Parmi ses succès, on trouve les chansons Agolo, We We, Adouma, Wombo Lombo, Afirika et Batonga.
La BBC l'a incluse dans sa liste des cinquantes icônes du continent africain[4]. Time Magazine l'a appelée la « première diva africaine[5] » et elle fait partie de la liste établie par The Guardian des cent femmes les plus influentes au monde[6]. Le magazine Forbes la fait figurer comme la première femme dans la liste des quarante célébrités les plus importantes d'Afrique[7]. Le Daily Telegraph la décrit en , lors des Jeux olympiques de Londres, comme la « reine incontestée de la musique africaine[8] ». Paris Match la place en tête de sa liste des dix femmes les plus influentes d'Afrique[9] et l'inclut dans sa liste des 10 artistes africains les plus engagés[10]. Le , Time Magazine a inclus Angélique Kidjo dans sa liste annuelle des 100 personnes les plus influentes au monde[11].
Kidjo parle couramment le fon, le français, le yoruba, le mina et l'anglais — elle réside à New York. Elle chante dans ces cinq langues. Sa chanson Malaika, de l'album Logozo, est en swahili.
Jeunesse, formation et début de carrière artistique
Angélique Kpasseloko Hinto Hounsinou Kandjo Manta Zogbin Kidjo est née à Ouidah, une petite ville portuaire du Dahomey (actuel Bénin), le [15],[16]. Son père est un Fon de Ouidah, receveur des Postes, et sa mère Yvonne Djiko est Yoruba, directrice d'une troupe de théâtre et femme d'affaires avertie[17]. Angélique Kidjo est septième de leurs dix enfants[18]. Les enfants écoutent des disques vinyles, notamment ceux de Johnny Hallyday et Claude François, et apprennent l'anglais à l'école.[réf. souhaitée] À l’âge de six ans, Angélique Kidjo intègre la troupe de théâtre de sa mère, ce qui fait naître en elle le goût pour les musiques et les danses traditionnelles. Elle commence à chanter au sein du groupe Les Sphinx et, adolescente, rencontre le succès grâce à son adaptation pour la radio nationale de la chanson de Miriam MakebaLes Trois Z. Elle enregistre ensuite l’album Pretty avec l’aide de son frère et du producteur camerounais Ekambi Brilliant. Cet album contient les chansons Ninive, Gbe Agossi et un hommage à Bella Bellow, une chanteuse togolaise qui fut l'une de ses sources d’inspiration. Le succès de cet album lui permet de faire une grande tournée en Afrique de l’Ouest. Néanmoins, les conflits politiques incessants au Bénin l’empêchent de poursuivre sa carrière de façon indépendante dans son propre pays[19].
Déménagement à Paris en France et vie privée
En 1983, elle s'installe à Paris, où naît sa fille en 1993. Tout en travaillant pour payer ses frais de scolarité, Angélique Kidjo suit des cours de chant au Centre d'informations musicales (CIM), une école de jazz parisienne réputée. Elle y rencontre son futur mari Jean Hebrail, musicien et compositeur, avec qui elle écrit la majeure partie de sa musique. Elle est initiée à un nouveau rapport avec le français par l'écoute de Jacques Higelin, Serge Gainsbourg et Claude Nougaro[20]. En 1985, elle réalise une formation aux ACP La Manufacture Chanson[21][source insuffisante]. D’abord choriste de groupes africains de Paris, elle devient en 1985 la chanteuse du groupe de jazz africain Pili Pili formé par le pianiste néerlandaisJasper van 't Hof. Elle collabore à trois albums de Pili Pili : Jakko (1987), Be In Two Minds (1988, produit par Marlon Klein) et Hôtel Babo (1990). Elle enregistre un album solo, Parakou, pour le label de Jazz Open.
Angélique Kidjo est alors découverte à Paris par Chris Blackwell, le fondateur jamaïcain d'Island Records, la maison de disques de Bob Marley et U2. Il la signe en 1991 sur son label Mango. Elle enregistre quatre albums chez Island, jusqu'au départ de Chris Blackwell. En 2000, elle signe un contrat à New York avec le label Columbia Records, pour lequel elle enregistre deux albums.
En 1998, elle s’installe aux États-Unis, où elle est d'abord étonnée que son public soit essentiellement blanc, son mariage avec un Européen blanc (Jean Hébrail) étant mal admis par la communauté afro-américaine. Elle connaît ensuite un succès partagé couronné en 2007 par un Grammy Awards[22].
Elle part en tournée en Amérique du Nord en 2007, avec Josh Groban. Le , Kidjo a chanté au South African leg pour Live Earth. Annie Lennox s’est jointe à Angélique Kidjo et à vingt-deux autres chanteuses sur la chanson SING pour la lutte contre la transmission du VIH de la mère au nouveau-né en Afrique.
