtiendra en février 1860 l'autorisation de le restaurer lui-même[49].
Le thème, tiré du chant VIII de l'Enfer de Dante, est inédit pour l’époque[50]. Les contemporains, n'ayant de l’œuvre de Dante qu'une connaissance superficielle, illustrent toujours les mêmes épisodes : l’histoire d’Ugolin (Enfer, chant XXXIII), Paolo et Francesca (Enfer, chant V), et La Barque de Charon (Enfer, chant III). Le choix de l'anecdote et d'un format jusqu'à ce moment réservé à des sujets religieux, mythologiques ou historiques pour cette peinture à sujet littéraire manifestent la nouveauté de Delacroix, qui veut prouver qu’il est un vrai peintre, et qu’il maîtrise les différentes parties de son art : le nu, le drapé, l’expression[51].
Pour ce tableau, les influences sont multiples. La critique signale des ressemblances entre La Barque de Dante et Le Radeau de La Méduse (1819, musée du Louvre) de Géricault, une vue de près, une embarcation, des flots déchaînés, pour mieux en diminuer l'importance[52].
Théodore Géricault a influencé considérablement Delacroix, particulièrement au début de sa carrière[53]. Il lui emprunte sa manière : de forts contrastes d’ombres et de lumières donnant du relief et du modelé. Il utilise également certaines de ses couleurs : des vermillons, du bleu de Prusse, des bruns, des blancs colorés. L’officier turc enlevant sur son cheval l’esclave grecque de la Scène des massacres de Scio (1824, musée du Louvre) s'inspire de l'Officier de chasseurs à cheval de Géricault] (1812, musée du Louvre)[54]. Quand celui-ci meurt le 26 janvier 1824, Delacroix devient malgré lui le chef de file du Romantisme[55].
L'influence de Michel-Ange apparaît avec les musculatures imposantes des damnés (rappelant l'un des deux Esclaves du Louvre) et de la femme, dérivée d'un prototype masculin[56]. La figure de Phlégias, le nocher, chargé de conduire Dante et Virgile jusqu’à la ville infernale de Dité, renvoie à l’Antique et au Torse du Belvédère (IVe siècle av. J.-C., musée Pio-Clementino à Rome). Les naïades du Débarquement de Marie de Médicis à Marseille de Rubens (1610, musée du Louvre) inspirent la coloration par petites touches de couleurs pures juxtaposées des gouttes d’eau sur les corps de damnés. Delacroix avait produit une étude : Torse d'une sirène, d'après le Débarquement de Marie de Médicis (Kunstmuseum de Bâle)[57].
Sous l'influence de Géricault[58] et avec les encouragements de Gros[59], Delacroix multiplie les études de chevaux d'après nature dans les années 1820. À la date du 15 avril de cette année, il note dans son journal : « Il faut absolument se mettre à faire des chevaux. Aller dans une écurie tous les matins ; se coucher de très bonne heure et se lever de même ». Il s'établit un programme d'étude comprenant des visites dans les écuries ou au manège. La constitution de cette encyclopédie lui servira pour ses futurs tableaux[60].
Le tableau après retrait des vernis jaunis en 2020 apparaît bleu et blanc.
Avec la scène des massacres de Scio, que Delacroix présente en 1824 au Salon Officiel, comme avec La Grèce sur les ruines de Missolonghi deux ans plus tard, Delacroix participe au mouvement philhellène. Il obtient la médaille de seconde classe et l’État l'achète 6 000 francs, pour l'exposer ensuite au musée du Luxembourg[61]. La toile s’inspire d’un fait d’actualité : le massacre de la population de l’Île de Chio par les Turcs, survenu en avril 1822. Dès cette date, Delacroix a l’idée de peindre un tableau sur ce thème qu’il abandonne au profit de La Barque de Dante[62]. Il a trouvé son sujet dans l’ouvrage Mémoires du colonel Voutier sur la guerre actuelle des Grecs[63]. Le lundi 12 janvier 1824, il déjeune avec le colonel et note dans son journal : « C’est donc proprement aujourd’hui [...] que je commence mon tableau »[64].
Pour l’élaboration de son tableau, Delacroix a effectué des recherches iconographiques à La Bibliothèque nationale et obtenu de M. Auguste le prêt de costumes orientaux rapportés de ses voyages en Orient. Un carnet[h] utilisé vers 1820-1825, mentionne la consultation des Lettres sur la Grèce, de Claude-Étienne Savary ainsi que des croquis effectués d’après les Mœurs et coutumes turques et orientales dessinés dans le pays, du dessinateur Rosset (1790)[65].
M. Auguste, ancien sculpteur devenu aquarelliste et pastelliste, a rapporté de ses voyages en Grèce, Égypte, Asie Mineure et Maroc de remarquables études et toute une série d’objets : étoffes, costumes, armes et bibelots divers. Il est considéré comme l’initiateur de l’orientalisme en France. Son influence sur Delacroix et son art est très forte, surtout entre 1824 et 1832, date de son voyage en Afrique du Nord[66].
Il commence la femme traînée par le cheval le 25 janvier[64]. Le modèle qui a posé pour ce personnage s'appelle Émilie Robert[67].
La critique, la plupart des artistes et le public accueillent durement le tableau[61]. Les collègues de Delacroix comme Girodet lui reprochent sa manière de peindre, sa négligence vis-à-vis du dessin, comme l'a fait Delécluze en 1822. Gros avait apprécié La barque de Dante ; il réagit à la scène des massacres de Scio, en déclarant qu’il s’agit du « massacre de la peinture ». Un critique, signalant l’influence des Pestiférés de Jaffa de Gros, écrit qu’il a « mal lavé la palette de Gros ». Thiers, cependant, poursuit son soutien indéfectible dans Le Constitutionnel : « M. Delacroix […] a fait preuve d'un grand talent, et a levé des doutes en faisant succéder le tableau des Grecs à celui de Dante »[68], comme Théophile Gautier et Charles Baudelaire qui lui consacre un poème un de ses salons[69]. Ce tableau fait de lui un porte-drapeau des romantiques, ce qu'il déplore, ne voulant être affilié à aucune école.
Le peintre présente en outre trois autres tableaux au Salon : Tête de vieille femme (musée des Beaux-Arts d’Orléans) et Jeune orpheline au cimetière (musée du Louvre), et hors catalogue, Le Tasse dans la maison des fous (collection particulière). Entre 1823 et 1825, il peint plusieurs tableaux de Grecs en costume de palikares (soldats grecs combattant les Turcs pendant la Guerre d’indépendance) et des Turcs, dont certains ont pu être utilisés pour Scène des massacres de Scio. Lors du Salon Officiel, Delacroix a l’occasion de voir des peintures de John Constable que son marchand Arrowsmith présentait, notamment La Charrette à foin (1821, National Gallery de Londres)[70], récompensée par la médaille d’or. Une anecdote veut qu’après avoir vu cette toile, il décida de refaire le ciel de la Scène des massacres de Scio, après en avoir demandé la permission au comte de Forbin, directeur des musées[70].
Cette année-là, Delacroix partage quelque temps l'atelier de son ami Thales Fielding 20 Rue Jacob. Il avait fait la connaissance des quatre frères Fielding par son grand ami Raymond Soulier, élevé en Angleterre et qui lui donne des leçons d'anglais. C'est avec eux qu'il s'initie à l'aquarelle, une spécialité anglaise. Il ira avec Thalès en Angleterre l'année suivante[71].
Dans les années 1820, Delacroix, de sept ans son aîné, croise pour la première fois, chez son ami Jean-Baptiste Pierret, Louis-Auguste Schwiter (1805-1889). Ils deviennent des amis très proches[73] et tous deux de grands admirateurs du portraitiste anglais. Il rend également visite au DrSamuel Rush Meyrick, un antiquaire connu[74] pour sa collection d’armes et d'armures, dont il fait des études, en compagnie de Richard Parkes Bonington qu’il avait revu à Londres[75]. Les deux hommes partagent les mêmes goûts pour le Moyen Âge, d'où les études communes qu'ils firent ensemble : plusieurs feuilles leur ayant été successivement imputées l'un à l'autre.
À partir de 1826, Delacroix fréquente Victor Hugo et son cénacle[76]. Dans un premier temps, un groupe se constitue autour de Charles Nodier et Alexandre Soumet. Ce premier cénacle se réunit tout d’abord dans l'appartement de Nodier, rue de Provence puis à la Bibliothèque de l'Arsenal où il avait été nommé bibliothécaire[76]. Leur intérêt commun pour le Moyen Âge donnera naissance au « style troubadour » : Ingres et Delacroix ont l'un et l'autre réalisé des peintures de petit format dans ce style.
En parallèle et dès 1823, les amis de Victor Hugo forment une sorte d'école autour du poète. De plus en plus nombreux, ce second groupe constitue à partir de 1828 et en 1829 le second cénacle : Hugo devenant le chef de file du mouvement romantique auquel se rallieront les membres du premier cénacle. En 1830, les rapports entre Delacroix et Hugo se détériorent ; le poète lui reprochant son manque d’engagement vis-à-vis du romantisme[77].
Le redresse, les Ottomans prennent Missolonghi, bastion des indépendantistes grecs. Le 24 mai, Lebrun accueille dans sa galerie une exposition afin de récolter des fonds pour soutenir la cause grecque. Il s’agit d’alerter l’opinion publique alors que le gouvernement français prône la neutralité. Delacroix y présente d'abord Le Doge Marino Faliero (Wallace collection de Londres), Don Juan et Un officier tué dans les montagnes, qu'il remplace en juin, par Le Combat du Giaour et d'Hassan et en août, par La Grèce sur les ruines de Missolonghi (musée des beaux-arts de Bordeaux). Pour cette allégorie de La Grèce, il s’inspire des Victoires antiques et de la figure mariale, avec son manteau bleu et sa tunique blanche. Cette interprétation du sujet déroute les critiques, sauf Victor Hugo.
