Gilles est un prénom masculin d'origine latine
Egidius, dérivé en -idius du nom latin Eggius[1].
André Cherpillod, avec d'autres étymologistes, propose de le relier au prénom latin Ægidius, nom d'un saint moine gyrovague d'Occitanie au VIIe siècle. Le prénom gréco-romain signifierait à l'origine l’égide ou le bouclier recouvert de peau de chèvre ou de chevreau, du grec Αίγίδιον / Aígídion, « chevreau » (au sens de peau)[2]. Le double sens de « chevreau (peau de chevreau) » et de « bouclier protecteur » provient de ce que le bouclier de la déesse athénienne de la raison, Athéna, était recouvert de peau de chèvre. Ce bouclier sacré se nomme aegis en latin, Αίγίς / Aígís en grec, la racine apparaît dans les autres dérivés grecs aigigios, aigeides.
Plusieurs saints portent aussi le nom de Gilles : voir saint Gilles.
Prénom
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Gilles comme nom de famille
Les patronymes Gilles, Gille, voire sous une forme de diminutif Gillet, Gillot, ou composée avec suffixe nordique Gilson dérivent de ce prénom.
Gilles ou gille, bouffon de foire
Selon Albert Dauzat, un gille est le nom d'un bouffon de foire vers 1650, dérivé du nom de baptême Gilles. Ce gille a fini par désigner un personnage qui se hâte constamment et qui se comporte selon les circonstances tantôt comme un naïf, tantôt comme un astucieux fraudeur ou trompeur habile.
Pour l'ensemble des significations de Gille, voir le lien général Gille
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