L'horloge utilise l'analogie du décompte vers minuit pour dénoncer le danger qui pèse sur l'humanité du fait des menaces nucléaires, écologiques et technologiques. Le nombre de minutes restant avant minuit est mis à jour après une estimation collégiale. Depuis le , l'horloge affiche minuit moins cent secondes (23 h 58 min 20 s) en raison de l'« incapacité des dirigeants mondiaux à faire face aux menaces imminentes d'une guerre nucléaire et du changement climatique ».
Le , l'heure est encore avancée à minuit moins 90 secondes, ce qui est l'heure la plus proche de minuit depuis sa création.
À l'origine, cette horloge évaluait la possibilité d'une guerre nucléaire mondiale, en soulignant la menace liée à la prolifération des armes nucléaires. Depuis , l'horloge prend également en considération les perturbations dues à la reprise de la course à l'armement nucléaire et aux nouveaux acteurs qui se joignent aux anciennes puissances nucléaires, le risque d'un déclenchement de la guerre par un accident technique, un acte de terrorisme ou une attaque informatique, les problèmes liés au changement climatique, aux hydrocarbures (pic pétrolier, géopolitique du pétrole) ou encore les « nouveaux développements dans les sciences du vivant qui pourraient infliger des dommages irrévocables », c'est-à-dire les risques liés aux nouvelles technologies (nanotechnologie, biotechnologie, etc.)[1].
Modifications de l'horloge au fil des ans
Évolution de l'heure sur l'horloge de la fin du monde au fil des ans.
Sur le graphique ci-dessus, l'échelle verticale représente le temps (en minutes) qu'il reste sur l'horloge jusqu'à l'heure fatidique de minuit (0 h 0), au regard de l'échelle horizontale qui montre le passage des années.
Sur la ligne du graphique, des carrés de couleurs (rouges et bleus), complétés d'une date, indiquent les périodes qui représentent celles des tensions internationales (carrés rouges), pendant lesquelles on considère que l'heure de la fin du monde approche tandis qu'à l'inverse, les périodes signalées par un carré bleu représentent celles de détente, pendant lesquelles l'heure de la fin du monde semble s'éloigner.
À sa création, en , l'horloge indiquait 23 h 53, soit « minuit moins sept ».
Nouvelle accélération de la course aux armements faisant suite à la politique de Ronald Reagan[2].
6
23 h 54
+3
L'URSS et les États-Unis signent un traité visant à éliminer les armes nucléaires de moyenne portée, les relations entre les deux grandes puissances s'améliorent[2].
Les dépenses militaires mondiales continuent à un niveau équivalent à l'époque de la guerre froide ; des inquiétudes naissent quant à la possible prolifération des armes nucléaires dans la Russie post-soviétique[2].
L'Inde et le Pakistan testent tous deux des armes nucléaires dans l'hypothèse d'une agression mutuelle. L'ancien bloc soviétique et les États-Unis ne réussissent pas à tenir leurs engagements de réduction des stocks d'armes existants[2].
Peu de progrès sont faits dans le désarmement nucléaire global : les États-Unis rejettent une série de traités de contrôle des armes et annoncent leur intention de se retirer du traité anti-missiles balistiques. Des groupes terroristes cherchent à acquérir l'arme nucléaire[2].
Essai nucléaire nord-coréen du , ambitions avouées de l'Iran, insistance des États-Unis à évoquer l'utilité stratégique des armes nucléaires, échec des tentatives de sécurisation des stocks d'armes et la présence de 26 000 têtes nucléaires aux États-Unis et en Russie. Les experts chargés d'évaluer le danger pour la civilisation ajoutent les changements climatiques aux grandes menaces, aux côtés du risque de conflit nucléaire global[2].
Le réchauffement climatique incontrôlé et la course aux armes nucléaires, résultant de la modernisation des énormes arsenaux, représentent des menaces extraordinaires et indéniables à la survie de l'humanité. Malgré des évolutions légèrement positives dans le domaine du changement climatique, les efforts actuels sont tout à fait insuffisants pour empêcher un réchauffement catastrophique de la Terre. L'année étant celle la plus chaude depuis 1880. Pendant ce temps, les États-Unis et la Russie ont lancé de vastes programmes pour moderniser leurs arsenaux nucléaires et ainsi saper les traités existants sur les armes nucléaires[3],[2].
La probabilité d'une catastrophe globale est très élevée, à cause notamment de « la forte montée du nationalisme dans le monde, des déclarations du président Donald Trump sur les armes nucléaires, le réchauffement climatique et de la détérioration de la sécurité mondiale dans un contexte de technologies de plus en plus sophistiquées »[4], et des actions pour réduire ce risque doivent être prises au plus vite[2].
Les tensions liées aux dossiers sur le nucléaire iranien et nord-coréen, les inquiétudes liées au réchauffement climatique, et la crainte d'une nouvelle période électorale marquée par la multiplication des infox comme arme de déstabilisation ont justifié la décision de rapprocher plus que jamais l'aiguille de minuit[6]
La mauvaise gestion de la pandémie de Covid-19 montre une mauvaise préparation aux menaces nucléaires et climatiques qui pourraient venir dans les prochaines années[7]
La mauvaise gestion de la pandémie de Covid-19 et l'invasion de l'Ukraine par la Russie alertent sur les risques de menaces nucléaires et bactériologiques. Toujours beaucoup de paroles et peu d'actions pour la lutte contre le changement climatique.