À cette époque de sa vie, Delacroix entretient des liaisons amoureuses avec des femmes mariées : Eugènie Dalton, Alberthe de Rubempré, Elisa Boulanger et Joséphine Forget. « Delacroix est amoureux par-dessus les oreilles » sera le mot de Mérimée[78]. Le peintre séjourne au Château de Beffes chez son ami le général Coëtlosquet. Il y décore la chambre de Louise Pron, dite Sarah, de fresques en arabesque de style pompéien. Il y peint la nature morte aux homards[79]. Selon Michèle Hannoosh, le sens de cette œuvre est à trouver dans les caricatures anticléricales que le peintre a réalisées à cette occasion de son ami le général Coëtlosquet en homard (breton) et en Omar (déguisé en turc) : « L'abbé Casse, missionnaire, prếchant devant le calife Homard »[80].
Au Salon de 1827-1828, Delacroix expose plusieurs œuvres. La critique rejette unanimement La mort de Sardanapale (musée du Louvre). Le , Étienne-Jean Delécluze affirme dans le Journal des débats qu’il s’agit d’une erreur : « L'œil ne peut y débrouiller la confusion des lignes et des couleurs… le Sardanapale est une erreur de peintre », il ajoute que Delacroix devrait prendre des cours de perspective, cet art étant à la peinture ce qu'est l'orthographe pour tout le monde[81]. Le lendemain, pour La Gazette de France, c’est le « plus mauvais tableau du Salon ». Le Quotidien met en question un « ouvrage bizarre » le [82]. Pour le critique Vitet, « Eugène Delacroix est devenu la pierre de scandale des expositions ». Charles Chauvin, dans le Moniteur universel, reconnait une exécution franche et hardie et la couleur chaude et vivante de Rubens, mais ne comprend pas : « Où sommes-nous ? Sur quel sol la scène est-elle assise ? Où cet esclave prétend-il monter ce cheval ? […] La majeure partie du public trouve ce tableau ridicule. Que M. Delacroix se rappelle que le goût français est noble et pur et qu'il cultive Racine plutôt que Shakespeare[83]. »
Pourtant, Delacroix n’a nullement voulu choquer ses pairs, mais plutôt les convaincre de son génie par ses références à l’art du passé, par la multiplicité de ses sources d’inspiration et par le choix de son thème pris dans l’Orient ancien.
Le déchaînement de passions que suscite le tableau embarrasse ses amis, qui n’interviennent pas pour le défendre. Victor Hugo ne prend pas publiquement parti, bien qu'il manifeste son enthousiasme dans une lettre à Victor Pavis du en écrivant : « Ne croyez pas que Delacroix ait failli. Son Sardanapale est une chose magnifique et si gigantesque qu’elle échappe aux petites vues[84] ». Le peintre est également victime des bons mots des humoristes, qu’il n’apprécie pas, malgré son goût pour les calembours[85]. Cette fois-ci, le tableau n’est pas acheté, et le surintendant des Beaux-Arts, Sosthène de La Rochefoucauld (1785-1864) l’invite à « changer de manière », ce qu’il refuse catégoriquement. La violence des attaques va précipiter sa brouille avec le mouvement romantique. Il écrit qu'on l’éloigne pendant cinq ans des commandes publiques, mais il n'en est rien, dès l'année suivante il en obtient[15].
Ingres, peintre néo-classique, présente cette année-là au Salon L'Apothéose d'Homère. Il représente la peinture classique, comme Delacroix représente la peinture romantique, et sera perçu comme le principal rival de Delacroix, pendant toute sa vie[86]. À travers ces deux artistes, deux conceptions opposées de la peinture s’affrontent : le disegno (dessin) et l'effacement de l'artiste derrière le sujet, pour les classiques, le colorito (couleur) et l'affirmation de l'expression et de la touche individuelle, pour les romantiques. Avec L'Apothéose d'Homère et La Mort de Sardanapale, les deux artistes affirment leurs doctrines. La querelle du coloris qui opposait poussinistes et rubénistes dans les années 1670 se renouvelle au XIXe siècle avec de nouvelles oppositions, en plus de celle entre la couleur et la ligne. La critique considèrera Delacroix comme le chef de file des coloristes jusqu'au XXe siècle.
Après cet échec, Delacroix conserve son tableau dans son atelier. En 1844, il se décide à le mettre en vente ; en 1845, un collectionneur américain, John Wilson l'achète pour 6 000 francs[87]. La toile est restaurée par Haro et présentée au public en 1861[33]. Elle est finalement acquise par le Louvre en 1921.
Le Salon de 1827-1828[88] est avec l’Exposition universelle de 1855, la manifestation la plus importante pour Delacroix par le nombre de toiles présentées. En deux envois[89], il expose tout d’abord :
En janvier, le duc d'Orléans le sollicite de nouveau pour un autre tableau inspiré de Walter Scott, L'assassinat de l'évêque de Liège (musée du Louvre)[97]. Il est présenté d’abord à la Royal Academy en 1830, puis au salon de 1831 et enfin à l’Exposition universelle de 1855 à Paris et à celle de Londres en 1862. Une anecdote circule au sujet de ce tableau, concernant une nappe blanche, point capital de cette scène, que Delacroix a du mal à peindre. En dessinant un soir chez son ami Frédéric Villot, le peintre se serait fixé un ultimatum, en déclarant : « Demain j’attaque cette maudite nappe qui sera pour moi Austerlitz ou Waterloo ». Et c'est Austerlitz[95]. Pour la charpente de la voûte, il s’inspire de croquis faits au palais de justice de Rouen et du vieux hall de Westminster qu’il a visité durant son séjour à Londres.
Delacroix écrit à partir de 1830 cinq articles de critique d’art pour la Revue de Paris, fondée par Louis Véron l'année précédente[98]. Le premier, consacré à Raphaël, paraît en mai et le deuxième, à Michel-Ange, en juillet[99]. Il y exprime ses convictions esthétiques et son admiration pour ces deux artistes, qui ont eu une grande influence sur son œuvre.
Les Trois Glorieuses, les 27, 28 et , entraînent la chute de Charles X et portent au pouvoir Louis-Philippe. Le nouveau gouvernement organise le 30 septembre trois concours pour la décoration de la salle des séances de la nouvelle chambre des députés qui sera reconstruite au palais Bourbon. Delacroix se présente aux deux derniers[100]. Les sujets proposés sont :
le serment de Louis-Philippe Ier à la chambre des députés en ;
la protestation de Mirabeau contre le congé signifié par Louis XVI aux États généraux par la bouche du marquis de Dreux-Brézé (1766-1829) ;
Le jury composé de Guérin (1774-1833), de Gros et d'Ingres donne le Mirabeau à Hesse, élève de Gros et le Boissy d’Anglas à Vinchon, prix de Rome 1814. Achille Ricourt, écrivain, journaliste et fondateur de la revue L'artiste, fera de cette décision une injustice à l'égard de la cause romantique. Le peintre Louis Boulanger écrit : « Mon peintre, c’est Delacroix. Tout cela vit, tout cela se meut, se tord et accélère le mouvement du sang dans vos artères … C’est l’accent de la nature saisi dans ce qu’il a de plus inattendu, qualités précieuses, qui seules révèlent le grand peintre, mais qui malheureusement le révèlent trop souvent à un trop petit nombre[101] ».
La revue publie également la longue « Lettre sur les concours[102] » que Delacroix avait adressée le , afin d’accentuer la controverse[103]. C’est un violent réquisitoire contre les concours, opposant les médiocres, aux Rubens, aux Raphaël, aux Hoffmann, sur un ton plein d’ironie[104]. L’esquisse qu’il avait réalisée pour le deuxième sujet, Mirabeau devant Dreux-Brézé, est aujourd’hui exposée au musée national Eugène-Delacroix[100]. Celle du troisième sujet, Boissy d’Anglas tenant tête à l’émeute, se trouve au musée des beaux arts de Bordeaux[105].
En 1831, Delacroix présente au salon, qui avait ouvert ses portes cette année-là le , La Liberté guidant le peuple. Le tableau, répertorié au no 511 du catalogue du salon, est intitulé Le ou La Liberté guidant le peuple, titre qu’il conservera par la suite. Delacroix a peint ce tableau pour deux raisons. La première tient à son échec au salon de 1827. Il souhaite l'effacer et s'attirer les faveurs du pouvoir en place, en créant une œuvre d'art qui exprime les idées libérales, qu'il partage avec le nouveau roi des français Louis-Philippe Ier. En effet, Delacroix n'est pas républicain, mais il aspire à une monarchie modérée respectant les libertés et le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.
Par ailleurs, lors de la révolution des Trois Glorieuses, Delacroix est enrôlé dans les gardes de la collection du musée du Louvre. Il ne peut pas participer à cette révolution. Dans une lettre datant du qu'il adresse à son frère Charles Delacroix, il écrit : « J'ai entrepris un sujet moderne, une barricade, et si je n'ai pas vaincu pour la patrie, au moins peindrai-je pour elle. Cela m'a remis de belle humeur ». Dans cette lettre, il indique donc qu'il regrette de ne pas avoir participé à cette glorieuse révolution et qu'il entend glorifier ceux qui l'ont fait. Le terme « patrie » montre que pour lui la réalisation de ce tableau est un acte patriotique, et donc que son objectif premier n'est pas tellement de plaire au nouveau roi avec lequel il entretenait précédemment des liens d'amitié, mais en réalité de glorifier ceux qui ont permis cette révolution. Il veut donc glorifier dans ce tableau le peuple, c'est-à-dire les classes populaires qui ont établi des barricades et qui se sont battus pour mettre un terme au règne du monarque Charles X voulant rétablir une monarchie absolue de droit divin. La composition de son tableau révèle en elle-même cette volonté de glorification du peuple. En effet, l'ensemble des personnages à l'exception de la figure féminine allégorique de la liberté est issu de la classe populaire, c'est-à-dire du peuple. La présence d'un enfant à ses côtés révèle également que l'ensemble des citoyens a eu le courage de se battre pour renverser Charles X. Il fait ainsi apparaître ce peuple comme un grand peuple dont les idéaux doivent susciter le respect. Les idées libérales étant aussi celles du roi Louis Philippe, ce dernier achète ce tableau pour 3 000 francs dans le but de l'exposer au palais du Luxembourg[106].
