Pourquoi les vagues de chaleur dans le monde deviennent-elles plus intenses ?

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Source The Guardian (2022-06)

2022-06-18 Fiona Harvey, Ashifa Kassam à Madrid, Nina Lakhani à Phoenix et Amrit Dhillon à New Delhi. : Burning planet: why are the world’s heatwaves getting more intense?

Traduction : Fair use

Pourquoi les vagues de chaleur dans le monde deviennent-elles plus intenses ?

Soleil ardent et chaud

Visuel - Photographie

aryos/Getty Images : Le changement climatique fait que les vagues de chaleur "ont augmenté en fréquence, en intensité et en durée dans le monde entier.

Lorsque les relevés de température ont commencé à arriver des stations météorologiques de l'Antarctique début mars, les scientifiques ont d'abord pensé qu'il y avait peut-être une erreur. Les températures, qui auraient dû se refroidir rapidement au fur et à mesure que le bref été du pôle Sud s'est estompé, ont grimpé en flèche - à la station de Vostok, à environ 800 miles du pôle Sud géographique, les thermomètres ont enregistré une chaleur massive de 15°C supérieure au précédent record historique, tandis qu'à la base côtière de Terra Nova, l'eau est restée au-dessus de zéro, du jamais vu pour cette période de l'année.

Wow. Je n'ai jamais rien vu de tel, a déclaré à l'Associated Press le spécialiste des glaces Ted Scambos, de l'Université du Colorado.

Mais ce n'est pas tout. Au pôle Nord, des températures tout aussi inhabituelles ont également été enregistrées, étonnantes pour la période de l'année où l'Arctique devrait sortir lentement de son gel hivernal. La région était plus de 3C plus chaude que sa moyenne à long terme, ont déclaré les chercheurs.

Provoquer une vague de chaleur à un pôle peut être considéré comme un avertissement ; des vagues de chaleur aux deux pôles en même temps commencent à ressembler à une catastrophe climatique.

Depuis, les stations météorologiques du monde entier ont vu leur mercure augmenter comme une vague mexicaine mondiale.

Une vague de chaleur a frappé l'Inde et le Pakistan en mars, entraînant les températures les plus élevées pour ce mois depuis le début des relevés il y a 122 ans. Le temps torride s'est poursuivi dans tout le sous-continent, provoquant des catastrophes pour des millions de personnes. Le printemps a plutôt ressemblé au milieu de l'été aux États-Unis, avec des températures qui ont grimpé en flèche dans tout le pays en mai. L'Espagne a vu le mercure atteindre 40C début juin, tandis qu'une vague de chaleur a balayé l'Europe, touchant le Royaume-Uni la semaine dernière.

Les scientifiques ont pu rapidement prouver que ces températures record ne sont pas naturelles. Une étude publiée le mois dernier a montré que la canicule d'Asie du Sud était rendue 30 fois plus probable par l'influence humaine sur le climat.

Vikki Thompson, climatologue à l'Institut Cabot de l'Université de Bristol, a expliqué : Le changement climatique rend les vagues de chaleur plus chaudes et plus longues dans le monde entier. Les scientifiques ont montré que de nombreuses vagues de chaleur spécifiques sont plus intenses à cause du changement climatique provoqué par l'homme. Le signal du changement climatique est même détectable dans le nombre de décès attribués aux vagues de chaleur.

Friederike Otto, maître de conférences en science du climat à l'Institut Grantham de l'Imperial College de Londres, a déclaré que la fréquence des canicules avait augmenté d'un facteur 100 ou plus rien qu'en Europe, en raison des actions humaines qui déversent des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. "Le changement climatique change vraiment la donne en ce qui concerne les vagues de chaleur : elles ont augmenté en fréquence, en intensité et en durée dans le monde entier", a-t-elle déclaré.

Ce type de chaleur représente une menace sérieuse pour la santé humaine, directement car elle stresse nos corps, et indirectement car elle endommage les cultures, provoque des incendies de forêt et nuit même à notre environnement bâti, comme les routes et les bâtiments. Ce sont les pauvres qui souffrent le plus, car ce sont eux qui sont dans les champs, dans les usines ou dans la rue, sans abri au milieu de la chaleur, et ils n'ont pas le luxe d'avoir la climatisation lorsqu'ils rentrent chez eux.

