L'œuvre de Nan Goldin est inséparable de sa vie. Marquée par le suicide de sa sœur en 1965, elle évolue tout au long de son existence dans divers milieux qui nourrissent sa créativité. Ses photos prises sur le vif documentent une époque : drogue, prostitution, mouvement gay et lesbien, violence conjugale, crise du sida dans laquelle nombre de ses amis disparaissent.
Depuis sa jeunesse, elle considère la photographie comme le médium idéal pour conserver des traces de vie, permettant ainsi de faire naître une deuxième mémoire.
Lorsqu'elle a 11 ans, sa sœur aînée Barbara se suicide après plusieurs séjours dans des hôpitaux psychiatriques[3].
Études
À quinze ans, elle s’initie à la photographie, poussée par un de ses professeurs de la Satya Community School de Lincoln (Massachusetts).
En 1972, elle entre à l’école de musique à Boston où elle rencontre le photographe David Armstrong[4]. Ce dernier devient drag queen, ce qui permet à Goldin de côtoyer ce milieu très marginalisé qu'elle photographie tout au long de sa vie. À cette époque, elle utilise surtout les couleurs primaires.
Débuts
Après avoir déménagé à New York, en 1978, elle commence à réaliser des photos aux couleurs saturées, plongées dans une lumière artificielle. Elle tombe enceinte d'un amant anonyme.
Durant ces années commence à naître l’œuvre qui la rend célèbre et qui met plus de 16 ans à être élaborée, The Ballad of Sexual Dependency, constituée de plus de 800 diapositives projetées en boucle et accompagnées de chansons issues d’univers et d’inspirations très divers, tels que James Brown, Maria Callas ou The Velvet Underground.
Carrière
Goldin est confrontée au début des années 1980 à l’apparition du VIH et du sida, qui décime ses amis proches et ses modèles, qu’elle considère comme sa propre famille, et qu’elle photographie de leur vie quotidienne à leur cercueil. C'est le cas, par exemple, de Cookie Mueller, morte à 40 ans le , à qui Goldin consacre une exposition en 1991. À cette occasion est publiée La Dernière Lettre (A Last Letter) de son amie, qui décrit le drame de la génération du début du baby boom fauchée par l'épidémie.
En 1996, dans une interview à The Advocate, elle déclare être activement bisexuelle depuis le début de sa vie sexuelle[5]. Elle indique par ailleurs avoir été largement inspirée et influencée par la communauté LGBTQ, qui l'a entourée depuis son adolescence[5].
Nan Goldin vit depuis 2007 entre Londres et Paris. Son travail évolue vers des ambiances moins destructrices et plus tendres que ne l'étaient ses travaux des années 1980.
Santé et lobbying anti-opiacés
En 2014, comme elle souffre d’une tendinite au poignet gauche, un médecin berlinois lui prescrit de l’OxyContin. Ce puissant anti-douleur crée chez elle une addiction, si bien qu'en , elle doit suivre une cure de désintoxication.
Elle décide alors de mener une campagne contre la famille Sackler, propriétaire de Purdue Pharma, l'entreprise qui vend l'OxyContin aux États-Unis. Elle souhaite notamment que des salles ou des ailes entières de grands musées n'acceptent plus le mécénat de cette famille[6],[7] et qualifie la philanthropie de la famille Sackler de blanchiment de réputation à partir des bénéfices tirés de la vente d'opiacés. Les actions menées aboutissent à ce que les musées n'acceptent plus le mécénat de cette famille, et qu'ils effacent son nom des hommages rendus à leurs mécènes[8].
En , pendant un concert caritatif organisé à l’OVO Arena Wembley de Londres, une vidéo en solidarité à la Palestine est diffusée, réunissant de nombreuses personnalités[N 2],[11]. Un appel à un cessez-le-feu à Gaza est ainsi lancé[11],[12],[13]. Selon Nan Goldin, « Ça a toujours été le rôle des artistes de s’exprimer au nom de la société et de risquer de dire la vérité au pouvoir[11]. »
Nan Goldin et ses photographies forment un ensemble singulier où le spectateur se sent « aspiré » par leur monde. Archétypes communs, mémoire collective, histoires dans lesquelles il s'identifie et/ou s'interroge, la photographie de Nan Goldin renvoie le spectateur à ses propres questionnements.
Son travail est considéré comme un miroir tendu à sa génération ou comme un répertoire désenchanté d'évènements récents de notre expérience collective. Il soulève notamment les problèmes de la relation entre vérité et simulation, entre prose et poésie.
Thématiques
Les principaux thèmes évoqués sont la fête, la drogue, la violence, le sexe, l’angoisse de la mort. Pourtant, Goldin a avant tout le désir de photographier la vie telle qu'elle est, sans censure. Or, selon elle, ce qui est intéressant, c'est le comportement physique des individus. Elle traite de la condition humaine, de la douleur et de la difficulté de survivre.
Nan Goldin n’a pas de tabou, allant même jusqu'à se photographier peu après avoir été battue par son petit ami de l’époque, ce qui avait manqué de lui faire perdre un œil. Ce fameux cliché fait partie de la série intitulée All By Myself qui évoque et qui atteste son propre délabrement, physique et mental. C’est en étalant publiquement sa vie et son histoire qu’elle réussit à mieux se comprendre et à s’accepter, tout en s’identifiant dans la société.
- : Beauté fragile : photographies de la collection Sir Elton John et David Furnish, Victoria and Albert Museum, LondresRassemble plus de 300 photographies de 140 photographes couvrant la période de 1950 au début du XXIe siècle qui relatent l'histoire de la photographie moderne et contemporaine, explorant des thèmes tels que la mode, le reportage, le portrait de célébrités, le corps masculin et la photographie américaine, avec des œuvres de nombreux artistes contemporains[N 3],[23],[24],[25].
↑(en) Charlotte Jansen, « Fragile Beauty review – Elton John and David Furnish’s photo collection goes from basic to brutal », The Guardian, (lire en ligne).
↑Alexandre Marain, « Elton John expose son incroyable collection de photos au V&A à Londres' », Vogue France, (lire en ligne).
↑Philippe Régnier, « Le FILAF lance sa troisième édition à Perpignan », Le Quotidien de l'art, no 407, 26 juin 2013.
Marie Bottin, « La critique en dépendance. La réception de l’œuvre de Nan Goldin en France (1987-2003) », Études photographiques, no 17, , p. 67-85 (lire en ligne).
, consulté le ).
).