Sa peinture n’y est présentée que quelques mois. Hippolyte Royer-Collard, directeur des Beaux-Arts, la fait mettre dans les réserves, de peur que son sujet encourage les émeutes[107]. Edmond Cavé, son successeur, permet à Delacroix de la reprendre en 1839. Elle est exposée de nouveau en 1848 ; cependant, quelques semaines plus tard, le peintre est invité à la reprendre[108]. Grâce à Jeanron, directeur des musées et à Frédéric Villot, conservateur au musée du Louvre, La Liberté guidant le peuple rejoint les réserves du musée du Luxembourg[109]. Avec l’accord de Napoléon III, elle sera présentée à l’exposition universelle de 1855. Le musée du Louvre l'expose en permanence à partir de novembre 1874[110].
Son sujet évoque les combats de rue qui se sont déroulés durant les journées révolutionnaires des 27, 28 et 29 juillet, dites aussi « Les Trois Glorieuses ». Une jeune femme à la poitrine nue, coiffée du bonnet phrygien, tient un drapeau tricolore[i], figure allégorique de la liberté. Elle marche armée, accompagnée d'un enfant des rues brandissant des pistolets. À gauche du tableau, un jeune homme en redingote et coiffé d’un haut de forme tient une espingole (fusil tromblon à deux canons parallèles[111]. Une légende veut que ce jeune homme soit Delacroix et qu’il ait participé à l'insurrection. Plusieurs éléments permettent d'en douter, comme le témoignage peu fiable d’Alexandre Dumas[112]. Le peintre, d'opinions bonapartistes[103], aurait tout au plus été enrôlé dans la garde nationale, restaurée le après avoir été supprimée en 1827, afin de garder le trésor de la Couronne, d’ailleurs déjà au Louvre[113].
Lee Johnson, spécialiste britannique de Delacroix, identifie plutôt le jeune homme à Étienne Arago, ardent républicain et directeur du théâtre du Vaudeville de 1830 à 1840[114]. C'était aussi l'opinion de Jules Claregie en 1880[115]. Quant à l’enfant des rues, il aurait inspiré Victor Hugo (1802-1885) pour créer son personnage de Gavroche dans les Misérables, publiés en 1862[116].
La critique accueille le tableau avec modération. Delécluze écrit dans le Journal des débats du : « […] Ce tableau peint avec verve, coloré dans plusieurs de ses parties avec un rare talent, rappelle tout à fait la manière de Jouvenet […][109] ». D'autres critiques trouvent inacceptable la figure de la Liberté, qu'ils la qualifient de « poissarde, fille publique, faubourienne ». Son réalisme dérange : la nudité de son torse, la pilosité des aisselles[117].
Son absence du musée pendant des années en fait une icône républicaine. Le sculpteur François Rude s’en inspirera pour son Départ des volontaires sur l'Arc de triomphe de l'Étoile[110]. En 1924, le peintre, Maurice Denis, reprendra ce sujet pour orner la coupole du Petit Palais. Elle sert d’affiche à la réouverture en 1945 du musée du Louvre[118] et orne ensuite l’ancien billet de 100 francs[119].
Les querelles qui opposent les classiques et les romantiques ou modernes agacent Delacroix. Le , il écrit au peintre Henri Decaisne (1799-1852), membre comme lui de la Société libre de peinture et de sculpture, fondée le 18 octobre 1830, afin d’adopter une stratégie commune face à l’influence puissante de la Société des Amis des Arts, proche de Institut de France (créée en 1789 et ressuscitée en 1817). Sur les conseils de Decaisne, il contacte Auguste Jal, un important critique d’art, pour qu’il défende leur cause dans Le Constitutionnel. Dans une longue lettre qu’il adresse alors à M. d’Agoult, ministre de l’intérieur, afin d’exposer leurs griefs, il signale les dangers de séparer les artistes « officiels », des autres, d’un talent bien souvent plus grand. La reconnaissance officielle se manifteste en septembre 1831 par l'octroi de la Légion d’honneur[120].
Le voyage en Afrique du Nord (fin janvier à juillet 1832)
Ce voyage allait marquer profondément le peintre. Delacroix découvre l'Andalousie espagnole et l'Afrique du Nord, le Maroc, et l'Algérie : leurs paysages, leurs architectures, leurs populations tant musulmanes que juives, leurs mœurs, leurs arts de vivre et costumes. Le peintre note inlassablement, réalise des dessins et aquarelles, qui constituent un des premiers carnets de voyage où il décrit ce qu'il découvre. Ce voyage est primordial pour sa technique et son esthétique. Il en rapporte sept carnets constituant son journal de voyage, dont seulement quatre sont conservés[123].
Ce voyage qu'il a entrepris à ses frais[124] permet à Delacroix, qui n'a jamais été en Italie, de retrouver « l’Antiquité vivante ». La lettre qu’il adresse à Jean-Baptiste Pierret le 29 janvier est très éloquente à ce sujet : « Imagine mon ami ce que c’est que de voir couchés au soleil, se promenant dans les rues, raccommodant des savates, des personnages consulaires, des Caton, des Brutus, auxquels il ne manque même pas l’air dédaigneux que devaient avoir les maîtres du monde[125] »…
Grâce à ce voyage en Afrique du Nord et à son séjour en Algérie du lundi 18 au jeudi 28 juin 1832, Delacroix aurait alors visité le harem d'un ancien reis du Dey qu'il évoquera dans sa peinture des femmes d'Alger dans leur appartement, du Salon de 1834. (Louvre, cat. no 163) scène qu'il reproduit de mémoire dans son atelier dès son retour[126]. Poirel, ingénieur au port d'Alger, lui a présenté un ancien corsaire qui a accepté d'ouvrir les portes de sa maison au jeune français. Delacroix est transporté par ce qu'il voit : « C'est comme au temps d'Homère, la femme dans la gynécée, brodant de merveilleux tissus. C'est la femme comme je la comprends[127] ».
Grâce à ce voyage, il fut l'un des premiers artistes à aller peindre l'« Orient » d'après nature, ce qui valut, outre de très nombreux croquis et aquarelles, quelques belles toiles de la veine des Femmes d'Alger dans leur appartement, tableau à la fois orientaliste et romantique, l'orientalisme étant caractéristique des artistes et écrivains au XIXe siècle.
Les premiers grands ensembles décoratifs
C’est le 31 août 1833 que Thiers, ministre des Travaux publics de l’époque, confia à Delacroix, sa première grande décoration : la « peinture sur muraille » du salon du Roi ou salle du Trône, au palais Bourbon (actuelle Assemblée nationale). Cet ensemble composé d’un plafond, avec une verrière centrale entourée de huit caissons (quatre grands et quatre petits), de quatre frises situées au-dessus des portes et fenêtres, et de huit pilastres, lui fut payé 35 000 francs[128]. Il le peignit à l’huile sur toiles marouflées, et les frises à l’huile et à la cire directement sur le mur afin d’obtenir une matité plus proche de la détrempe. Il adopta la même technique pour les pilastres peints sur les murs, mais en grisaille[128]. Il termina cette commande sans collaborateurs, excepté des ornemanistes pour les décors dorés, en particulier Charles Cicéri[129].
Dans les quatre caissons principaux, il a représenté quatre figures allégoriques symbolisant pour lui, les forces vives de l’État : la Justice, l’Agriculture, l’Industrie et le Commerce, et la Guerre[130]. Les quatre plus petits, disposés aux quatre angles de la pièce, entre les caissons principaux, sont couverts de figures d’enfants[131], avec des attributs, comme :
Dans les trumeaux allongés, séparant les fenêtres et les portes, il représenta en grisaille les principaux fleuves de France la Loire, le Rhin, la Seine, le Rhône, la Garonne et la Saône). Il plaça L’océan et la Méditerranée, cadre naturel du pays, des deux côtés du trône[132]. Son travail fut bien accueilli par les critiques, qui, dans leur ensemble, lui reconnurent les talents d’un grand décorateur, à l’égal d’un Primatice ou d’un Medardo Rosso. Pour eux, Delacroix avait su allier intelligence et culture, en choisissant des thèmes adaptés à l’espace et au volume[133] du lieu à décorer. La salle du Trône (aujourd’hui appelé salon Delacroix), où le roi se rendait pour inaugurer les sessions parlementaires, était effectivement une pièce ingrate à décorer, de format carré, d’environ 11 mètres de côté et qu’il dut faire aménager.
Détail du salon du Roi : Les Forces vives de l'État : la Justice.
En 1838, il présente au Salon la toile Médée qui est achetée par l'État et attribuée au musée des Beaux-Arts de Lille. En 1839, Delacroix part en Flandres voir les peintures de Rubens avec Elisa Boulanger avec qui une idylle s'est nouée et qu'il connait depuis un bal chez Alexandre Dumas en 1833[134]. En 1840, il présente l'Entrée des Croisés à Constantinople, aujourd'hui au musée du Louvre.
