Ver d'oreille
De Mi caja de notas
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Un air obsédant ou ver d'oreille (traduction littérale de l'allemand Ohrwurm), en anglais earworm ou musical itch (démangeaison musicale) est un thème musical, une mélodie ou une suite de notes dont le souvenir est mentalement persistant, répétitif et difficile à réprimer. Ce phénomène est susceptible de toucher 97 à 99 % de la population, les femmes et les musiciens étant les plus concernés[1].
Le phénomène fait l’objet de recherches en imagerie cérébrale, en musicologie cognitive, neurosciences et études computationnelles de l'esprit aux États-Unis.
Notes et références
- (en) 'Brain itch' keeps songs in the head James Kellaris, professeur à l’Université de Cincinnati, a tenu une conférence sur le sujet en 2003
La "démangeaison du cerveau" garde les chansons dans la tête

Je n'arrive pas à me sortir cette chanson de la tête
—— Kylie Minogue
Des recherches menées aux États-Unis ont révélé que les chansons restent coincées dans nos têtes parce qu'elles créent une "démangeaison cérébrale" qui ne peut être grattée qu'en répétant l'air encore et encore.
En Allemagne, ce type de chanson est connu sous le nom de "ohrwurm" - un ver d'oreille - et comporte généralement une mélodie aiguë et entraînante et des paroles répétitives qui oscillent entre l'accroche et l'agacement.
Des chansons telles que YMCA des Village People, Macarena de Los Del Rio et Who Let The Dogs Out des Baha Men doivent leur succès à leur capacité à créer une "démangeaison cognitive", selon le professeur James Kellaris, du College of Business Administration de l'université de Cincinnati.
"Une démangeaison cognitive est une sorte de métaphore qui explique comment ces chansons restent coincées dans notre tête", a déclaré le professeur Kellaris à l'émission Outlook du BBC World Service.
"Certaines chansons ont des propriétés qui sont analogues aux histamines qui font que notre cerveau nous démange.
"La seule façon de gratter une démangeaison cognitive est de répéter la mélodie offensante dans notre esprit".
Insidieux et flagrant
Le professeur Kellaris a présenté les premiers résultats de ses recherches sur les vers d'oreille lors d'une conférence sur la psychologie des consommateurs.
Il a déclaré que pratiquement tout le monde souffrait d'une démangeaison cognitive à un moment ou à un autre.
Les Village People devaient beaucoup de succès aux vers d'oreille.
"À travers les enquêtes, j'ai trouvé que de 97% à 99% de la population est sensible aux vers d'oreille à un moment donné", a-t-il déclaré.
"Mais il est certain que certaines personnes sont plus sensibles que d'autres. Les femmes ont tendance à être plus sensibles que les hommes, et les musiciens sont plus sensibles aux vers d'oreille que les non-musiciens".
La recherche présente un intérêt particulier pour l'industrie de la musique pop - qui cherche à stimuler les ventes - et pour les publicitaires, qui utilisent souvent des jingles pour graver le nom de leur marque dans la tête des auditeurs.
"Tant pour la publicité que pour la musique pop, vous voulez quelque chose qui, une fois entendu, ne soit pas oublié rapidement ou facilement", explique Chris Smith, auteur de jingles, ajoutant qu'un bon ver d'oreille est "insidieux - et souvent assez flagrant".
"L'un des éléments clés d'un ver d'oreille est la répétition", a-t-il ajouté.
"Si vous avez quelque chose avec beaucoup de contenu varié, ce n'est pas si facile à assimiler.
"Donc, en réalité, j'aurais pensé qu'à des fins pratiques, un ver d'oreille est vraiment quelque chose que les gens peuvent assimiler très rapidement et reproduire en marchant dans la rue, au grand dam de tous les autres."
Se vider l'esprit
Selon M. Smith, même les plus grands musiciens ont souffert de vers d'oreille.
Les enfants de Mozart l'"exaspéraient" en jouant une mélodie et des gammes sur le piano situé en dessous de sa chambre - mais s'arrêtaient avant d'avoir terminé la mélodie.
"Il devait se précipiter et terminer la gamme parce qu'il ne supportait pas d'écouter une gamme non résolue", a relaté M. Smith.

Même Mozart souffrait de démangeaisons cognitives
Le professeur Kellaris a déclaré que ses recherches avaient montré qu'il n'y avait cependant pas de norme pour créer un ver d'oreille - les gens pouvaient réagir différemment à différents airs.
"J'ai compilé une liste des 10 principaux vers d'oreille aux États-Unis, mais l'élément numéro un est simplement la catégorie "autre" - ce qui signifie que n'importe quel air est susceptible de devenir un ver d'oreille", a-t-il déclaré. "C'est hautement idiosyncratique".
Et il a ajouté qu'il n'y avait pas non plus de moyen garanti de faire disparaître la chanson du cerveau.
"Les stratégies de remplacement fonctionnent rarement, car en cherchant dans notre mémoire un nouvel air, nous risquons de trouver un autre ver d'oreille", a-t-il admis.
"Certaines personnes ne jurent que par les stratégies d'achèvement - si vous écoutez un morceau dans son intégralité, cela peut parfois le faire disparaître."