Selon Anders Sandberg, philosophe au Future of Humanity Institute, le « fourre-tout de menaces » actuellement mélangé par l'Horloge brouille un peu le symbole qu'elle représente et peut induire une paralysie face à ces menaces. Or, les gens sont plus susceptibles de réussir des défis plus petits et progressifs ; par exemple, prendre des mesures comme l'ajout de boutons pour empêcher la détonation accidentelle d'armes nucléaires a été un petit pas, mais significatif, vers la prévention de la guerre nucléaire[8]. Alex Barasch dans Slate soutient que « mettre l'humanité en alerte permanente et générale n'est pas utile lorsqu'il s'agit de politique ou de science », et critique le Bulletin lorsque ses auteurs refusent d'expliquer, en , en quoi l'outil d'édition de gènes CRISPR représente un risque. Pour Barasch, le nom même de l'horloge ne permet pas de nuancer les menaces qu'elle mesure et donc d'en faciliter la compréhension[9].
Le psychologue cognitif Steven Pinker critique sévèrement l'horloge de la fin du monde comme un coup politique, soulignant les paroles de son fondateur selon lesquelles son objectif était « de préserver la civilisation en effrayant les hommes dans la rationalité ». Il déclare qu'il est incohérent et ne repose sur aucun indicateur objectif de sécurité, en utilisant comme exemple le fait qu'il est plus éloigné de minuit en pendant la crise des missiles de Cuba que dans « l'année beaucoup plus calme ». Il soutient que c'est un autre exemple de la tendance de l'humanité au pessimisme historique et le compare à d'autres prédictions d'autodestruction qui ne se sont pas réalisées[10].
Dans le roman Les Tommyknockers () de Stephen King, le personnage de Jim Gardener, militant antinucléaire, fait de nombreuses références à l'horloge de l'Apocalypse.
Dans le roman La Fin du monde () de Fabrice Colin, l'auteur fait référence à la Doomsday Clock en l'appelant « l'horloge de l'apocalypse » à la fin du roman.
Dans le roman Inferno () de Dan Brown, l'auteur fait référence à l'horloge au chapitre 50. Le personnage de Zobrist l'avait évoquée pour justifier sa thèse radicale selon laquelle seule une réduction drastique de la population mondiale permettrait de sauver l'humanité.
Dans le roman Résilience () de Yannick Monget, l'auteur fait référence à la Doomsday Clock.
Dans le roman La fin du monde n'aurait pas eu lieu () de Patrik Ouředník, l'auteur consacre à l'horloge un chapitre, pour tourner le phénomène en dérision.
Dans le roman L'horloge de l'apocalypse () de Lorris Murail, l’auteur fait référence à l'horloge tout au long du récit.
Dans le tome 1 intitulé Paradis perdus du roman La Traversée des temps () d'Éric-Emmanuel Schmitt, l'auteur y fait référence.
Musique
Il est fait référence à l'horloge de l'Apocalypse dans plusieurs chansons ou albums.
Dans sa chanson 2 Minutes to Midnight, Iron Maiden fait directement allusion à l'horloge, tout en dénonçant les politiques d'armement des différents pays qui pourraient mener à l'holocauste nucléaire.
Dans la chanson Dernier Round de Kool Shen avec Oxmo Puccino (« et le seul round qui compte est indiqué par l'horloge (…) c'est le dernier round, dernier tango avant l'apocalypse »).
Dans la chanson One Minute to Midnight du groupe Justice.
Dans la chanson Doomsday Clock d'Acid Black Cherry sur l'album 2012.
Dans la chanson Two Minutes to Midnight d'Arielle Martinez Cohen[11] créée à la suite de l'annonce de l'avancée à minuit moins deux de l'horloge en [12].
Maynard James Keenan y fait référence aussi bien sur l'album Eat the Elephant ("Hourglass") avec A Perfect Circle que Fear Inoculum ("Descending") pour Tool.
Dans Inferno () de Ron Howard, le personnage de Zobrist l'évoque pour justifier sa thèse radicale selon laquelle seule une réduction drastique de la population mondiale permettrait de sauver l'humanité.
Dans Le Mystère Henri Pick () de Rémi Bezançon, le personnage de Jean-Michel Rouche (Fabrice Luchini) tient un livre dont le titre est Il est minuit sur l'horloge de l'apocalypse. Cette scène est la dernière du film, et le livre n'a jamais été écrit.
Dans la série Doctor Who (saison 10, épisode 7 : « La Pyramide de la fin du monde », ). L'horloge indique alors 23 h 57, ce temps correspondant à celui de la réalité, l’épisode ayant été écrit et tourné en . Au cours de l'épisode, l’horloge se rapproche également de minuit.
Dans Apocalypse, la guerre des mondes (), film documentaire historique en six épisodes réalisé par Isabelle Clarke, Daniel Costelle et Mickaël Gamrasni, l'ensemble du documentaire suit l'évolution de l'horloge de à à partir de l'épisode no 2.
Jeux vidéo
Dans Assassin's Creed Origins (), le jeu fait référence à l'horloge et à la fin du monde (mécanisme du tombeau « Eeyoo Sekedoo Aat »)
↑(en) « 'Doomsday Clock' Moves Two Minutes Closer To Midnight », Bulletin of the Atomic Scientists (consulté le ). Voir aussi le dossier https://blogs.mediapart.fr/peter-bu/blog/010318/deux-minutes-de-la-guerre-nucleaire
Jenny Raflik, « La Peur de la fin du monde en guerre froide », dans François Pernot (dir.) et Éric Vial (dir.), Présages, prophéties et fins du monde, de l'Antiquité au XXIe siècle (journée d'études organisée au château de La Roche-Guyon, ), Paris, Éditions de l'Amandier, coll. « Bibliothèque fantôme », , 343 p. (ISBN978-2-35516-266-4), p. 181–190.
(en) Juha A. Vuori, « A Timely Prophet? : The Doomsday Clock as a Visualization of Securitization Moves with a Global Referent Object », Security Dialogue, vol. 41, no 3, , p. 255–277 (DOI10.1177/0967010610370225).
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