La climatisation elle-même est une autre facette du problème : son utilisation croissante et sa consommation massive d'énergie menacent d'accélérer les émissions de gaz à effet de serre, au moment même où nous devons de toute urgence les faire baisser. Radhika Khosla, professeur associé à la Smith School de l'Université d'Oxford, a déclaré : La communauté mondiale doit s'engager en faveur d'un refroidissement durable, ou risquer d'enfermer le monde dans une boucle de rétroaction mortelle, où la demande d'énergie de refroidissement entraîne de nouvelles émissions de gaz à effet de serre et provoque un réchauffement climatique encore plus important.

Il existe des moyens de réduire les impacts pour les individus, et d'adapter nos villes. Peindre les toits en blanc dans les pays chauds pour réfléchir les rayons du soleil, faire pousser du lierre sur les murs dans les régions plus tempérées, planter des arbres pour faire de l'ombre, des fontaines et plus d'espaces verts dans les villes peuvent tous aider. Des mesures d'adaptation plus lourdes incluent le changement des matériaux que nous utilisons pour les bâtiments, les réseaux de transport et d'autres infrastructures vitales, pour empêcher les fenêtres de tomber de leur cadre, les routes de fondre sous la chaleur et les rails de se déformer.

Mais ces mesures ne peuvent être qu'un emplâtre, seules des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre permettront d'éviter le chaos climatique. Les vagues de chaleur actuelles surviennent alors que la Terre s'est réchauffée d'environ 1,2°C par rapport aux niveaux préindustriels - les nations ont convenu, lors du sommet climatique de l'ONU de Cop26 en novembre dernier, d'essayer de ne pas les laisser augmenter de plus de 1,5C. Au-delà, les changements climatiques seront trop importants pour être surmontés avec des arbres ombragés ou des toits blancs, et à 2C, on estime qu'un milliard de personnes souffriront de chaleur extrême. Nous ne pouvons pas nous adapter pour sortir de la crise climatique, a déclaré Katharine Hayhoe, scientifique en chef de Nature Conservancy, à l'Observer. Si nous continuons avec les émissions de gaz à effet de serre habituelles, aucune adaptation n'est possible. C'est tout simplement impossible.

Fiona Harvey

(visuel)

Des personnes remplissent des récipients d'eau à partir d'un camion-citerne dans les bidonvilles de New Delhi. Photo : Kabir Jhangiani/Pacific Press/Rex/Shutterstock

Inde

Même les montagnes, l'échappatoire traditionnelle à la chaleur insupportable de la ville, offrent désormais peu de répit

Chaque été, lorsque la chaleur des plaines devient insupportable, Akhilesh Gupta, ingénieur en logiciels, fait ce que les Britanniques faisaient lorsqu'ils régnaient sur l'Inde : ils mettent la famille dans la voiture et quittent New Delhi pour un long trajet afin de profiter de l'air frais des montagnes.

Cette année, la famille avait hâte d'y aller. Depuis la mi-mars, la capitale indienne est en proie à une vague de chaleur incessante avec des températures avoisinant les 45C, rendant la vie et le travail insupportables.

Les années précédentes, des températures aussi élevées étaient une caractéristique éphémère de l'été. Cette année, elles sont la nouvelle normalité. La demande d'électricité a grimpé en flèche car les Indiens utilisent davantage de climatiseurs. Des pénuries d'eau ont frappé certaines régions. Ceux qui travaillent à l'extérieur - ouvriers de la construction, wallahs des autorickshaw, agents de sécurité - sont parmi les plus touchés.

Les vendeurs de rue qui vendent des fruits, des légumes et des fleurs se sont recroquevillés sous des auvents de fortune pour avoir de l'ombre tout en aspergeant constamment leurs produits d'eau pour éviter qu'ils ne se ratatinent.

Les Guptas ont atteint leur destination à Nainital, à plus de 2 000 m d'altitude, pour constater que la ville connaissait l'été le plus chaud depuis 30 ans. Un jour, il a atteint une température sans précédent de 34°C.