À la suite de son engagement pour la campagne de Barack Obama, elle participe le à l'African Diaspora Inaugural Ball, un des bals organisés à Washington lors de l'investiture présidentielle[24].
Kidjo a créé la Fondation Batonga[29], qui soutient les études secondaires de jeunes filles africaines afin qu’elles puissent prendre part au développement en Afrique[30]. La fondation offre des bourses, augmente le nombre d’admissions, veille à l’amélioration du niveau des professeurs, procure aux écoles des fournitures, encourage des programmes de mentors, explore les méthodes d’enseignements alternatives et milite pour la prise de conscience de l’importance de l’éducation des filles.
Le , l’UNICEF et la marque Pampers ont lancé une campagne pour éliminer le tétanos[32] et ont demandé à Angélique Kidjo de composer la chanson You Can Count On Me. Chaque téléchargement de la chanson offre une vaccination contre le tétanos à une jeune mère en Afrique.
Angélique Kidjo a enregistré une vidéo sur sa chanson Agolo et avec les images de Yann Arthus-Bertrand pour la campagne sur l'environnement des Nations unies « Scellons l'Accord ! »[33].
Elle interprète La Marseillaise le , lors du concert du Champ-de-Mars à Paris tenu hors public pour cause de Covid 19[35].
Albums de sa carrière internationale
Logozo
Logozo est le premier album d'Angélique Kidjo pour Island Records, enregistré entre Miami et Paris[36]. Il a été produit par le batteur de Miami Sound Machine, Joe Galdo avec Branford Marsalis et Manu Dibango aux saxophones. L’album sort dans le monde entier en 1991 et devient numéro un sur le classement des meilleures ventes World Music du Billboard[37]. Sortent ensuite des vidéos pour les simples We We et Batonga. Angélique Kidjo commence sa première tournée mondiale et joue dans un grand nombre de festivals internationaux. et elle finit son tour de chant par un concert à l'Olympia, à Paris, le [38].
Aye
Sorti en 1994, l’album Aye a été produit par David Z à Paisley Park, le studio de Prince à Minneapolis et par Will Mowat au studio Soul To Soul de Londres. On y trouve le simple Agolo, dont la vidéo réalisée par Michel Meyer est nommée aux Grammy Awards en 1995[37].
Fifa
Angélique Kidjo et Jean Hebrail parcourent le Bénin en 1995 pour enregistrer les rythmes traditionnels qui serviront de base à l’album Fifa[39] (qui signifie « Paix » en fon, langue du Bénin) sorti en 1996. Carlos Santana joue sur la chanson Naïma qu’Angélique Kidjo a dédiée à sa fille (née en 1993). Le simple Wombo Lombo et sa vidéo réalisée par Michel Meyer sont largement diffusés sur les radios et les chaines de télévision africaines.
En 1998, Angélique Kidjo commence une trilogie d’albums, Oremi, Black Ivory Soul et Oyaya, qui explorent les racines africaines de la musique des Amériques en suivant les routes de l’esclavage.
Oremi
Produit par Peter Mokran, enregistré à New York, Oremi[40] mélange les influences africaines et noire-américaines. Cassandra Wilson, Branford Marsalis, Kelly Price et Kenny Kirkland ont collaboré avec Angélique Kidjo sur ce projet. La première chanson de l’album est une reprise de Voodoo Chile de Jimi Hendrix. La chanson Yaki Yaki extraite de l'album est utilisée pour la bande originale du film Bimboland.
Produit par Steve Berlin de Los Lobos et par le pianiste d’origine cubaine Alberto Salas, Oyaya! sort en 2004. Oyaya! doit beaucoup aux musiques d’Amérique latine et des Caraïbes qui se mélangent aux guitares africaines. Le chanteur Henri Salvador, qui avait 86 ans à l’époque de l’enregistrement, se joint à Angélique Kidjo sur la chanson Le Monde comme un bébé.
Djin Djin
Avec l’album Djin Djin sorti le , Angélique Kidjo effectue un retour aux sources de ses racines béninoises. Un grand nombre d’artistes internationaux collaborent à ce projet : Josh Groban, Carlos Santana, Alicia Keys, Joss Stone, Peter Gabriel, Amadou & Mariam, Ziggy Marley et Branford Marsalis[41],[42]. Le titre, Djin Djin, évoque un son de cloche qui célèbre l’arrivée d’un nouveau jour pour le continent africain. L’album est produit par Tony Visconti, connu pour son travail aux côtés des Rita Mitsouko, David Bowie, Morrissey, et T. Rex, entre autres. Djin Djin a gagné Grammy pour « Best Contemporary World Music » album (meilleur album de musique du monde contemporain) et un « NAACP Image Award » récompensant les œuvres des Noirs américains.