Les derniers grands ensembles décoratifs
La coupole centrale de la bibliothèque représentant la Législation.
À peine son œuvre fut-elle achevée dans le salon du Roi, qu'en septembre 1838 le ministre de l'Intérieur Camille de Montalivet lui confie le décor de la bibliothèque de l'Assemblée nationale, toujours dans le palais Bourbon[135]. Pour ce projet d'une grande ampleur, Delacroix peindra les cinq coupoles, ainsi que les deux culs-de-four de la salle de lecture.
Chacune des cinq coupoles est consacrée à une discipline, évoquée dans les pendentifs par des scènes ou des évènements qui l'ont illustrée : la Législation au centre, la Théologie et la Poésie d'un côté, la Philosophie et les Sciences de l'autre.
Les deux culs-de-four qui les encadrent représentent quant à eux la Paix, berceau du savoir, et la Guerre, qui en est l'anéantissement :
Attila, suivi de ses hordes, foule aux pieds l'Italie et les Arts (cul-de-four de la guerre) ;
Orphée vient policer les Grecs encore sauvages et leur enseigner les Arts de la Paix (cul-de-four de la paix).
Ce travail durera jusqu'à la fin de l'année 1847, le chantier ayant pris du retard pour divers problèmes de santé et d'autres travaux en parallèle. L'ensemble est accueilli avec enthousiasme par la critique, et a participé à sa reconnaissance en tant qu'artiste complet, se situant dans la tradition de la renaissance italienne.
Il fut également sollicité dans le même temps pour la décoration de la salle de lecture de la bibliothèque du Sénat au palais du Luxembourg à Paris, entre 1840 et 1846 :
coupole La Rencontre de Dante et Homère : Homère, les Grecs, Orphée, les Romains ;
quatre médaillons hexagonaux La Philosophie, La Théologie, L'Éloquence, et La Poésie ;
un dessus de fenêtre Alexandre après la bataille d'Arbelles.
Pour réaliser ces grandes commandes Delacroix ouvre, en 1841, un atelier avec des élèves, assistants qui doivent adopter l'écriture du peintre dans une abnégation totale. Ils sont chargés de la réalisation des fonds et des grisailles ainsi que le racontent Lasalle-Borde et Louis de Planet[136].
En 1850, Delacroix reçoit la commande du décor central de la Galerie d'Apollon au Louvre où il présente Apollon vainqueur du serpent Python. En 1851 la ville de Paris lui passe commande des décorations du Salon de la Paix de l’Hôtel de Ville, aujourd'hui disparues dans l'incendie de 1871.
À partir de 1844, Delacroix loue à Draveil au lieu-dit Champrosay, une « bicoque » ou un chalet où il se fait installer un atelier de 10 m2. En pleine campagne accessible par le train directement Delacroix vient s'y reposer à l'écart de Paris, où sévit le choléra. Là il peut, accompagné de sa gouvernante Jenny, entrée à son service vers 1835[138], faire de longues promenades dans la campagne pour soigner sa tuberculose. Il achète la maison en 1858[139].
Il travaille de nombreux paysages, plusieurs vues de Champrosay tant au pastel (musée du Louvre) qu'à la peinture à l'huile (musée du Havre). Il réalise de nombreux tableaux de mémoire suivant ses notes et carnets du Maroc, interprétant des scènes antiques à la mode orientale. Son travail se fait plus intimiste, les tableaux de petite taille sont vendus par les marchands parisiens. Il fait régulièrement des séjours sur la côte normande à Étretat, à Fécamp mais surtout à Dieppe où il peint aquarelles et pastels. Il peint également des natures mortes, souvent des fleurs imaginaires, comme des lys jaune à cinq pétales. Les relations avec George Sand quoique suivies, se distendent. Après avoir réalisé le portrait de l'écrivain en 1834, Delacroix vient régulièrement à Nohant-Vic[140] où il peint pour l'église de Nohant une Éducation de la Vierge[141]. Il offre un Bouquet de fleurs dans un vase[142] à l'écrivain, qui l'accroche[143] au-dessus de son lit[144], mais quand celle-ci tombe amoureuse du graveur et élève de Delacroix, Alexandre Manceau, Delacroix en prend ombrage d'autant qu'il est opposé à la révolution de 1848 dont Sand a été une des figures.
En 1844, le préfet Rambuteau lui commande une Pietà pour l'église Saint-Denys-du-Saint-Sacrement à Paris. Il réalise en 17 jours son chef-d'œuvre qui laisse « un profond sillon de mélancolie » suivant le mot de Baudelaire[145].
Étude de nu féminin d'Eugène Durieu pour Delacroix.
Eugène Durieu, Portrait de Femme, Jenny(?).
Dessin de Delacroix d'après les photographies de Durieu.
Étude de nu masculin d'Eugène Durieu pour Delacroix.
À partir des années 1850, Delacroix s'intéresse à la photographie. En 1851, il est membre fondateur de la Société héliographique[146]. Il pratique les cliché-verres et en 1854, commande au photographe Eugène Durieu une série de photographies de modèles nus masculins et féminins[147]. Delacroix impose pour la prise de ces clichés des critères particuliers en vue de leur réutilisation, notamment des images volontairement un peu floues ainsi qu'un dépouillement le plus total[réf. nécessaire]. Fasciné par l'anatomie humaine Delacroix écrit dans son journal « Je regarde avec passion et sans fatigue ces photographies d'hommes nus, ce poème admirable, ce corps humain sur lequel j'apprends à lire et dont la vue m'en dit plus que les inventions des écrivassiers »[148].
Ces clichés commandés par Delacroix à Durieu, ainsi que la quasi-intégralité des dessins réalisés à partir de ceux-ci, ont par ailleurs pu être exposés au musée national Eugène-Delacroix avec le concours de la Bibliothèque nationale de France[149]. La réunion de ces clichés et des dessins qu'ils ont inspiré apparaît fondamentale pour comprendre la tension de l'utilisation du médium photographique dans l'œuvre de Delacroix, à mi-chemin entre l'exaltation de la découverte d'un outil précieux et le scepticisme du peintre qui n'y perçoit qu'un élément à valeur instrumentale, loin de pouvoir rivaliser avec la peinture.
La consécration
Bouquets de fleurs vers 1849, pastel, Musée Delacroix, Paris.La Manche depuis les hauteurs de Dieppe, 1852, huile sur toile.Accrochage d'Eugène Delacroix à l'Exposition universelle de 1855 - Album Disdéri - bnf - Paris.
Tant que la demande des collectionneurs reste faible, sa carrière dépend des commandes officielles. Pour se concilier les faveurs du pouvoir, il fréquente tous les cercles politiques à la mode et ne refuse jamais une visite pouvant s’avérer fructueuse. Durant toute sa vie, à l'exception des dernières années marquées par la maladie, Delacroix a une vie mondaine intense mais en souffre, se pliant à ces obligations afin d'obtenir des commandes[150]. Il pratique aussi régulièrement pour se soigner les cures thermales à Bad-Ems en 1861 ou à Eaux-Bonnes en 1845, où il réalise un carnet de voyage. Il aime se retirer dans sa maison de campagne à Champrosay, tout près de la forêt de Sénart, surtout à partir des années 1840[151].
En 1851, il est élu conseiller municipal de Paris. Il garde cette fonction jusqu'en 1861. Il approuve la méthode d'apprentissage du dessin « pour apprendre à dessiner juste et de mémoire » de Madame Marie-Elisabeth Cavé[152].
Delacroix trouve des appuis auprès de la presse, des revues d’art et de certains critiques de l’époque.
Ainsi Baudelaire considère que le peintre n’est pas seulement « excellent dessinateur, prodigieux coloriste, compositeur ardent et fécond, tout cela est évident », mais qu’il « exprime surtout l’intime du cerveau, l’aspect étonnant des choses. » Un tableau de Delacroix « c’est l’infini dans le fini[153]. » Il est « le plus suggestif de tous les peintres » en traduisant « avec la couleur ce qu’on pourrait appeler l’atmosphère du drame humain[153].»
Théophile Gautier n’hésite pas à critiquer certaines toiles mais au fil des ans son admiration ne se dément jamais. « M. Delacroix comprend parfaitement la portée de son art, car c’est un poète en même temps qu’un homme d’exécution. Il ne fait retourner la peinture ni aux puérilités gothiques ni aux radoteries pseudo-grecques. Son style est moderne et répond à celui de Victor Hugo dans Les Orientales : c’est la même fougue et le même tempérament[154].»
Victor Hugo est beaucoup moins convaincu. Il dit un jour, comme cela est rapporté par son fils Charles : Delacroix « a toutes [les qualités] moins une ; il lui manque ce qu’ont toujours cherché et trouvé les artistes suprêmes, peintres ou poètes – la beauté. » Il ajoutait que dans toute son œuvre, on ne trouvait pas une seule femme vraiment belle, à l’exception des anges que Hugo voyait féminins dans le Christ au Jardin des Oliviers et d’une femme en buste (sans préciser laquelle) des Scènes des massacres de Scio. Selon lui, les personnages féminins de Delacroix se caractérisent par ce qu’il qualifie, en un oxymore osé, de « laideur exquise », comme l'illustre en particulier les Femmes d'Alger dans leur appartement »[155].
Alexandre Dumas rejoint Hugo quand il écrit à propos du peintre : « il voit plutôt laid que beau, mais sa laideur est toujours poétisée par un profond sentiment[156]. » Il voit en lui « un peintre dans toute la force du terme [...] plein de défauts impossibles à défendre, plein de qualités impossibles à contester. » D’où la virulence d’opinions irréconciliables à son sujet car, ajoute-t-il « Delacroix est un fait de guerre et un cas de guerre. »[156] « Comme Hugo en littérature, [il] ne devait avoir que des fanatiques aveugles ou des détracteurs acharnés »[156].