Je viens ici chaque été depuis que je suis enfant et je n'ai jamais eu besoin d'un ventilateur de plafond. Il ne dépassait jamais les 28C. Nous ne pouvions pas faire du bateau tellement il faisait chaud. C'était mieux que Delhi mais ça a été un énorme choc pour nous, dit Gupta.

Ses amis sont partis en trekking à des altitudes encore plus élevées et ont découvert que les montagnes habituellement couvertes de neige n'avaient que de la poussière.

Des conditions de canicule ont touché la plupart des régions de l'Inde depuis mars. Les données du département météorologique montrent que Delhi a enregistré une température maximale de 42C (et plus) pendant 25 jours depuis le début de l'été, soit le plus grand nombre de jours depuis 2012. Le mois de mars a été le plus chaud en Inde depuis le début des relevés il y a 122 ans.

Le type de dommages aux cultures que les experts climatiques ont prédit se produit déjà. Les agriculteurs du nord de l'Inde ont vu leur blé être brûlé par le soleil. On estime que 15 à 35% de la récolte de blé dans les états proches de Delhi - Punjab, Haryana et Uttar Pradesh, le "bol de blé" de l'Inde - a été endommagée.

Selon les experts climatiques, les canicules sont ce qui attend Delhi. Selon leurs estimations, Delhi s'est tellement urbanisée qu'elle a perdu 50 à 60 % de ses zones humides et de son écosystème naturel qui auraient pu modérer les températures.

En fait, Abinash Mohanty, responsable de programme au Conseil pour l'énergie, l'environnement et l'eau, souhaite que la définition de "canicule" soit mise à jour. Selon lui, les vagues de chaleur ne devraient pas se limiter aux jours où la température franchit un certain chiffre officiellement ordonné, car pour la plupart des Indiens pauvres qui vivent dans des bidonvilles, dans des maisons aux toits de tôle, la température est toujours cinq à six degrés plus élevée qu'à l'extérieur.

"Les habitants de Delhi connaîtront un inconfort extrême dans les années à venir. Leur santé et leur productivité seront impactées, ainsi que leur santé cognitive, car si tu ne peux pas dormir la nuit, tu ne peux pas fonctionner le lendemain", a déclaré Mohanty.

Les travailleuses de la construction souffrent déjà de problèmes de santé. "Il n'y a pas de toilettes publiques propres dans les environs, alors je limite ma consommation d'eau pour éviter d'avoir à aller aux toilettes. Le mois dernier, j'ai fini à l'hôpital pour déshydratation", a déclaré Sunita Devi, qui transporte des gravats loin d'un chantier de construction à Friends Colony West.

Un rapport de 2019 de l'Organisation internationale du travail, intitulé Travailler sur une planète plus chaude, a prédit que l'Inde devrait "perdre l'équivalent de 34 millions d'emplois à temps plein d'ici 2030 en raison du stress thermique".

Les individus ressentent déjà l'impact. La vie de personnes comme Virender Sharma, qui vend des fleurs dans la rue, est devenue plus dure. Avec le soleil qui flétrit les fleurs, son revenu a considérablement baissé. L'inconfort quotidien commence à l'atteindre.

"Il n'y a rien que je puisse faire pour me rafraîchir. Je m'asperge d'eau mais c'est bouillant", dit-il en s'éventant en vain avec une de ses feuilles de palmier. Amrit Dhillon à New Delhi

Espagne

; (Visuel) Photographie : Pau Barrena/AFP/Getty Images : Des avions ont été appelés pour lutter contre les incendies de forêt en Catalogne la semaine dernière.

Des martinets en détresse tombent de leurs nids, les incendies de forêt font rage - et tout le monde veut un créneau à la piscine municipale.

Les rues bordées d'arbres du quartier Tiro de Línea dans la ville méridionale de Séville accueillent depuis longtemps un invité peu connu : l'une des plus grandes colonies de martinets d'Espagne.

Cependant, les oiseaux ont fait irruption dans la vie publique cette semaine, comme le symptôme le plus visible de la vague de chaleur qui a sévi pendant plusieurs jours dans une grande partie du pays.

