Pionnier du twist en France et importateur de rock, il est surnommé « le père tranquille du rock »[1], et compte plus de six cents titres enregistrés et plus de cinquante millions de disques vendus[1]. Il a enregistré des titres dans six langues : français, anglais, allemand, espagnol, italien et arabe.
Biographie
Famille, enfance et débuts
Le père de Richard Anthony, Edgar Btesh, de confession israélite et originaire de la province d'Alep en Syrie (à l'époque sous mandat français depuis 1918), est un industriel dans le textile en Égypte. Sa mère Marguerite, dite Margaret, d'origine anglaise, est la fille de Samuel Shashoua Bey, consul honoraire d'Irak (officiellement indépendant depuis 1930) à Alexandrie. Le jeune Ibrahim Richard passe une enfance « dorée » en Égypte, mais la montée du nationalisme obligera sa famille à l'exil. D'abord en Argentine puis en Angleterre. À neuf ans, il intègre le prestigieux Brighton College où il sera soliste de la chorale.
À treize ans, il arrive en France, en 1951, et entre au lycée Janson-de-Sailly de Paris. Sa demi-sœur, Valérie, fera partie de Tangerine[3], un groupe folk français des années 1970, et continuera plus tard une carrière solo sous le pseudonyme de Manu Le Prince, chanteuse reconnue pour ses reprises de classiques brésiliens.
Après son baccalauréat et le début de ses études de droit, il refuse de suivre ses parents à Milan, préférant rester avec Michelle, rencontrée sur les bancs du lycée et qui deviendra sa première épouse, avec qui il aura trois enfants : Nathalie, Jérôme et Joanne. Il devient représentant de commerce en réfrigérateurs tout en jouant du saxophone dans les clubs de jazz ; il se produit notamment les jeudis soir au Vieux-Colombier dont le patron, Claude Wolf, est le mari de Petula Clark.
Carrière
De 1958 à la fin des années 1960
En 1958, influencé par la pop anglophone qu'il connaît bien (polyglotte parlant six langues[a]), Richard Anthony décide d'adapter ce nouveau genre musical à des textes français. C'est ainsi qu'il enregistre Tu m'étais destinée adaptation de You Are My Destiny de Paul Anka et Peggy Sue version française du succès deBuddy Holly et fait le tour des maisons de disques sans dire qu'il en est le chanteur. Il se décide ensuite à l'avouer devant l'enthousiasme des directeurs artistiques. Parmi eux, c’est Jacques Poisson alias Jacques Plait, futur producteur et directeur artistique de Joe Dassin, qui devient le premier à le faire signer dans une maison de disques, en l’occurrence le label Columbia (Pathé Marconi)[4]. Il prend alors comme nom d'artiste Richard Anthony, qui correspond à la réunion de ses deux prénoms de l'état civil, et sort en 1958 son premier super 45-toursRock’n’Richard, contenant les deux titres, mais qui passe inaperçu[4],[5]. Son second 45 tours, intitulé La Rue des cœurs perdus, et publié en 1959[6], connaît le même destin.
Il doit attendre la sortie, en octobre de la même année, de son troisième 45 tours 4 titres Nouvelle Vague[7], dont la chanson-titre est une reprise du Three Cool Cats des Coasters, pour connaître le succès à vingt ans, ce disque atteignant la septième place du hit-parade[8], et se vendant à plus de 500 000 exemplaires[9]. Cela lui permet de publier l’année suivante son premier 33 tours 25cm[10]. Suit alors une série de tubes, enregistrés entre Paris et Londres, dont Itsy bitsy petit bikini, Faits pour s’aimer[11], La Leçon de twist[12], J'entends siffler le train (1962)[13] — qui reste un de ses plus gros succès français, ou encore Donne-moi ma chance (1963)[14],[9]. En 1962, sa popularité est telle qu’il parvient, avec les titres La Leçon de twist et J'entends siffler le train, à se maintenir numéro un des ventes en France durant vingt et une semaines.
