Elle est la veuve du guitariste de MC5Fred Smith, dit Sonic.
Biographie
Premières années
Née à Chicago au sein d'une famille d'origine irlandaise, Patricia grandit à Pitman, petite ville située dans le sud du New Jersey. Son père est un ancien danseur de claquettes devenu employé de bureau dans une usine ; sa mère, ayant abandonné une carrière de chanteuse de jazz pour élever ses quatre enfants, est serveuse dans un restaurant. À l'adolescence, Patti se détache de l'éducation très religieuse de sa mère Témoin de Jéhovah. Diplômée de la Deptford Township High School (école secondaire) en 1964, elle entre à l'école normale pour devenir institutrice.
Lorsqu'elle tombe enceinte à 18 ans, elle en est radiée et doit travailler dans une usine. Elle donne naissance à sa première fille, qu'elle confie à l'adoption.
En 1967, Patti Smith quitte le Glassboro State Teachers College pour vivre à New York. N'ayant nulle part où loger et à la recherche d'un emploi, la jeune femme passe l'été à distribuer des CV et à chercher de la nourriture. Cherchant un logement, elle rencontre chez des amis un jeune homme en train de dormir « torse nu, des colliers de perles indiennes autour du cou »[1]. Elle devient d'abord caissière dans une succursale de Brentano's et, au début de l'été, elle y rencontre par hasard le même jeune homme, Robert Mapplethorpe ; ils échangent pour la première fois leurs prénoms[1]. Leur troisième rencontre est aussi le fruit du pur hasard : Robert se fait passer pour son fiancé alors que Patti est dans une situation délicate avec un autre homme. Le soir même commence leur vie commune dans un squat à Wawerly. Ils entretiendront un lien amoureux puis amical par la suite jusqu'à la mort de Robert en 1989.
Des photographies de Robert Mapplethorpe figurent sur les pochettes de plusieurs de ses albums[2]. Patti Smith raconte qu'en 1968, c'est elle qui l'avait amené à découvrir la photographie en empruntant pour la première fois le polaroïd de son amie Sandy Daley[2], art qu'il s'est approprié ensuite jusqu'à exposer ses photos dans plusieurs musées.
Déjà durant l’été 1968, Patti Smith affirme avoir pratiqué le dessin et en particulier réalisé une série d’autoportraits, en « imitant Frida Kahlo »[3]. À cette époque, Robert Mapplethorpe s'intéresse également au dessin et aux constructions graphiques.
En 1969 elle se rend avec sa sœur à Paris, où elles jouent dans la rue pour subvenir à leurs besoins. Le soir même de son retour à New York, Patti Smith s'installe dans l'appartement de Robert Mapplethorpe, sur la Delancey Street. Mapplethorpe est dans un état de santé déplorable. Réveillés à l'aube par un assassinat devant leur porte et craignant pour leur sécurité, ils déménagent à l'Allerton, un hôtel à bas prix. Cet hôtel, de qualité très médiocre, héberge une importante communauté de morphinomanes et d'alcooliques. L'un d'eux leur donne l'adresse du Chelsea Hotel[4]. Stanley Bard, le gérant, avait à l'époque la réputation d'accepter les toiles des artistes talentueux en guise de paiement du loyer. Cette adresse permet à Patti Smith et Robert Mapplethorpe de fréquenter les célèbres clubs Max's Kansas City et CBGB, hauts lieux de la naissance de la musique punk.
Pendant la première partie des années 1970, Patti Smith pratique intensément la peinture, l'écriture et se produit en tant qu'actrice au sein du groupe The Poetry Project at St. Mark's Church(en). Elle travaille également avec Albert Bouchard(en), batteur du groupe Blue Öyster Cult, avec lequel elle coécrit plusieurs chansons dont Baby Ice Dog, Debbie Denise (adaptée de son poème In Remembrance of Debbie Denise), Career of Evil (single), Fire of Unknown Origin, The Revenge of Vera Gemini (titre sur lequel elle chante en duo avec Albert) et vit une passion amoureuse avec Allen Lanier, pianiste et guitariste rythmique du groupe. Plus tard, Buck Dharma, guitariste solo du Blue Öyster Cult, mettra en musique son poème Shooting Shark (single). Patti Smith écrit aussi de la critique rock, notamment pour les revues Creem Magazine et Rolling Stone. Dans son livre autobiographique Just Kids, la chanteuse affirme avoir entretenu une relation amicale avec Janis Joplin et avoir rencontré à plusieurs reprises Jimi Hendrix.