C'était dantesque, a déclaré Maria del Mar Molina, l'une des bénévoles qui est allée vérifier la colonie la semaine dernière. Il y avait des centaines d'oiseaux morts et des centaines d'autres qui étaient vivants mais qui souffraient.

La canicule, l'une des plus précoces jamais enregistrées en Espagne, avait transformé leurs nids en fours juste au moment où la saison des éclosions était en cours. Les écologistes estiment que des milliers de poussins ont fui leur nid avant de pouvoir voler.

Cela te brise le cœur, a déclaré Del Mar Molina, l'un des dizaines de bénévoles qui ont patrouillé sur les trottoirs pour recueillir les oiseaux qui pourraient être soignés. C'est une espèce protégée, il devrait y avoir une sorte de protocole d'urgence climatique pour ce genre de canicule.

Ce sentiment - que l'Espagne doit se préparer à un monde qui chauffe - a fait écho dans tout le pays alors qu'il était aux prises avec une vague de chaleur pré-estivale qui a fait grimper les températures à plus de 43C dans certaines parties du pays.

L'Espagne est traditionnellement un pays très chaud mais il fait encore plus chaud/q>, a déclaré Rubén del Campo, le porte-parole de l'agence météorologique nationale Aemet. La vague de chaleur d'une semaine est arrivée alors que l'Espagne était encore sous le choc du mois de mai le plus chaud depuis 58 ans. En moins d'un mois, nous avons connu deux épisodes très rares de chaleur extrême, a-t-il déclaré.

Dans huit des 17 régions du pays, les pompiers se sont démenés pour éteindre plus d'une douzaine de feux de forêt. Dans la région de Castilla y León, au nord-ouest du pays, les flammes ont englouti plus de 20 000 hectares (49 400 acres) et ont forcé l'évacuation de centaines de personnes.

Peu ont échappé à la couverture de chaleur suffocante qui a plané sur une grande partie de l'Espagne. Les gens sont épuisés, a déclaré Nuria Chinchilla, professeur et fondatrice du Centre international pour le travail et la famille de l'école de commerce IESE.

Lors d'une réunion la semaine dernière, des cadres lui ont dit qu'ils avaient autorisé les employés à travailler pendant le déjeuner et à partir plus tôt. Ils avaient remarqué que la chaleur affectait la productivité.

Des débats similaires ont tourbillonné dans les écoles du pays. En Catalogne, les enseignants ont inondé les médias sociaux de photos montrant des salles de classe étouffant sous une chaleur de 30C, alors qu'ils protestaient contre le fait que de nombreuses écoles ne disposent encore que de ventilateurs pour la contrer.

L'école est un four, a écrit un habitant. Ce n'est pas comme ça qu'on enseigne ou qu'on apprend, c'est comme ça qu'on fait un rôti.

À Madrid, les résidents se sont bousculés pour obtenir le ticket le plus chaud de la ville : une place dans les piscines municipales. Dans une ville où l'on estime qu'il y a une piscine municipale pour 157 000 habitants, c'était loin d'être facile.

Ceux qui ont réussi à maîtriser l'application capricieuse pour s'emparer de créneaux mis en vente 49 heures à l'avance, ont quand même dû battre la foule.

C'est impossible, a déclaré Josué González Pérez, 33 ans, après avoir essayé pendant deux jours sans succès. Je vais rester à la maison avec le ventilateur allumé.

Alors que de nombreuses personnes à travers l'Espagne comptent jusqu'à dimanche, date à laquelle la chaleur devrait se dissiper, Del Campo a mis en garde contre une tendance plus large.

Au cours de la dernière décennie, les vagues de chaleur ont été deux fois plus fréquentes que lors des décennies précédentes, a-t-il déclaré. Donc ce qui est extraordinaire maintenant finira par être normal.

Ashifa Kassam à Madrid

États-Unis

; visuel Photographie : Brandon Bell/Getty Images : Les gens se réfugient de la chaleur à Houston, au Texas.

À Phoenix, la ville la plus chaude du pays, la température n'est pas descendue en dessous de 27°C depuis deux semaines.