Ainsi son génie ne sera-t-il que tardivement reconnu par les milieux officiels de la peinture. Il ne triomphera qu’en 1855 à l’Exposition universelle. À cette occasion Ingres expose quarante toiles, Delacroix trente-cinq, sorte de rétrospective comprenant quelques-uns de ses plus grands chefs-d'œuvre prêtés par différents musées. Il est présenté comme l'homme qui sait dépasser la formation classique pour renouveler la peinture. Le , il est fait commandeur de la Légion d'honneur et reçoit la grande médaille d'honneur de l'Exposition universelle. Il ne sera élu à l’Institut de France que le 10 janvier 1857 au siège de Paul Delaroche, après sept candidatures infructueuses, Ingres s'opposant à son élection. Il n'est pas entièrement satisfait, car l'Académie ne lui donne pas le poste de professeur aux Beaux-Arts qu'il espérait. Il se lance alors dans un Dictionnaire des Beaux-Arts qu'il n'achève pas.
Pourtant la critique est toujours aussi sévère avec lui ; ainsi Maxime Du Camp écrit-il dans son compte-rendu de l'Exposition Universelle :
« M. Decamps est un démocrate sage, révolutionnaire avec conviction, qui, en faisant une large part au présent, nous montre dans l'avenir des splendeurs consolantes et fortifiantes. M. Eugène Delacroix est un démagogue sans but et sans cause qui aime la couleur pour la couleur, c'est-à-dire le bruiteur le bruit. Nous admirons respectueusement M.Ingres ; nous croyons M. Decamps, qui a toutes nos sympathies ; nous n'aimons pas M.Delacroix[157]. » En 1859, il participe à son dernier Salon. Il y expose notamment la Montée au Calvaire, L'Enlèvement de Rébecca et Hamlet. Le salon est le Waterloo du peintre selon Philippe Burty. En défense du peintre, Baudelaire écrit un article apologétique pour la Revue française, « Salon de 1859[158] » qui se termine par ses mots : « Excellent dessinateur, prodigieux coloriste, compositeur ardent et fécond, tout cela est évident, tout cela a été dit. Mais d’où vient qu’il produit la sensation de nouveauté ? Que nous donne-t-il de plus que le passé ? Aussi grand que les grands, aussi habile que les habiles, pourquoi nous plaît-il davantage ? On pourrait dire que, doué d’une plus riche imagination, il exprime surtout l’intime du cerveau, l’aspect étonnant des choses, tant son ouvrage garde fidèlement la marque et l’humeur de sa conception. C’est l’infini dans le fini. C’est le rêve ! et je n’entends pas par ce mot les capharnaüms de la nuit, mais la vision produite par une intense méditation, ou, dans les cerveaux moins fertiles, par un excitant artificiel. En un mot, Eugène Delacroix peint surtout l’âme dans ses belles heures. ». Delacroix répond au poète par une lettre restée célèbre : « Comment vous remercier dignement pour cette nouvelle preuve de votre amitié ? […] Vous me traitez comme on ne traite que les grands morts ; vous me faites rougir tout en me plaisant beaucoup ; nous sommes fait comme cela[159]. »
Le combat avec l'Ange
Combat avec l'Ange
Église Saint-Sulpice - La Chapelle des Anges.
Le combat de Jacob avec l'Ange.
Saint Michel terrassant le dragon.
Héliodore chassé du temple.
Delacroix reçoit la commande de trois fresques pour la chapelle des Anges l’église Saint-Sulpice de Paris en 1849, travail qu'il conduira jusqu'en 1861. Ces fresques Le Combat de Jacob et l'Ange et Héliodore chassé du temple accompagné de la lanterne du plafond Saint Michel terrassant le Dragon sont le testament spirituel du peintre. Pour les réaliser le peintre s'installe rue Furstemberg à deux pas. Il met au point un procédé à base de cire et de peinture l'huile pour peindre ses fresques dans une église à l'humidité endémique qui provoque la destruction des fresques par le salpêtre. Malade, il est épuisé par le travail dans le froid et les conditions difficiles. À l'inauguration des fresques, aucun officiel ne sera présent.
La fresque de la lutte de l'ange et de Jacob, illustre le combat entre le patriarche de la Bible et l'ange au centre gauche de la fresque au pied de trois arbres, et comporte de nombreuses allusions à son voyage au Maroc de 1832, à droite des personnages enturbannées sont cités avec des moutons et un chameau. À droite en bas des objets marocains et sur l'herbe au pied de Jacob, le sabre Marocain Nimcha[160] qu'il avait rapporté de son voyage.
Terminé en 1860, la fresque de l'Héliodore chassé du temple, prend pour motif le moment où le général Séleucide, venu voler le trésor du Temple en est chassé par des anges cavaliers suivant le récit biblique du second Livre des Maccabées (3, 24-27). Delacroix associe dans une même vision le monde de l'Orient au monde biblique. Il puise son inspiration aussi dans l'histoire de la peinture dans la version de 1725 de Francesco Solimena du Louvre ou de celle de Raphaël.
Le plafond présente le combat victorieux de saint Michel contre le dragon, trois combats qui font écho à celui de Delacroix avec la peinture : « La peinture me harcèle et me tourmente de mille manières à la vérité, comme la maîtresse la plus exigeante ; depuis quatre mois, je fuis dès le petit jour et je cours à ce travail enchanteur, comme aux pieds de la maîtresse la plus chérie ; ce qui me paraissait de loin facile à surmonter me présente d’horribles et incessantes difficultés. Mais d’où vient que ce combat éternel, au lieu de m’abattre, me relève, au lieu de me décourager, me console et remplit mes moments, quand je l’ai quitté[161] ? »
En 1861, Baudelaire publie un article élogieux sur les peintures de Saint-Sulpice, auquel Delacroix répond par une lettre chaleureuse au poète[162]. Baudelaire publie en 1863 l'œuvre et la vie d'Eugène Delacroix où il rend hommage au génie du peintre[163].
Mais ses dernières années sont ruinées par une santé défaillante, qui le plonge dans une grande solitude[164]. Ses amis accusent Jenny d'avoir eu un sentiment affectif, jaloux et exclusif voire intéressé, renforçant sa méfiance et son caractère ombrageux.
Son ami le peintre Paul Huet prononce son éloge funèbre qu'il ouvre par les mots de Goethe : « Messieurs. Les morts vont vite », que Delacroix aimait citer. Désigné héritier par Delacroix, il reçoit la collection de lithographies de Charlet, des peintures de Monsieur Auguste et des esquisses de Portelet, mais ne recevant aucun souvenir de Delacroix, dessin ou peintures, il participe à la vente de l'atelier en 1864 où il achète entre autres une tête de cheval, une figure académique[169].
D'autres artistes contemporains lui rendirent de vibrants hommages, notamment Gustave Courbet. Dans ses Principes de l'art publiés en 1865, Pierre-Joseph Proudhon résume : « chef de l'école romantique, comme David l'avait été de l'école classique, Eugène Delacroix est un des plus grands artistes de la première moitié du dix-neuvième siècle. Il n'eût pas eu d'égaux, et son nom aurait atteint le plus haut degré de la célébrité, si, à la passion de l'art et à la grandeur du talent, il avait joint la netteté de l'idée[170] ».
Après sa mort
À sa mort, il laisse 50 000 francs à Jenny[171] mais également deux montres, les portraits en miniature de son père et de ses deux frères, et il a même précisé qu'elle devrait choisir parmi les meubles qui se trouvaient dans l'appartement de quoi «se composer le mobilier d'un petit appartement convenable». Elle met les carnets du Journal « de côté » à l'écart de l'exécuteur testamentaire A. Piron et fait préparer leur édition[172]. Elle meurt le rue Mabillon à Paris, et est enterrée au côté du peintre suivant la volonté de ce dernier[173].
Eugène Delacroix avait participé à la création, en 1862, de la Société nationale des beaux-arts, laissant son ami l'écrivain Théophile Gautier, qui l'avait fait connaître dans le cénacle romantique, en devenir le président avec le peintre Aimé Millet comme vice-président. En plus de Delacroix, le comité était composé des peintres Albert-Ernest Carrier-Belleuse, Pierre Puvis de Chavannes et parmi les exposants se trouvaient Léon Bonnat, Jean-Baptiste Carpeaux, Charles-François Daubigny, Gustave Doré et Édouard Manet. Après sa mort, la société nationale des Beaux-Arts organisa en 1864 une exposition rétrospective de l'œuvre de Delacroix[174]. La même année, Henri-Fantin Latour réalise son Hommage à Delacroix, portrait de groupe réunissant dix artistes de l'avant-garde parisienne (dont Charles Baudelaire, James Whistler ou encore Edouard Manet). Pour ces artistes de la modernité, ce tableau est une façon de revendiquer avec Delacroix un certain lien de parenté (dans la mesure où son style affirmait déjà une certaine liberté par rapport aux préceptes de l'académie).
Authentique génie, il a laissé de nombreuses œuvres engagées qui étaient souvent en rapport avec l'actualité (Les Massacres de Scio ou La Liberté guidant le peuple). Il exécuta aussi nombre de tableaux à thèmes religieux (La Crucifixion, La Lutte de Jacob avec l'Ange, Le Christ sur le lac de Génésareth, etc.), bien qu'il se soit parfois déclaré athée. Sur tous les terrains de son époque, il reste le symbole le plus éclatant de la peinture romantique.
L'atelier et les collections du peintre sont vendus en trois jours en février 1864[175] avec un succès retentissant.