1974–1979 : le Patti Smith Group
Patti Smith au Mannheimer Rosengarten (Mannheim), 1978.
Patti Smith rencontre Sam Shepard, dramaturge célèbre de Off-Broadway, dont elle s'amourache rapidement, avant de réaliser qu'il est marié et a un fils. Elle lui dédie notamment un poème qu'elle intitule Ballad of a Bad Boy. Robert Mapplethorpe ayant toujours insisté pour que Patti Smith fasse des lectures publiques de ses poèmes, il la met en lien avec Gerard Malanga qui organise une lecture à St Mark's Church. Patti Smith participe donc au Poetry Project, dirigé par Anne Waldman accompagnée de Lenny Kaye à la guitare. Cette lecture suscite de nombreuses offres, et notamment de la part du magazine Creem, qui propose à Patti Smith de publier une série de ses poèmes. Elle rédige également une pièce de théâtre intitulée Cowboy Mouth(en), en collaboration avec Sam Shepard, mettant en scène deux personnages, Slim Shadow et Cavale, reflétant les personnalités respectives des deux auteurs. Durant la troisième représentation, Sam Shepard disparaît pour finalement quitter New York et rejoindre sa famille en Nouvelle-Écosse[5].
Engagé sur le labelArista Records, le Patti Smith Group sort en 1975 son premier album, Horses, avec lequel Patti obtiendra le Prix Charles Cros. Produit par John Cale du Velvet Underground, l'album commence par une reprise du Gloria des Them, accompagnée d'une partie parlée qui clame que « Jésus est mort pour les péchés de quelqu'un… mais pas les miens » (« Jesus died for somebody's sins but not mine. »).
Influencé par le son du punk, qui a commencé à émerger en Angleterre et aux États-Unis, le second album du groupe, Radio Ethiopia, se révèle moins accessible que le premier et ne remporte guère de succès, tant auprès du public que des critiques. Ce qui n'empêche pas Patti Smith de reprendre encore, aujourd'hui, certains de ses titres en concert.
Mais le , l'artiste tombe accidentellement de scène durant un concert à Tampa, en Floride, se brisant plusieurs vertèbres sur le sol en béton de la fosse d'orchestre. Elle doit alors prendre une longue période de convalescence, qu'elle met à profit pour réorganiser son existence, écrivant et produisant une musique que certains jugent assagie. Ce qui ne l'empêche pas de sortir deux albums supplémentaires avant la fin des années 1970, dont le premier, Easter (1978), contenant notamment le tube Because the Night, coécrit avec Bruce Springsteen, remportera le plus grand succès commercial de sa carrière (13e place au Billboard). Wave, sorti en 1979, obtiendra moins de succès, bien que plusieurs morceaux aient été largement diffusés à la radio.
À la fin des années 1970, Patti Smith rencontre Fred Smith, dit Sonic, guitariste du défunt groupe américain MC5, qui tourne à présent avec son Sonic's Rendezvous Band et partage notamment son amour de la poésie. Ils s'aiment et se marient. Mère d'un fils, Jackson (né en 1980) et d'une fille Jesse Paris née en 1987, Patti se retire presque entièrement du monde de la musique pour élever ses enfants, n'enregistrant en près de quinze ans qu'un seul album, Dream of Life, sorti en 1988.
1994-2003 : le retour
En 1994, la vie paisible de Patti Smith est brutalement interrompue par la mort de son époux Fred Smith, puis de son frère Todd et de son pianiste Richard Sohl. Elle tente de se remettre de ces événements en retournant vivre à New York, puis, sur les conseils de ses amis Michael Stipe (du groupe R.E.M.) et Allen Ginsberg (elle avait rencontré le célèbre poètebeat à la fin des années 1960), en remontant sur scène. Elle tourne ainsi brièvement aux côtés de Bob Dylan en .