Plus de 100 millions d'Américains ont été invités à rester à l'intérieur au cours de la semaine dernière, alors que des températures record ont fait plusieurs victimes et des milliers de bêtes.

Alors que les températures ont atteint des sommets hors saison, des dizaines de milliers de personnes dans l'Ohio, le Michigan et l'Indiana, dans le Midwest, ont été privées d'électricité après que des tempêtes et des inondations aient endommagé les lignes de transmission.

Le décès de deux femmes a été confirmé dans le Wisconsin, tandis qu'en Arizona, le bureau du coroner du comté de Maricopa enquête sur 48 décès possibles liés à la chaleur remontant à avril. Le véritable bilan des décès est probablement plus élevé, mais les décès dus à la chaleur ne sont pas déclarés.

La chaleur extrême est la principale cause de décès liée aux conditions météorologiques en Amérique, et Phoenix, dans le comté de Maricopa, est la ville la plus chaude et la plus meurtrière du pays.

On ne s'habitue jamais à cette chaleur, mais nous devons faire avec, a déclaré Kim Gallego, 46 ans, une employée des parcs de la ville de Phoenix qui a des éruptions cutanées dues à la chaleur sur les jambes. Gallego commence à travailler à 5 heures du matin et jeudi, il faisait déjà 44C lorsqu'elle s'est endormie à 13h30.

Mercredi, au moins 16 villes américaines ont établi ou égalé des records quotidiens, selon le National Weather Service. Des avertissements de chaleur excessive ont été émis pour les régions du pays moins habituées aux températures caniculaires, surtout si tôt dans la saison.

Au Kansas, un État qui compte deux fois plus de vaches que d'habitants, 2 000 animaux ont été déclarés morts en raison du stress causé par une combinaison de températures élevées et d'humidité.

Des avis de chaleur restent en place dans le sud-est et le midwest - de la Floride, la Louisiane et le Mississippi au Kansas, au Missouri et au Minnesota à la frontière canadienne - et devraient s'étendre aux États de la côte est comme les Carolines, où les niveaux d'humidité donneront l'impression qu'il fait encore plus chaud. L'été ne commence pas officiellement avant le 21 juin.

À Phoenix, la cinquième plus grande ville d'Amérique avec 1,6 million d'habitants, les températures ont dépassé 38C tous les jours en juin, battant plusieurs records quotidiens avec peu de répit la nuit. La température n'est pas descendue en dessous de 27C depuis les premières heures du 7 juin. L'impact de la chaleur est cumulatif et le corps ne commence à récupérer que lorsque les températures descendent en dessous de 27C.

La ville est un îlot de chaleur urbain tentaculaire, où le béton et l'asphalte, qui piègent la chaleur, ont remplacé le désert et les terres agricoles pour exacerber l'impact du réchauffement climatique.

La chaleur extrême est particulièrement dure pour ceux qui travaillent ou vivent à l'extérieur ou sans climatisation.

Sareptha Jackson, 60 ans, et Jerry Stewart, 69 ans, ont passé une autre semaine à étouffer dans leur appartement loué où la climatisation est en panne depuis trois ans. Même avec des ventilateurs fonctionnant en permanence, la température à l'intérieur de leur appartement tournait autour de 32C.

Le couple a été évalué pour un logement d'urgence depuis que le Guardian a rapporté la semaine dernière les conditions dangereusement chaudes, et avec des températures plus élevées en route, le déménagement ne peut pas arriver assez tôt. Nous avons hâte d'être dans un endroit frais, ce sera un nouveau départ pour nous/, a déclaré Jackson.

Michael McCabe, 23 ans, voiturier dans un hôtel du centre de Phoenix, a déclaré : Je vais rentrer chez moi et sauter dans la piscine pour me rafraîchir. Après cela, je serai assis à côté d'un ventilateur pour le reste de la nuit.

Les décès dus à la chaleur sont évitables mais en augmentation. La fréquence, la durée et l'intensité des vagues de chaleur n'ont cessé d'augmenter au cours des 50 dernières années, selon l'Agence de protection de l'environnement.

Nina Lakhani à Phoenix, Arizona