Les médias de l'époque mettent en concurrence les deux plus gros vendeurs de disques, Johnny Hallyday et lui[9], leurs fans respectifs se déchirent, en viennent souvent aux mains et saccagent les salles de concert. Pourtant, en privé, ils sont les meilleurs amis du monde.[réf. nécessaire]
Parmi les signes de sa notoriété à l'époque, son nom est cité dans le texte de Monsieur Boum Boum, une chanson sortie en 1963, écrite par Bernard Michel et interprétée par Henri Salvador (qui est une adaptation en français de la chanson à succès de la même année Mr. Bass Man de l'Américain d'origine écossaise Johnny Cymbal) : « […] Oui bien sur on t'oublie / Quand Richard Anthony / Crie dans le micro / Yeah, yeah, yeah-yeah-yeah-yeah […] ».
En 1964, il est à nouveau numéro un avec À présent tu peux t'en aller[8], reprise d'I Only Want to Be with You de la britannique Dusty Springfield. Au rythme de trois cents galas par an, il décide de passer son brevet de pilote. Il a été le premier chanteur à adopter l'avion privé, plus rapide et moins dangereux que la route, comme mode de déplacement ; il en acquiert un, comme le chanteur Marcel Amont, qu'il pilote lui-même pour ses tournées, embarquant musiciens et matériel. Il rejoint ainsi, dès qu'il le peut, sa famille dans ses villas de Saint-Tropez ou de Marbella, sa maison de la vallée de Chevreuse ou son chalet à Crans. Il se fait construire un hôtel à la Jamaïque où il s'accorde quelques moments de vacances[réf. nécessaire].
En France, en 1965, il est de nouveau en tête des Hit-parade avec Je me suis souvent demandé (no 1 en France - Billboard[Quoi ?], 3 avril 1965), une adaptation d'une chanson belge (en néerlandais) de Bobbejaan Schoepen. Il en a fait également un hit en Argentine sous le titre Me he preguntado muchas veces (titre alternatif A Veces Me Pregunto - no 1 en Argentine - Billboard[Quoi ?], 25 décembre 1965)
À cette époque, il vit entre Marbella où réside sa famille et Londres où il enregistre aux studios Abbey Road en même temps que les Beatles avec qui il s'est lié d'amitié[réf. nécessaire]. Il sera le premier artiste européen dont la puissante Motown achètera les droits pour les États-Unis avec le titre I don't know what to do enregistré à Londres et paru sur l'album no 5 de 1965[15].
En 1967, Guy Bontempelli écrit des paroles sur le Concerto d'Aranjuez de Joaquín Rodrigo, et Aranjuez, mon amour devient un de ses plus grands succès (no 1 en France et en Espagne, no 3 en Grèce et au Brésil, no 8 en Argentine...)[8]. Ce titre est resté pour lui sa plus grande fierté, son compositeur ayant refusé toute adaptation, c'est sans l'accord de sa maison de disques de l'époque qu'il l'enregistre sur ses deniers personnels avec l'orchestre philharmonique de Londres. Il va le présenter lui-même à Joaquín Rodrigo, à Madrid, et obtient sa permission de le diffuser[réf. nécessaire].
Fatigué par plus de dix ans de tournées et ne s'adaptant pas à la mode montante du disco, son succès s'épuise dans les années 1970 ; après son tube Le Sirop Typhon, Richard Anthony s'éloigne une première fois du public et divorce d'avec Michelle. Voulant profiter de la vie, il s'installe avec Josiane Pabion (Iris Franck) pendant quatre ans à Saint-Paul-de-Vence, voisin d'Yves Montand et de Simone Signoret. Josiane et lui ont un fils, Julien Pabion.[réf. nécessaire]
Il atteint la seconde place des ventes en France en 1974, avec Amoureux de ma femme (une reprise de la chanson italienne Nessuno mi può giudicare de Caterina Caselli[16],[17]) et, en 1978, après l'album Non Stop, il s'installe à Los Angeles avec sa nouvelle femme Sabine et leurs trois enfants Xavier, Alexandre et Cédric[18] pour y faire de la production. Il veut à présent exporter des mélodies françaises pour le public américain. Il y produit notamment Indian Summer, adaptation anglaise de L'Été indien de Joe Dassin. Il y enregistre aussi un album en anglais resté inédit jusqu'à maintenant.