Patti Smith redémarre ensuite pleinement sa carrière de musicienne, sortant en 1996 l'album Gone Again, qui contient notamment About a Boy, un hommage au chanteur Kurt Cobain, dont le suicide, moins de deux ans auparavant, l'avait beaucoup atteinte. Elle collabore la même année à l'album New Adventures in Hi-Fi de R.E.M., avant d'enregistrer les albums Peace and Noise (1997), dont est extrait le single 1959 sur l'invasion du Tibet par la Chine, et Gung Ho (2000). Sortent également un coffret d'inédits (The Patti Smith Masters, 1996) et une compilation, Land (1975-2002). Ne se limitant pas à la musique, elle réalise en 2002 une exposition artistique, Strange Messenger, accueillie par le muséeAndy Warhol de Pittsburg.
Patti Smith reste ensuite très active, sortant les albums Trampin' (2004) et Twelve (2007), se produisant régulièrement sur scène et chantant ses propres chansons ou donnant des lectures de poèmes d'Arthur Rimbaud et William Blake, comme ce fut le cas en 2005.
En , la Cité de la musique et la Salle Pleyel lui consacrent un cycle d'une semaine avec la projection du film Dream of Life, des séances de lectures, un concert acoustique et pour finir, un concert très rock autour des chansons de l'album Horses.
En , une tournée française est organisée à Paris (Église Saint-Eustache et deux soirées à l'Olympia) ainsi que dans toute la France.
En , elle fait paraître son album Banga, dont le titre This Is the Girl est un hommage à Amy Winehouse, alors que Maria célèbre son amitié avec l'actrice Maria Schneider, disparue l'année précédente. Pour le titre Nine, elle est accompagnée à la guitare par Johnny Depp[8] et annonce la préparation de trois livres, ainsi que d'un album inspiré de la musique des Appalaches[9].
Annonce de la fermeture temporaire du Panthéon à l'occasion des concerts de Sting et Patti Smith, en .
Le , elle publie chez l'éditeur Knopf un nouveau récit autobiographique intitulé M Train, présenté comme une suite à Just Kids, où elle raconte ses voyages dans différents lieux phares liés à son univers artistique.
Le , elle se produit au Panthéon de Paris devant un petit comité d'invités, à l'occasion du 50e anniversaire de la radio FIP, précédée la veille par une prestation de Sting[14].
Lors de la pandémie de COVID-19, Patti Smith a commencé à composer un Livre de jours, recueil de très courts textes et de photographies, dont elle est pour la plupart l'auteure, retraçant au jour le jour une année de sa vie. L'ouvrage a été publié en France en septembre 2023, aux Éditions Gallimard.
Engagements
À de nombreuses reprises, Patti Smith a utilisé son art et sa célébrité pour soutenir des causes politiques. Elle soutient notamment le Green Party américain et son candidat aux élections présidentiellesRalph Nader, participant à plusieurs événements organisés par le parti, en chantant son morceau People Have the Power. En 2004, elle a soutenu le candidat démocrateJohn Kerry.
Pendant la durée de son mandat, la musicienne s'est inscrite contre la politique du gouvernement du président américainGeorge W. Bush, tournant avec et participant à des manifestations réclamant la fin de la guerre en Irak et la destitution du président des États-Unis.
En , Patti Smith présente au public londonien deux nouvelles chansons, Qana, du nom d'un village libanais détruit par des frappes aériennes israéliennes, et Without Chains, à propos de Murat Kurnaz, un citoyen turc vivant en Allemagne depuis son enfance, enlevé et détenu entre 2001 et 2006 dans le camp de prisonniers américain de Guantanamo Bay.
En 2012, à la suite de l'arrestation des Pussy Riot, Patti Smith prend avec de nombreux autres artistes[17] le parti de soutenir les trois jeunes Russes emprisonnées. Cette participation s'illustre notamment sur scène ; en , sur la scène de la Fête de l'Humanité, elle a ainsi scandé sous une forme acronyme le nom du groupe devant son public.
Elle voue un véritable culte à Arthur Rimbaud, allant jusqu’à racheter, en 2017, la maison qui avait remplacé celle de la mère de celui-ci[21] à 40 km au sud de Charleville-Mézières, à Roche, où le poète a écrit notamment Une saison en enfer et Le Bateau ivre[22]. Smith s'était pour la première fois rendue sur la tombe d'Arthur Rimbaud il y a plusieurs années, à Charleville-Mézières, avait déjà signé le livre d'or de la ville et a été faite citoyenne d'honneur de la ville en 2019, à l'occasion de son passage au festival du Cabaret Vert. En 2023, elle illustre une réédition de Une saison en enfer (Gallimard) de dessins, photographies et écrits personnels[23].
