Jules Massenet est un compositeurfrançais né le à Montaud (aujourd'hui quartier de Saint-Étienne) et mort le à Paris[1]. Ses compositions étaient très populaires à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les opéras de Massenet sont connus pour leur beauté mélodique et pour leur représentation des émotions de l'amour et de la passion. Ses œuvres les plus connues incluent les opéras Manon (1884), Werther (1892) et Thaïs (1894). Sa musique continue d'être populaire et est régulièrement jouée dans le monde entier.
Biographie
Formation
Fils d'Alexis Massenet (1788-1863), polytechnicien, maître de forges et industriel fabriquant des lames de faux à Pont-Salomon, près de Saint-Étienne, et de son épouse, née Adélaïde Royer de Marancour (1809-1875), Jules-Émile-Frédéric est le benjamin d'une famille de douze enfants, son père ayant eu huit enfants d'un premier lit[2]. Sa famille déménage à Paris en 1848, lorsqu'il a six ans et sa mère lui donne ses premières leçons de piano. Il entre à l'âge de onze ans au Conservatoire national de musique et de déclamation à Paris, et y étudie le piano dans la classe d'Adolphe Laurent, l'orgue (classe de François Benoist), le solfège et le contrepoint (classes d'Augustin Savard et François Bazin), l'harmonie (classe d'Henri Reber) et la composition (classe d'Ambroise Thomas). Il obtient un premier prix de piano en 1859 et un premier prix de contrepoint en 1863. Admis à la villa Médicis après avoir remporté le grand prix de Rome en 1863 avec sa cantateDavid Rizzio, il rencontre à cette occasion Franz Liszt, qui le prend en affection[3] et lui confie quelques élèves de piano, parmi lesquels se trouve Louise-Constance dite « Ninon » de Gressy (1841-1938), que Massenet épouse en 1866, et avec qui il aura une fille unique, Juliette (1868-1935)[4].
Succès
Jules Massenet à l'âge de ses premiers succès.
Jules Massenet regagne Paris et fait jouer son opéra La Grand-Tante en 1867. Son mentor est à l'époque Ambroise Thomas. Il prend part à la guerre de 1870. Il connaît ensuite ses premiers succès, avec la suite symphonique Pompéia, l'oratorioMarie-Madeleine en 1873, et les opérasDon César de Bazan, Le Roi de Lahore. Son éditeur, Georges Hartmann, qui connaît un grand nombre de critiques musicaux, soutient sa carrière.
En 1884 est créé à l'Opéra-Comique un de ses ouvrages les plus populaires, Manon, d'après le roman Manon Lescaut de l'abbé Prévost. Ses autres œuvres Hérodiade, Le Cid, Le Jongleur de Notre-Dame, rencontrent la faveur du public, et plus encore, Werther, composé en 1886, créé à Vienne en 1892, d'après Les Souffrances du jeune Werther de Goethe. Thaïs ne connut le succès qu'une décennie après sa création, en raison de son sujet sulfureux, malgré sa Méditation religieuse pour violon solo au deuxième acte, passée à la postérité sous le nom de Méditation de Thaïs.
Jules Massenet en 1910.
Son Don Quichotte, dont la première a lieu à Monaco en 1910, et dont le rôle-titre est chanté par Chaliapine, connaît un grand succès dès sa création. Cette œuvre est jouée dans le monde entier depuis lors.
Ses journées commençaient à quatre heures du matin, alternant compositions, enseignements et auditions[7]. Il a laissé une œuvre essentiellement lyrique (vingt-cinq opéras), mais aussi pianistique et symphonique. Très sensible aux sujets religieux, il a souvent été considéré comme l'héritier de Charles Gounod.
Tombe de Jules Massenet au cimetière d'Égreville (Seine-et-Marne).
Jules Massenet laisse environ 450 œuvres musicales.
Les terminologies utilisées ci-dessous pour caractériser les œuvres (opéra, opéra-comique, drame lyrique, conte de fées, etc.) sont celles employées par Massenet sur les partitions. Les dates indiquées sont celles des créations pour les œuvres représentées ou, à défaut, de composition pour les œuvres inédites.
En 2020-2021, 14 voix lyriques du Québec vont participer à un projet majeur : enregistrer l’intégrale des mélodies de Jules Massenet, soit environ 320 morceaux pour la plupart jamais encore enregistrés[12].
Opéras
Esquisse de décor pour Le Mage par Amable Petit (1891).
L'Écureuil du déshonneur, opérette (1858) - perdue
Les Deux Boursiers, opérette (1859) - perdue
Esméralda, opéra (1865) - inédit, composé à la villa Médicis
Noureddin (1865) - inachevé
Valéria, opéra (1865) - inachevé
La Grand' Tante, opéra-comique (1867) - piano-chant publié
La Coupe du roi de Thulé, opéra (1867) - perdu[13]
l'avenue Massenet à Arcueil, ouverte en 1926 dans le parc Raspail ;
la rue Massenet à Tournai (Belgique), où il était venu en 1890 pour un festival qui lui était consacré, en compagnie de son ami le baryton belge Jean Noté (de l'opéra de Paris)[19].
le théâtre Massenet à Saint-Étienne, construit par Jules Exbrayat en 1853 et détruit par un incendie en 1928[20] ;
Les Disciples de Massenet, un chœur mixte de Montréal fondé en 1928[21] ;
La musicienne d'avant-garde américaine Laurie Anderson réalise en 1981 Oh Superman (For Massenet) directement inspiré par un des airs du Cid et qui connaitra un succès important.