Õÿö
Õÿö sort en Europe le . L'album rend hommage à la musique qui a bercé l'enfance d'Angélique Kidjo au Bénin[43]. C'est un mélange de musique traditionnelle, de reprises de Miriam Makeba, de chansons soul des années 1960 et 70 et aussi d'une chanson de Bollywood. Dianne Reeves chante sur le titre d'Aretha Franklin Baby I Love You, Bono (U2) et John Legend sur la reprise de Curtis Mayfield Move On Up et le trompettiste Roy Hargrove sur Samba Pati, une composition de Carlos Santana. Produit par Angélique Kidjo et Jean Hebrail, l'album a été arrangé avec la participation du guitariste béninois Lionel Loueke.
Spirit Rising
Spirit Rising sort en Europe au printemps 2012. C'est un album live enregistré à Boston en 2011. Angélique Kidjo y invite Branford Marsalis, Ezra Koenig, Dianne Reeves et Josh Groban. Elle reprend ses versions du Boléro de Ravel, de Summertime et une version originale de Redemption Song[40].
EVE
Au début de l'année 2014, l'album EVE sort sur le label Savoy. C'est un album dédié aux femmes d'Afrique[40],[44], à leur beauté et leur résilience. Angélique Kidjo a enregistré des chorales traditionnelles au Kenya et dans différents villages du Bénin. Elle chante un duo avec la chanteuse nigériane Aṣa et collabore avec le Kronos Quartet, Dr. John, l'orchestre philharmonique du Luxembourg arrangé par Gast Waltzing. Rostam Batmanglij de Vampire Weekend. L'album EVE a reçu le Grammy du Meilleur Album de World Music en 2015[40].
SINGS with the Orchestre Philharmonique du Luxembourg
En , l'album Sings (avec l'Orchestre Philharmonique du Luxembourg)[40] sort sur le label Savoy. C'est un album symphonique qui reprend les grands succès d'Angélique Kidjo avec de nouveaux arrangements pour orchestre classique. L'album SINGS a reçu le Grammy du Meilleur Album de World Music en 2016.
Remain In Light
Angélique Kidjo s'est associée avec le producteur Jeff Bhasker pour créer Remain In Light, un projet dans lequel Angélique Kidjo ramène l'album homonyme des Talking Heads à ses origines africaines[45]. L'album, sorti le , est une réinvention morceau par morceau de ce que l'on considère comme l'un des disques les plus importants des années 1980 et qui avait été lui-même influencé à l'origine par la musique de l'Afrique de l'Ouest et notamment par l'Afrobeat de Fela Kuti.
Yemi Alade sur le titre Shekere chanson tirée de l'album Woman of Steel publié sur YouTube le 5 février 2020.
Benjamin Epps sur le titre Dans nos murs, chanson tirée de l'album La Grande désillusion, sorti le 7 avril 2023.
Reprises et remixes
La musique d'Angélique Kidjo a été remixée par des producteurs comme Norman Cook (We We) et Tricky (Agolo).
Junior Vasquez a remixé les chansons Shango puis Wombo Lombo en 1996.
En 2002 Carlos Santana a fait une reprise de la composition Adouma sur son album Shaman.
La même année, King Britt remixe Tumba.
Salala de l’album Djin Djin a été remixé en 2007 par Junior Vasquez et Radioactive Sandwich.
Agolo a été remixé par Mark Kinchen.
Conga Habanera par Jez Colin.
Filmographie
En dehors de sa carrière musicale, Angélique Kidjo a fait ses premiers pas au cinéma en 2016 avec le film The CEO (Le PDG) du réalisateur nigérian Kunle Afolayan[51],[52]. Actrice principale du film, Angélique Kidjo incarne Madame Zimmermann, une dame de fer au caractère exceptionnel. Le film a été projeté en France lors de la 4e édition du festival Nollywood Week Film dont elle est la marraine[53]. Elle est également apparue dans la série Christmas Flow.
2016 : prix Ambassadrice de la conscience, décerné par Amnesty International pour avoir milité « en faveur de la liberté d’expression et de l’éducation des jeunes filles africaines. [Et lutté] contre les mutilations génitales féminines » — le prix a également été remis à trois groupes de jeunes militants africains : Y’en a marre (Sénégal), le Balai citoyen (Burkina Faso) et Lutte pour le changement (LUCHA, République démocratique du Congo)[67].
le , elle a reçu le Prix du meilleur second rôle de l'Africa Movie Academy Awards pour son rôle dans le film du nigérian Kunle Afolayan, The CEO[68].