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Patti Smith apparaît dans la série New York section criminelle (2011, saison 10, épisode 7, Le Dernier Vol d'Icare). Elle joue le rôle du professeur Cleo Alexander
2014 : The Killing de Nicole Kassel (série policière) S4 épisode1, elle joue une docteure dans un hôpital.
Benoît Bradel est le créateur d'un spectacle d'après le roman Le corps plein d'un rêve et la pièce radiophonique Les 7 vies de Patti Smith de Claudine Galéa.
Publications
En français
The Night, avec Tom Verlaine, Fear Press, 1976, bilingue anglais-français
Witt, (trad. François Merles des Iles), Michel Esteban, 1978, bilingue anglais-français
↑ a et bPatti Smith (trad. Héloïse Ésquier), Just Kids, Éditions Denoël, coll. « Folio », (ISBN978-2-07-044626-1), « Rien que des gamins »
↑Patti Smith (trad. Héloïse Ésquier), Just Kids, Éditions Denoël, coll. « Folio », 2010 et 2013 (ISBN978-2-07-044626-1), « Rien que des gamins », p. 110
↑« L'ange de la morphine », comme l'appelle Patti Smith dans Just Kids. Patti Smith (trad. Héloïse Ésquier), Just Kids, Éditions Denoël, coll. « Folio », (ISBN978-2-07-044626-1), « Rien que des gamins », p. 132
↑Patti Smith (trad. Héloïse Ésquier), Just Kids, Éditions Denoël, coll. « Folio », (ISBN978-2-07-044626-1), « Le Chelsea Hotel », p. 251-254
↑Le nom de l'exposition est tiré du type de l'appareil photo, Polaroid Land 250 qu'elle a abondamment utilisé à partir de , et dont les clichés constituaient une partie des œuvres présentées
↑Bureau Éric, « Pour les 50 ans de la radio Fip, Patti Smith et Sting chantent au Panthéon », Le Parisien, (lire en ligne, consulté le ).
↑« "Une maladie soudaine" : la chanteuse de rock Patti Smith, 76 ans, annule un concert pour être hospitalisée », Midi libre, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Le plus grand défi de l’histoire de l’humanité : l’appel de 200 personnalités pour sauver la planète », Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
↑« La demeure a en réalité succédé au hameau dans lequel vécut le poète. La ferme originale, propriété de Vitalie Cuif (la mère de Rimbaud), devint le quartier général de l’armée allemande lors de la Première Guerre mondiale, avant d’être dynamitée le 12 octobre 1918. De l’original, le seul vestige qui reste est un mur long de 6 mètres et haut de 3 mètres qui se situe sur le terrain jusque à côté, appartenant à un autre particulier. », Laura Bourdon, « Patti Smith devient propriétaire de l’ancienne demeure d’Arthur Rimbaud », BeauxArts, 23 mars 2017
↑La réédition 2005 contient un CD bonus de l'album réinterprété live au Royal Festival Hall de Londres, le 25 juin 2005, à l'occasion du 30e anniversaire de sa sortie. L'album original est classé parmi les « 50 (05/50) plus grands albums de tous les temps », catégorie « Women who rock », par Rolling Stone ; voir sur rollingstone.com.
↑Pierre Lemarchand, Patti Smith & Arthur Rimbaud. Une constellation intime, Marseille, Le mot et le reste, , 191 p. (ISBN978-2-36139-879-8), p. 62 à 66
↑[NLculture-20220523-[content14] "J'ai adopté la France toute ma vie" : Patti Smith reçoit la Légion d'honneur lors d'une cérémonie à New York], sur francetvinfo.fr, consulté le 23 mai 2022
Patti Smith à la 81e édition de la Mostra de Venise en .Américaine
Logo de Patti Smith.Commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres (par le Ministère de la Culture français), 2005
Chevalière de la Légion d'honneur (par l'ambassadeur de France aux États-Unis) en 2022[36]
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