Les Érinnyes, le Clair de lune de Werther et le Prélude du troisième acte d'Hérodiade ont été transcrits pour la harpe par Marguerite Achard
Un festival de musique consacré à son œuvre, la Biennale Massenet, a été créé en 1990 dans sa ville de naissance. Les œuvres du compositeur y sont interprétés.
↑Composé dans le cadre d'un concours, dont le prix fut attribué à Eugène Diaz, et réemployé ultérieurement dans Le Roi de Lahore, Les Érinnyes, Marie-Magdeleine, Ève et La Vierge.
↑Composée dans le cadre d'un concours, dont le prix fut attribué à Charles Lenepveu.
Suites pour orchestre nos 1 à 7, Jean-Yves Ossonce (dir.) New Zealand Symphony Orchestra - Naxos, 1995
Le Carillon, ballet, Richard Bonynge (dir.), New Philharmonic Orchestra - Decca, 1983 (complément = Delibes : Coppélia)
Espada, suite de ballet, Georges Sébastian (dir.), Orchestre de l'Opéra de Paris - Forlane, 1953 (compléments : Meyerbeer, Offenbach)
Cigale, Richard Bonynge (dir.), New Philharmonia Orchestra - Decca, environ 1990 (attention : toujours pas reporté en CD au 08/07/2020)
Mélodies
Poème d'avril, Poème du souvenir, Poème d'hiver, Expressions lyriques (premier enregistrement mondial), Damien Top (ténor) et Alain Raës (piano) - BNL productions, 1992
Expressions lyriques, Le printemps visite la terre, On dit, La Lettre, Élégie, Heure vécue, Soleil couchant, La Nuit, La Mort de la cigale, Amours bénis, Poème d'octobre, Sabine Revault d'Allones (soprano) et Samuel Jean (piano) - Timpani, 2012
Poème pastoral (première mondiale), Poème d'octobre, Poème d'amour, Poème d'un soir, Poème des fleurs (première mondiale), Damien Top (ténor) et Diane Andersen (piano) - Azur Classical, 2012
Bibliographie
Louis Schneider, Massenet, 1/1908, 2/Charpentier, 1926
Brigitte Olivier-Cyssau, Jules Massenet : Itinéraires pour un théâtre musical, Actes Sud, 1996 (ISBN978-2-7427-1018-8)
Jean-Christophe Branger, Manon de Jules Massenet ou le Crépuscule de l'opéra-comique, éditions Serpenoise, 1999
Anne Massenet, Jules Massenet en toutes lettres, Éditions de Fallois, (ISBN2-87706-422-0)
Le Livret d'opéra au temps de Massenet (actes de colloque), Jean-Christophe Branger et Alban Ramaut éd., Publications universitaires de Saint-Étienne, 2002
Joël-Marie Fauquet, « Jules Massenet » in Dictionnaire de la musique en France au XIXe siècle, Fayard, 2003 (ISBN2-213-59316-7)
Le naturalisme sur la scène lyrique, (actes de colloque), Jean-Christophe Branger et Alban Ramaut éd., Publications universitaires de Saint-Étienne, 2005
Figures de l'Antiquité dans l'opéra français : des Troyens de Berlioz à Œdipe d'Enesco, (actes de colloque), Jean-Christophe Branger et Vincent Giroud éd., Publications universitaires de Saint-Étienne, 2008
Présence du XVIIIe siècle dans l'opéra français du XIXe siècle d'Adam à Massenet, (actes de colloque), Jean-Christophe Branger et Vincent Giroud éd., Publications universitaires de Saint-Étienne, 2011
L'Avant-scène opéra, numéros spéciaux consacrés à Werther, Manon, Thaïs, Don Quichotte, Sapho, La Navarraise, Le Cid, Esclarmonde, Grisélidis, Panurge, Hérodiade, Le Roi de Lahore
Massenet en des soirs testamentaires par Damien Top, Sylviane Falcinelli, Raffaele d'Eredita, revue Tempus Perfectum no 9, Symétrie, été 2012 (ISBN978-2-36485-008-8)
Ernest Van Dyck et Jules Massenet : un interprète au service d’un compositeur. Lettres et documents, Jean-Christophe Branger et Malou Haine éd., Paris, Vrin, 2014
Massenet aujourd'hui : héritage et postérité, Jean-Christophe Branger et Vincent Giroud éd., Saint-Étienne, Publications universitaires de Saint-Étienne, 2014 (ISBN978-2-86272-654-0)
Revue annuelle de l'Association Massenet Internationale : numéros 11, 12, 12bis et 14, coll., sous la direction d'Hervé Oléon, Paris, 2015-2018
Hervé Oléon et Mary Dibbern, J. Massenet : Catalogue général des œuvres, édition bilingue, collection Annotated Reference Tools in Music n° 9, Pendragon Press, Hillsdale, NY, 2016 (ISBN9781576472200), version numérique révisée et augmentée, www.ebooks.com, 2018.
Jules Massenet, Mes souvenirs et autres écrits, recueillis, présentés et annotés par Jean-Christophe Branger, Paris : Vrin, 2017, 346 p.
Jean-Christophe Branger, Jules Massenet, Paris, Fayard, coll. « Musique », , 1000 p. (ISBN978-2-213-70485-2).
Grand officier de la Légion d'honneur en 1900[5]). En 1878, il est nommé professeur de composition au Conservatoire national de musique et de déclamation, et compte Henri Libert[6], Alfred Bruneau, Gustave Charpentier, Ernest Chausson, Georges Enesco, Henry Février, Reynaldo Hahn, Charles Koechlin, Albéric Magnard, Max d'Ollone, Gabriel Pierné, Louis Ganne, Henri Rabaud et Florent Schmitt parmi ses élèves. Il entre à l'âge de trente-six ans à l'Académie des beaux-arts. C'est le plus jeune des académiciens.
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