En 1930, pour le centenaire du romantisme, Élie Faure apporte cependant des mises au point sur ce terme attribué à Delacroix[176]. Delacroix est, selon lui, plus classique qu'Ingres : « Il est aisé de montrer qu'Ingres, par ses déformations plus arbitraires qu'expressives et son peu d'intelligence de l'ordre rationnel d'une composition, est à la fois plus romantique et moins classique en dépit de ses qualités réalistes et sensuelles que Delacroix, Barye ou Daumier[177] ». La définition du mot « romantique » en peinture devant être élargie, toujours selon Élie Faure : « Les plus grands de nos classiques sont des romantiques avant la lettre, comme les bâtisseurs de cathédrales l'étaient quatre ou cinq siècles auparavant. Et à mesure que les temps s'éloignent, on s'aperçoit que Stendhal, Charles Baudelaire, Barye, Balzac, Delacroix prennent naturellement place auprès d'eux. Le romantisme, en vérité, pourrait n'être réduit à se définir que par l'excès de la saillie, qui est le principe de l'art-même et de la peinture avant tout. Mais où commence cet excès, où cesse-t-il ? Avec le génie justement. Ce serait donc les mauvais romantiques qui définiraient le romantisme[177]. »
Paul Signac publie en 1911, De Delacroix au néo-impressionnisme[179] dans lequel il fait de Delacroix le père et l'inventeur des techniques par divisionnisme de la couleur propre à l'Impressionnisme.
De nombreux peintres vont se réclamer de Delacroix, parmi les plus importants Paul Cézanne, qui va copier Bouquets de Fleurs et Médée. Il peindra même une Apothéose de Delacroix (1890-94) où des peintres paysagistes prient le maître au ciel. Il déclare à Gasquet devant les femmes d'Alger dans leur appartement : « Nous y sommes tous dans ce Delacroix ». Degas qui déclare vouloir combiner Ingres et Delacroix, copie entre autres les Bouquets de fleurs de Delacroix en sa possession. Degas possédait 250 tableaux et dessins de Delacroix. Claude Monet, qui s'inspire des Vues sur la Manche depuis Dieppe pour sa peinture, possédait Falaises près de Dieppe[180].
Influence de Delacroix
Fantin-Latour - Hommage à Delacroix - Musée d'Orsay.
Copie d'après La Barque de Dante de Delacroix par Édouard Manet. Musée des Beaux-Arts de Lyon.
Paul Cézanne - Aquarelle d'après Médée - vers 1879-1880.
Van Gogh - Pietà d'après Delacroix - 1888.
Van Gogh - Le Bon Samaritain d'après Delacroix - 1890.
Maurice Denis et les Nabis vouaient une grande admiration à Delacroix, autant à son œuvre qu'à son attitude dans la vie que donne à lire son journal. Maurice Denis participe de manière décisive au sauvetage de l'Atelier du peintre[181].
Picasso réalise dans les années 1950 une série de peintures et dessins à partir Des femmes d'Alger dans leur appartement.
Cette influence sur les générations suivantes en fait un des pères de l'art moderne[182] et des recherches contemporaines alors que Robert Motherwell traduit le journal en anglais.
Delacroix occupe le premier plan du tableau George Sand dans l'atelier de Delacroix avec Musset, Balzac et Chopin[183] réalisé par le peintre péruvien Herman Braun-Vega à la demande des Musées de Châteauroux, en 2004, à l'occasion du bicentenaire de la naissance de George Sand. Au-delà de l'hommage à George Sand, ce tableau est pour Braun-Vega, l'occasion de souligner la filiation artistique entre Goya et Delacroix[184]. Le tableau est exposé pour la première fois en 2004-2005 au Couvent des Cordeliers de Châteauroux.
Hommages
Eugène Delacroix sur le billet de 100 francs 1979 de la Banque de France.
Plusieurs œuvres d'Eugène Delacroix ont servi à des objets français d'usage courant :
dans les années 1980, une série de timbres postaux représenta des détails du tableau suivant : La Liberté guidant le peuple ;
à la fin du XXe siècle, le billet de banque de cent francs commémorait Delacroix et son tableau La Liberté guidant le peuple. Il s'agissait alors du seul billet de banque au monde représentant une femme aux seins nus. Il était impossible de le changer en monnaie locale dans certains pays islamiques.
La plupart des œuvres de Delacroix sont d'inspiration littéraire. Il en était déjà ainsi de sa La Barque de Dante. Il en sera de même de son Sardanapale[j], inspiré d'un poème de Byron ; il en sera également ainsi de sa Barque de don Juan, tiré d'un autre poème de Byron, et il en sera encore ainsi de quantité d'autres peintures qui sortent tout droit des œuvres de Shakespeare, de Goethe[187] ou d'autres écrivains, notamment Walter Scott, Dante et Victor Hugo. Les Pirates africains enlevant une jeune femme au Louvre, seraient vraisemblablement inspirés par une de ses Orientales (la Chanson du Pirate).
Thèmes littéraires
Dante et Virgile en Enfer, aussi connu comme La Barque de Dante, huile sur toile, 189 × 241 cm, musée du Louvre (1822).
La Mort de Sardanapale, huile sur toile, 390 × 490 cm, musée du Louvre (1827).
Les Orientales. Œuvres illustrées de Victor Hugo, vers 1853 et 1854.
Les thèmes religieux
Il exécuta aussi nombre de tableaux à thème religieux tout au long de sa carrière :
L'Enlèvement de Rebecca, huile sur toile, 105 × 82 cm, musée du Louvre (1858).
Le Journal d’Eugène Delacroix
Manuscrit au crayon du Dictionnaire des Beaux-Arts d'Eugène DelacroixLettre de commande de couleurs de Delacroix - présentée à l'exposition Delacroix - Louvre 2018.
Débuté en 1822, interrompu en 1824, repris en 1847 jusqu'en 1863 à sa mort, le journal intime de Delacroix est le chef-d'œuvre littéraire du peintre. Il y note, jour après jour, ses réflexions sur la peinture, la poésie ou la musique, autant que la vie parisienne et politique du milieu du XIXe siècle. Il consigne dans des carnets longilignes ses discussions avec George Sand avec qui il entretient une profonde amitié-amoureuse et des désaccords politiques, ses promenades avec ses maitresses dont la baronne Joséphine de Forget dont il est l'amant pendant une vingtaine d'années, et ses rencontres artistiques avec Chopin, Chabrier, Dumas, Géricault, Ingres ou Rossini… C'est un témoignage au jour le jour non seulement sur la vie du peintre, de ses inquiétudes, de l'avancée de ses peintures, de sa mélancolie et de l'évolution de sa maladie (la tuberculose) qu'il évite de montrer à ses proches, excepté à sa gouvernante et confidente Jenny Le Guillou[192], Delacroix n'ayant jamais été marié, avec qui au fur et à mesure des années s'établit une relation de couple, éloignée de la vie de la grande société, l'un protégeant l'autre. On peut lire au jeudi : « Je ne puis exprimer, le plaisir que j'ai eu à revoir Jenny. Pauvre chère femme, la petite figure maigre mais les yeux pétillants du bonheur à qui parler. Je reviens à pied avec elle, malgré le mauvais temps. Je suis pendant plusieurs jours, et probablement j'y serai tout le temps de mon séjour à Dieppe, sous le charme de cette réunion au seul être dont le cœur soit à moi sans réserve[193]. »
La première édition du Journal de Delacroix est parue chez Plon en 1893 et a été révisée en 1932 par André Joubin, puis rééditée en 1980 avec une préface d'Hubert Damisch chez le même éditeur. Il a ensuite fallu attendre 2009 pour que Michèle Hannoosh en publie, aux éditions José Corti, une monumentale version critique, corrigée sur les manuscrits originaux et augmentée des découvertes récentes.
On doit aussi à Delacroix l'ébauche d'un Dictionnaire des Beaux-Arts, assemblé et publié par Anne Larue, et des articles sur la peinture.
en 1824 : No 20, rue Jacob (Paris VIe ; ancien10e arrondissement, quartier de la Monnaie). À partir du mois d'octobre 1824, Delacroix partage un atelier avec le peintre anglais Thales Fielding qui y était installé au moins depuis 1820 et que ce derier lui laissa quand il retourna vivre en Angleterre.
Delacroix loue puis achète une maison aujourd'hui située 11, rue Alphonse-Daudet à Draveil.
Élèves de Delacroix
(liste non exhaustive)
Pierre Andrieu, La Chasse au lion d'après Delacroix après 1855
Delacroix avait ouvert en 1838, un cours rue Neuve-Guillemin qui fut transféré rue Neuve-Bréda en 1846. Selon Bida, le cours portait essentiellement « sur l'ordonnance de la composition »[196].
Pierre Andrieux, plus qu'un simple élève, fut pour Delacroix un assistant. On lui doit des copies d'œuvres du maître, dont la Chasse au Lion (Paris, Assemblée nationale), et la restauration du plafond de la galerie d'Apollon au musée du Louvre[197]. On lui doit également un Journal de travail avec Delacroix entre 1852-1860 et que possédait Jenny Le Guillou.
Louis-Jean-Baptiste Boulangé (1812-1878), élève à partir de 1840, il est chargé des fonds des compositions de Saint-Sulpice. Delacroix éprouve de grandes colères contre lui[201].
Alphonse Ouri (1828-1891), élève et assistant de Delacroix qui a souvent recours à lui en particulier à l'hôtel de ville de Paris. Il eux de nombreuses commandes dont les décors du Salon Vert aux Tuileries, au Caire et à St Petersbourg.
Louis de Planet (1814-1875), peintre, élève de Delacroix entre 1838-1844 qui a laissé un manuscrit Souvenirs de travaux de peinture avec Monsieur Eugène Delacroix aujourd'hui à l'INHA[213].
