La création du ballet fut difficile. L'œuvre est une commande de 1934 du Mariinsky de Leningrad mais lorsque Prokofiev proposa le thème de Roméo et Juliette, le théâtre refusa. Prokofiev signa alors un contrat avec le Bolchoï pour la représentation du ballet, mais là encore les choses se passèrent mal. Une fois la partition achevée, à l'été 1935, les danseurs déclarèrent le ballet indansable, notamment à cause de la complexité rythmique et de passages jugés inaudibles. Prokofiev retravailla alors sa partition en 1936 pour en tirer deux suites pour orchestre symphonique en sept mouvements, ainsi qu'une transcription pour piano. Une troisième suite fut écrite en 1946.
Le ballet ne fut finalement créé que le au Théâtre Mahen à Brno en Tchécoslovaquie, où il fut très bien accueilli, puis suivit une première russe le au Kirov (chorégraphie de Leonid Lavrovski), et au Bolchoï en 1946. Une version a été créée pour le ballet de l'Opéra de Paris le qui présente depuis, fréquemment cette production.
C'est une de ses œuvres les plus appréciées en raison de la haute inspiration mélodique, de la grande variété rythmique et du caractère mémorable des thèmes principaux (en particulier la célèbre « Danse des chevaliers » et ses diverses variations, le thème de Juliette, la scène d'amour, ou les rythmes de la place du marché au début du IIe acte, donnant lieu à des danses acrobatiques, notamment dans la chorégraphie de Leonid Lavroski).
L'histoire de la création du ballet a été racontée par le compositeur Sergueï Prokofiev[1] :
« À la fin du mois de décembre 1934 je suis revenu à Léningrad spécialement pour des négociations avec le Théâtre Kirov. J'ai exprimé mon désir de trouver un sujet lyrique pour le ballet... On a commencé à trier les sujets : Piotrovski a mentionné « Pelléas et Mélisande », « Tristan et Isolde », « Roméo et Juliette ». Je me suis immédiatement « accroché » à ce dernier – on ne pourrait pas trouver un meilleur sujet ! Nous avons convenu que le livret serait écrit par Piotrovski, Radlov et moi (S.P.). Il a été décidé d'impliquer un ancien élève de Radlov, Rostislav Zakharov en tant que metteur en scène... Pourtant, le contrat avec le Théâtre Kirov n’a pas été conclu... Je suis arrivé à Moscou, et Golovanov, qui était alors le chef d'orchestre du Théâtre Bolchoï, a dit que s’il s’agissait de « Roméo », le Théâtre Bolchoï conclurait immédiatement un contrat avec moi. Le contrat a été signé en été 1935. Le théâtre m'a octroyé la possibilité de travailler sur le ballet à la maison de repos Polénovo du Théâtre Bolchoï, où j'ai presque terminé le ballet, en utilisant partiellement des thèmes composés au printemps. À l'automne, une audition de ce ballet a eu lieu au théâtre. Il n’a pas eu de succès... Le ballet n'a pas été mis en scène à cette époque... Le ballet a été mis en scène au Théâtre Kirov en 1939 (1940). R. Zakharov a abandonné après le rejet du ballet par le Théâtre Bolchoï. Lavrovsky, lors de la mise en scène du ballet à Leningrad, a ajouté beaucoup de choses à ce qui avait été déjà créé avant. Par la suite, j'ai jugé nécessaire de l'inclure dans les co-auteurs du livret. »
DVD : Les Ballets de Monte-Carlo, chorégraphie de Jean-Christophe Maillot, avec Bernice Coppieters et Chris Roelandt (am@do)
Blu-ray : Le Ballet et l'Orchestre du Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg (2014), chorégraphie de Leonid Lavrovski, chef d'orchestre Valery Guerguiev, avec Vladimir Chkliarov (Roméo), Diana Vichneva (Juliette), Alexandre Sergueïev (virtuose Mercutio, extrêmement dramatique dans son agonie après le combat mortel contre Tybalt), et Valeria Karpina (émouvante et enjouée dans le rôle de caractère de la nourrice de Juliette). Qualité de son et netteté d'image indépassables (technologie Blu-ray)
Les trois suites pour orchestre
Prokofiev a tiré de son ballet trois suites pour orchestre :
Suite no 1 de Roméo et Juliette, op. 64 bis (1936) ;
Suite no 2 de Roméo et Juliette, op. 64 ter (1936) ;
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dans le film Caligula de Tinto Brass et en particulier dans la célèbre scène pornographique de la galère-bordel ;
dans la publicité d'Égoïste, le parfum de Chanel (Danse des Chevaliers, scène 4 no 13) ;
dans le film Mauvais Sang de Leos Carax où il accompagne le message d'un répondeur téléphonique (bien que l'enregistrement soit altéré par une forte distorsion, le thème marque ainsi de façon obsessionnelle la bande sonore du film) ;
par le groupe français de musique électroniqueEZ3kiel dans leur album Battlefield, sous le nom « The Montagues and the Capulets » ;
par le groupe de rock britannique Muse comme introduction lors de leur concert au stade de Wembley, par ailleurs choisi pour figurer sur le DVD « HAARP », sorti en ;
par le groupe de rock britannique Deep Purple, réenregistrée et réarrangée par le claviériste du groupe Don Airey, comme introduction de concert pendant leur tournée de fin 2009 puis fin 2012.
par Michael Youn sous le pseudonyme de Fatal Bazooka dans l'album T'as vu ? pour la chanson « Ego Trip » ;
par le groupe de death metal technique Allemand Necrophagist dans le morceau « Only Ash Remains » (après 3:37m) de l'album « Epitaph » ;
par le groupe de death metal symphonique Autrichien Hollenthon dans le titre intitulé « Lords of Bedlam » tiré de l'album « With Vilest of Worms to Dwell » ;
par René Aubry, dans son album « Invités sur la terre » où il rejoue ce thème avec trois guitares différentes, dans le morceau « Pauvre Juliette » ;
par la chanteuse Sia Furler dans son 1er single Taken For Granted (sur son album Healing Is Difficult, 2001) qui comprend un extrait du ballet Roméo & Juliette.
par le groupe de musique industrielle Blood Axis, sur leur célèbre morceau Reign I Forever, où l'on peut l'entendre en sample.
dans la saison 2 de la série télévisée américaine Why Women Kill quand Alma se fait passer pour sa voisine, qu'elle a malencontreusement tuée (Danse des Chevaliers)
Notes et références
↑Светлана Петухова. Балет Сергея Прокофьева «Ромео и Джульетта» [Svetlana Pétukhova. Ballet de Sergueï Prokofiev « Roméo et Juliette » ], M., 2018, p. 31-32 // Мендельсон-Прокофьева М.А. Дневники. [Mendelssohn-Prokofieva M.A. Journaux. ], M., 2012, p. 485-488.
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