Grand prix des musiques du monde de l'Académie Charles-Cros, , pour l'ensemble de sa carrière à l'occasion de la sortie de ses mémoires "La Voix est le miroir de l'âme" chez Fayard[69].
Prix de l'artiste citoyen 2018 de l'ADAMI pour son action humanitaire, [70]
Le , Angelique Kidjo a reçu le premier World Pioneer Award pendant la cérémonie des Songlines Magazine Music Awards 2018 à Londres. Elle a chanté un duo avec Fatoumata Diawara and Mokoomba en clôture de la soirée[71].
Angélique Kidjo, quatre fois lauréate aux Grammy Awards, est aujourd’hui l’une des plus grandes artistes de la musique internationale, avec treize albums originaux à son actif. Time Magazine la considère comme “l’unique diva africaine”. Une des cinquante personnalités les plus emblématiques du continent Africain selon la BBC, femme la plus influente d’Afrique selon Forbes Magazine, The Guardian la classe en 2011 dans le top 100 des femmes les plus inspirantes du monde. Elle a récemment reçu le prestigieux Crystal Award 2015 décerné par le Forum Économique Mondial à Davos, en Suisse, et le Prix d’Ambassadeur de la conscience 2016 d’Amnesty International. Véritable interprète, sa voix saisissante, sa présence scénique et ses influences multiculturelles ont gagné le respect de ses pairs et l’ont portée au delà des frontières africaines. Angélique Kidjo a su mélanger les sons traditionnels africains de son enfance au Bénin avec les sonorités RnB, funk et jazz américaines, et les influences d’Europe et d’Amérique Latine.
Cette année Angélique Kidjo présente son tout dernier projet, sa reprise de l’album des Talking Heads sorti en 1980, “Remain in Light“. Elle enregistrera sa version de l’album avec le producteur superstar Jeff Bhasker (Kanye West, Jay Z, Drake, Beyoncé, Bruno Mars et Taylor Swift), en reprenant des classiques tels que “Crosseyed and Painless“, “Once in a Lifetime” et “Born Under Punches” et les réinterprétant avec des sonorités électriques, des guitares africaines et des chœurs. Angélique portera cette nouvelle aventure musicale sur scène lors d’une tournée mondiale en salle et en festivals en 2017, dont une représentation exceptionnelle au Carnegie Hall ainsi qu’un concert au Bonnaroo Music Arts Festival aux Etats-Unis.
Son album “Djin Djin” est sacré Meilleur Album World en 2008 aux Grammy Awards et son album “OYO” a été nommé pour le même prix en 2011. En janvier 2014, ses mémoires intitulées “Spirit Rising: My Life, My Music” (Harper Collins) et son douzième album, “EVE“, sont acclamés par la critique. Elle remporte un deuxième Grammy Awards en 2015 pour “EVE“, et son extraordinaire album symphonique “Sings” enregistré avec l’Orchestre Philharmonique de Luxembourg est également sacré Meilleur Album de Musique du Monde aux Grammys en 2016.
Angélique a continué ensuite de se produire en symphonique avec plusieurs prestigieux orchestres internationaux dont le Bruckner Orchestra, l’Orchestre Royal National Ecossais et la Philharmonie de Paris. Sa collaboration avec Philip Glass, “IFÉ: Three Yorùbá Songs“, donne lieu à un concert à guichets fermés aux Etats-Unis avec le San Francisco Symphony en juin 2015.
Parallèlement à ces concerts symphoniques, Angélique continue de donner les concerts qui ont fait sa renommée à travers le monde aux côtés de ses quatre musiciens. Elle fait ses débuts à la télévision en janvier 2016 avec un show enregistré à Austin au Texas. Angélique Kidjo poursuit également son engagement humanitaire à travers le monde en faveur des enfants, en tant qu’ambassadrice de « bienveillance» de l’UNICEF et de l’OXFAM.
Elle a créé sa propre fondation caritative, Batonga, qui œuvre pour l’éducation des jeunes filles en Afrique. Elle chante « Blewu » devant 70 chefs d’état sous l’Arc de Triomphe le 11 novembre 2018 lors de la cérémonie de Commémoration du centenaire de l’Armistice de la première guerre mondiale, en hommage aux soldats africains.
Officière de la Légion d'honneur (2020)[56]
Commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres (France, 2019[57] ; officière en 2010[58])
Officière de l'ordre de Mérite du grand-duché de Luxembourg par le grand-duc du Luxembourg ()[59]
Commandeure de l'ordre national du Bénin ()
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