Gustave Lassalle-Bordes, élève de Paul Delaroche et de Charles-Philippe Larivière, entra au service de Delacroix en 1838. Le maître avait remarqué son travail au Salon de 1837. Lassalle-Bordes était un assistant expérimenté, et Delacroix l'utilisa pour les grands ensembles décoratifs jusqu'en 1852. Lassalle-Bordes accuse Delacroix de lui avoir fait retirer une commande officielle pour le retenir à son service, il le quitta fâché[215]. Il rentre dans son pays à Auch en 1850, où il obtient des commandes.
Tête de vieille femme. Étude pour Scènes des massacres de Scio, famille grecque attendant la mort, 1824, huile sur toile, 41,5 × 33,3 cm (musée des Beaux-Arts d'Orléans)[216]
Le Tasse dans la maison des fous (Collection particulière)
Aline la mulâtresse ou Portrait d'Aspasie la Mauresque (vers 1824) (musée Fabre de Montpellier)
Femme nue allongée vue de dos (1824-1826), Collection particulière
De 1825 à 1832
Une femme à cheval en amazone dans un paysage, graphite et aquarelle, H. 0,189 ; L. 0,167 m. Paris, Beaux-Arts de Paris[217]. Réalisée lors du séjour de Delacroix en Angletterre, cette feuille s'Inspire de l'Amazone montant un cheval gris pommelé de Géricault. Ici le cheval est à l'arrêt, mais on y retrouve une cavalière vue de profil devant un vaste paysage calme et silencieux. Les talents d'aquarelliste que Delacroix cherche à développer durant ce séjour s'y expriment pleinement.
La Femme au bas blanc (1825) (collection privée)
Deux Chevaux de ferme (1825?) (Brame et Lorenceau)
Château de Beffes (Cher) - Fresques (vers 1826)[90]
Saint Paul renversé sur la route de Damas, mine de plomb, pierre noire et aquarelle, H. 0,253 ; L. 0,92 m[220]. Paris, Beaux-Arts de Paris[221]. Delacroix a conçu ce projet pour le décor de la bibliothèque du palais Bourbon. Dans cette étude préliminaire, il représente la chute de Saint Paul, aveuglé par la lumière divine et précipité au bas de sa monture cabrée. Cette composition qui devait prendre place dans un écoinçon du plafond ne fut finalement pas retenue.
Chapelle des Saints-Anges à l’Église Saint-Sulpice de Paris) (1855-1861) peinture à l’encaustique, appliquée sur le mur préalablement imbibé d’huile et recouvert d’une couche de blanc de céruse :
Feuille d'études, graphite, plume et encre brune, H. 0,285 ; L. 0,195 m[222]. Paris, Beaux-Arts de Paris[223]. Dans ce dessin Delacroix laisse libre court à son imagination. Il dispose six figures qui sans avoir de lien direct entre elles donnent à voir le mouvement des corps qui épousent des courbes et contre courbes. La plume s'y fait mordante et incisive, l'énergie des hachures sont typiques de la facture Delacroix des années 1850.
Dessins et gravures
Selon Alfred Robaut, Eugène Delacroix a laissé 24 gravures et 900 lithographies[224].
Tigre menteur, dessin au stylo et encre sur papier, 19 × 29 cm, Athènes, Collection du Parlement grec.
Gravure originale (Panthère).
Les lithographies
Faust de Goethe
En 1827, l'éditeur et lithographe Charles Motte le persuade d'illustrer la première édition française du Faust de Johann Wolfgang von Goethe, lui-même se chargeant de lithographier les planches et de les colorier à l'aquarelle.
Macbeth consultant les sorcières 1825, lithographie, Bertauts, R. Rodier imprimeur, Paris.
Hamlet et Horatio devant les fossoyeurs avec la tête de mort, 1843, lithographie, château-musée de Nemours, 44,1 × 33,8 cm[229].
Hamlet terrifié par le fantôme de son père sur la terrasse, 1843, lithographie, château-musée de Nemours, 44 × 34,5 cm[230].
Macbeth consultant les sorcières 1864, lithographie, château-musée de Nemours, 40 × 30,9 cm[231].
Célestin Nanteuil, Piéta[232] d'après Eugène Delacroix, XIXe siècle, lithographie, 45 cm de hauteur, château-musée de Nemours.
Faust dans la prison de Marguerite (1828), lithographie, chez Motte imprimeur, Paris.
Écrits
Œuvres littéraires
Eugène Delacroix (préf. Dominique de Font-Réaulx, postface Servane Dargnies), Les Dangers de la cour, suivi de Alfred et Victoria, Paris, Flammarion, , 215 p. (ISBN978-2-08-142188-2, BNF45442398)
« C'est avec les romantiques français de la seconde génération, cette race d'artistes de haut vol, de haute ambition, tels que Delacroix et Berlioz, avec un fond de maladie, quelque chose de congénitalement incurable, de vrais fanatiques, de l'expression, virtuoses jusqu'au bout des ongles… »
— Nietzsche, Ecce Homo, Œuvres philosophiques complètes, Gallimard 1974 p. 267
Rétrospectives
« Delacroix (1798-1863) », musée du Louvre, du 29 mars au 23 juillet 2018[233]. Première rétrospective consacrée à Eugène Delacroix depuis 1963, l'exposition annonce la réunion exceptionnelle de 180 œuvres de l'artiste, et accueille 540 000 visiteurs, ce qui constitue le record de fréquentation pour une rétrospective au Louvre[234].
↑A.B. Imbert Delonnes, Opération de sarcocèle faite le 27 fructidor an V au citoyen Charles Delacroix, Paris, gouvernement de la République française, an vi (1798) (lire en ligne). Du grec sarkos, chair et de kêlê, tumeur. La tumeur du testicule gauche, de 35 cm de long, avait atteint 32 livres (14 kg) et avait absorbé le reste de l'appareil génital qui apparaissait semblable « à un second nombril ».
↑Auteur de Souvenirs, dans le chapitre « Berryer. Un séjour à Augerville en 1840 », elle présente Delacroix dans les pages 36 à 42, concluant par cette paternité supposée. Le peintre figure ensuite comme protagoniste des conversations de salon jusqu'à la page 54[13].
↑Maintenant décédé, ex-inspecteur général honoraire des Musées et ex-conservateur en chef honoraire du Cabinet des dessins au musée du Louvre et du musée Eugène-Delacroix, ex-professeur à l'École du Louvre et aux cours de Civilisation française de la Sorbonne.
↑Auteur de l'Histoire de l'art de l'Antiquité (1764)[29].
↑Une tartouillade est, selon le Littré« En langage d’atelier, peinture d’une exécution très lâchée, et dans laquelle la composition et le dessin sont complètement sacrifiés à la couleur ».
↑La Mort de Sardanapale (1827): Des accords chromatiques intenses, que Baudelaire décrit comme un « lac de sang » — bien que le sang n'y coule pas encore. Inspiré d'une pièce de Lord Byron, la fin de ce potentat légendaire d'Assyrie, descendant de Nemrod et de Sémiramis, dans un palais somptueux voué aux flammes sied bien à l'imaginaire romantique.
↑Arlette Sérullaz, « Henriette de Verninac ou l'histoire mouvementée du portrait de la sœur d'Eugène Delacroix par Jacques Louis David », bulletin de la Société des Amis du musée national Eugène-Delacroix, no 5, , p. 3.
↑M. Genty, « Le chirurgien Ange-Imbert Delonnes et l'opération de Charles Delacroix », Bulletin de la Société française d'histoire de la médecine (Réf 464), no 26 du 2 avril 1932, consultable sur le site de Bibliothèque interuniversitaire de médecine de Paris (BIUM) ; Yves Sjöberg, Pour comprendre Delacroix, Editions Beauchesne, (lire en ligne), p. 30 ; Marie-Christine Natta, Eugène Delacroix, Paris, Tallandier, , 575 p. (ISBN978-2-84734-611-4).
↑Aymé Camelin, « Faut-il remettre en cause la naissance d'Eugène Delacroix ? : communication présentée à la séance du 28 janvier 1978 de la Société française d'histoire de la médecine », Histoire de la médecine, (lire en ligne, consulté le ).
↑Caroline Jaubert, Souvenirs de madame C. Jaubert, J. Hetzel et cie, , 5e éd. (1re éd. 1880), 323 p. (lire en ligne).
↑Escholier 1926, p. 7sq. apudGaston Prinet, « De qui Eugène Delacroix était-il le fils? », L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, vol. 92, , p. 308-309 (lire en ligne)
↑ a et bMarie-Christine Natta, « Un sarcocèle phénoménal », dans Eugène Delacroix, Taillandier, (lire en ligne).
↑Emmanuel de Waresquiel, Talleyrand : Le prince immobile, Paris, Fayard, , p. 208.
↑Raymond Escholier, Delacroix, peintre, graveur, écrivain, H. Floury, , p. 31
↑Sabine Slanina, « Sur les traces d'Eugène Delacroix et de Louis-Auguste Schwiter », bulletin de la Société des Amis du musée Eugène-Delacroix, no 6, , p. 28.
↑Brahim Alaouij (dir.), Delacroix, le voyage au Maroc : exposition organisée par l'Institut du monde arabe... Paris, 27 septembre 1994-15 janvier 1995, Institut du Monde arabe, coll. « Carnet de voyage Jeunes », , p. 40
↑Olivier Voutier, Mémoires du colonel Voutier sur la guerre actuelle des Grecs, Bossange Frères, , 396 p. (lire en ligne), p. 249
↑ ab et cEugène Delacroix, Journal, 1822-1863, Paris, Plon - Les Mémorables, , 942 p. (ISBN2-259-00646-9), p. 47
↑George Sand possédait une trentaine de toiles de Delacroix, in Claire Chagniot, George Sand et Delacroix, Société des études romantiques et dix-neuviémistes, mars 2017, https://serd.hypotheses.org/588
↑« Mon beau vase peint par vous est encadré. Je ne l’ai pas déplacé malgré votre avis, parce que si je le mets au-dessus de moi, à l’endroit où je travaille, je suis forcée de me donner un torticolis pour le voir. Au lieu que là où il est, je le vois de mon lit en m’éveillant et de ma table en écrivant, et de partout. C’est mon point de mire. Il n’y a pas une fleurette, un détail qui ne me rappelle tout ce que nous disions pendant que vous étiez à votre chevalet. » in Correspondance de George Sand, tome 6, lettre no 2734 à Eugène Delacroix de 1843
↑in Baudelaire, Curiosités esthétiques, p. 108, à lire Page : Baudelaire - Curiosités esthétiques 1868.djvu/115
↑Héliogravure sur le site de l'Encyclopédie Universalis.
↑«Je possède un album composé de poses de modèles, hommes et femmes, qui furent indiquées par lui (Delacroix), saisies sous ses yeux par l’objectif… Phénomène incroyable! Le choix de la nature, l’attitude, la distribution de la lumière, la torsion des membres sont si singuliers, si voulus qu’on dirait de beaucoup de ces épreuves qu’elles ont été prises d’après les originaux du même maître. L’artiste est en quelque sorte souverain maître de la machine et de la matière. Le rayonnement de l’idéal qu’il portait en lui transformait en héros vaincus et rêveurs, nymphes nerveuses et pantelantes des modèles à 3 francs la séance.» Notes de Constant Dutilleux, papiers Burty-Paris-Bibliothèque Doucet-Institut d’art et d’archéologie, INHA.
↑Née Blavot, Marie-Elisabeth Cavé (1806 v.? -1883), femme peintre et écrivain, élève de Roqueplan. Elle est la maîtresse de Delacroix vers 1830, puis une amie fidèle. Elle épouse le peintre Clément Boulanger(1805-1842) puis François-Edmond Cavé (1794-1852), directeur de la division des Beaux-Arts au ministère de l’Intérieur. in http://www.correspondance-delacroix.fr/outils-pedagogiques/index-des-correspondants/bdd/correspondant/88
↑ a et bCharles Baudelaire, Œuvres complètes, Paris, Editions du Seuil, , 759 p., p. 531
↑Raymond Escholier, Victor Hugo raconté par ceux qui l'ont vu, Paris, Librairie Stock, , 415 p., p. 321
↑ ab et cEugène Delacroix, Journal, 1822-1863, Paris, Plon - Les Mémorables, , 942 p. (ISBN2-259-00646-9), p. 385
↑in Maxime Du Camp, Les Beaux-Arts à l'Exposition Universelle de 1855 : Peinture, sculpture. France, Angleterre, Belgique, Danemark, Suède et Norvège, Suisse, Hollande, Allemagne, Italie... Librairie nouvelle, Paris, 1855, p. 387
↑Musées de Châteauroux, George Sand : Interprétations 2004, Nantes, éditions joca seria, , 256 p. (ISBN978-2-848-09036-8), p. 75
« Accrochée au mur [...], on voit une eau-forte Que se la llevaron de Los caprichos de Goya. On sait que Delacroix en a fait d'excellentes copies à la plume. Aujourd'hui, il semble évident que Le 28 juillet, La Liberté guidant le Peuple (1831) a une relation syncrétique avec deux formidables tableaux: 2 de mayo de 1808 et 3 de mayo de 1808 peints par Goya, représentant la révolte d'un peuple et la violence répressive. »
↑Jenny Le Guillou (-), Bretonne née à Pleyben, elle travaille pour le peintre à partir de 1835. Elle a une fille Lucille-Virginie en 1831 et morte en 1838, dont la légende voulait que Delacroix soit le père, ce qui est faux. Delacroix réalisa le portrait post-mortem de l'enfant à la demande de Jenny.
↑in Journal de Delacroix, éd. José Corti, Paris 2009. p. 959
↑Explication des ouvrages de peinture et dessins, sculpture, architecture et gravure des artistes vivans, exposés au Musée royal des Arts, (lire en ligne), p. 52
↑Émile Bellier de la Chavignerie, Dictionnaire général des artistes de l’école française, t. 1, , p.18.
↑Bellier, d'après les déclarations des artistes pour les Salons, Louis Auvray, Dictionnaire général des artistes de l'École française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours : architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et lithographes. Ouvrage commencé par Émile Bellier de La Chavignerie ; continué par Louis Auvray... d'après Salon, Librairie Renouard, Paris, 1882-1885, donne comme élèves Jean-Pierre Andrieu -- Louis d'Anthoine -- François-Joseph-Eugène Arbeit -- Louis Bauderon -- Anatole-Henry de Beaulieu -- Alexandre Bida -- Louis-Jean-Baptiste Boulangé -- Léger Chérelle -- Jean-François-Maurice Du Devant -- Louise Dupont -- Marie-Augustine-Clémentine Ebat-Oudet -- Léon Fauré -- Eugène-Victor de Flogny -- Hyppolyte-Charles Gaultron -- Vincent-Joseph Ginovès -- Claude-Jules Grenier -- Scipion-Eugène d'Harmenon -- Étienne-François Haro -- Émile Hirsch -- Paul de Kalow -- M.me la comtesse de La Bassetière -- Louis-Eugène Lambert -- François-Auguste Ledoux -- Célestin Lépollant -- Elvire Leroy -- Eugène Leygue -- Augustin Long -- Alexandre-Adolphe Martin-Delestre -- Auguste Moynier -- Alphonse-Antoine-Joseph Ouri -- Georges Saint-Lanne -- Alexandre Vimont.
↑Maurice Bardin, Dictionnaire des peintres, sculpteurs et graveurs nivernais du XVe au XXe siècle. 2002. Georges Narcy, Les peintres du Donziais dans les Annales du Pays nivernais, La Camosine, no 146, p. 1, 4e trimestre 2011.
↑Éric Moinet, Le Temps des passions. Collections romantiques des musées d'Orléans, Orléans, musée des Beaux-Arts, (ISBN2-910173-07-0), n°203
↑Sous la direction d’Emmanuelle Brugerolles, Le dessin romantique, de Géricault à Victor Hugo, Carnets d’études 50, Beaux-Arts de Paris les éditions, 2021, p. 106-109, Cat. 20
↑« [http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/palissy_fr?
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D. Fromont, La peinture française de David à Courbet, Paris, Bruxelles, Elsevier, coll. « Richesses du monde », , 104 p. (OCLC8962833), p. 1er page de couverture. 15. 17-19. 29. 66-70
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Stéphane Guégan, Delacroix. L'Enfer et l'atelier, Flammarion, , 199 p.
Stéphane Guégan, Peindre contre l'oubli, Flammarion, , 262 p.
(de) Robert Floetemeyer, Delacroix'Bild des Menschen : Erkundungen vor dem Hintergrund der Kunst des Rubens, Mayence, Philipp von Zabern, , 280 p. (ISBN3-8053-2329-8 et 978-3-805-32329-1) (Delacroix image de l'homme : Explorations dans le contexte de l'art de Rubens)
Henri Gourdin, Eugène Delacroix : Biographie, Paris, Éditions de Paris,
Claude Pétry, Lee Johnson, Arlette Serullaz et musée des Beaux-Arts de Rouen, Delacroix, la naissance d'un nouveau romantisme, Rouen, Réunion des musées nationaux, , 191 p. (ISBN2-7118-3695-9)
Arlette Sérullaz et Edwart Vignot, Le bestiaire d'Eugène Delacroix, Paris, Citadelle et Mazenod, , 239 p. (ISBN978-2-85088-268-5 et 2-85088-268-2)
René Huyghe, Delacroix ou Le combat solitaire, Hachette, Paris, 1964 [l'édition originale est de loin préférable à la réimpression abrégée : Laffont (coll. Ils étaient une fois), Paris, 1990, (ISBN2-221-06507-7)
Mehdi de Graincourt, Delacroix, lumière, couleurs, chatoiement, inspiration in Leur Maroc, éditions Malika, 2016
Revue Beaux Arts Magazine
Arlette Sérullaz, Numéro hors série de la revue Beaux Arts Magazine paru à l'occasion de l'exposition du Grand Palais de 1998, retraçant les événements marquants du centenaire de la mort de Delacroix en 1963. Arlette Sérullaz a été commissaire de cette exposition, intitulée Du Louvre au Grand Palais 1963 - 1998...
Pierre Aulas, Alexis Berchadsky, Ali Guenoun, Emir Harbi, Kamel Yassili (d), France et Algérie, Journal d'une passion : Eugène Delacroix - Une journée au Harem, Paris, Éditions Larousse sous la direction de Jacques Marseille et Henriette Walter, , 320 p. (ISBN2-03-505264-5), p. 21. 164. 169. 193
Bulletin no 6, François de Waresquiel (dir.), Réunion des musées nationaux et du Grand Palais des Champs-Élysées|Réunion des musées nationaux, Paris, avril 2008.
Bulletin no 7, François de Waresquiel (dir.), Réunion des musées nationaux et du Grand Palais des Champs-Élysées|Réunion des musées nationaux, Paris, juillet 2009.
1857 - Portrait photographique d' Eugène Delacroix, par Félix Nadar.
1864 - Buste en bronze, fonte unique signé A.Carrier/1864, par Albert-Ernest Carrier-Belleuse, coll.part (vu dans : Collectif, Carrier-Belleuse le maître de Rodin, Réunion des musées nationaux, 2014, p. 49/192 p.).
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