Il revient en France en 1982 pour quelques mois mais se fait rattraper par le fisc pour un redressement fiscal sur « éléments de train de vie », ce qui l'amène à passer quatre jours à la maison d'arrêt de Pontoise en 1983[19].
À la fin des années 1980, il divorce de Sabine et s'éloigne une nouvelle fois du public. Il part s'installer sur la Côte d'Azur où il a un grave accident de bateau l'obligeant à rester alité plusieurs semaines, Elizabeth, son infirmière, devient sa dernière compagne.[réf. souhaitée]
À partir de 1980, il apparaîtra comme un chanteur démodé, surtout auprès du jeune public, mais il continuera cependant à vendre ses disques à succès des années 1960 et 1970 auprès d'un public qui lui sera resté fidèle.
En 1993, la firme EMI sort un coffret de trois cents de ses chansons, qui redonne à Richard Anthony l'envie de revenir sur scène. Il sort le titre La Barrière des générations, enregistré en Belgique, et fait un retour sur les plateaux de télévision, l'émission Sacrée Soirée lui offre une spéciale Richard Anthony au cirque d'Hiver de Paris.
En 1994, il enregistre la collection AtlasSpéciale Chansons Françaises. En 1996, il réenregistre ses tubes pour la France mais aussi pour l'Espagne avec l'album Sentimental .
En 1997, il publie son autobiographie aux éditions Michel Lafon, Il faut croire aux étoiles, d'après le titre d'une de ses chansons.
Richard Anthony en 2014.
En 1998, il fête ses quarante ans de carrière au Zénith de Paris et reprend Victoire je t'aime, en hommage aux Bleus, et le rapPas innocents pour les discothèques.
Dernières réalisations
Malgré un rythme de trente galas par an, Richard Anthony fait un nouveau retour médiatique en 2006 en tête d'affiche des tournées Âge tendre et Têtes de bois. Il participe jusqu'à la quatrième saison, soit jusqu'en 2010, avant de revenir pour la septième saison, en 2012-2013, où il en profite pour l'annoncer comme tournée d'adieu.
En 2010, sort la deuxième édition de son autobiographie intitulée Quand on choisit la liberté. Il fait à l'occasion plusieurs passages télévisés dont une des meilleures audiences de l'année pour l’émission de Mireille Dumas où il avouera avoir vaincu un cancer du côlon[20].
Le , il fait salle comble pour un concert sur la scène de l'Olympia[21] où il invite Jeane Manson en première partie.
Mort
Après avoir souffert en 2010 d'un cancer du côlon, Richard Anthony meurt le à l'âge de 77 ans à Pégomas (Alpes-Maritimes), des suites d'un cancer généralisé. Lors de son dernier séjour à l'hôpital, il avait souhaité rentrer chez lui pour mourir près des siens. Ses obsèques ont lieu le à Cabris, dans l'intimité familiale[22].
Vie privée
Richard Anthony s'est marié deux fois et a reconnu neuf des onze enfants qu'il aurait eus[18] dont Xavier, Cédric et Alexandre, nés de son union avec sa deuxième femme Sabine. Le premier étant connu pour sa participation à l'émission Queer, cinq experts dans le vent, le dernier étant connu pour sa relation tumultueuse avec le mannequin Sarah Marshall, petite-fille de Michèle Morgan.
Il n'a jamais exprimé publiquement ses opinions politiques mais il a toutefois chanté quelques chansons engagées telles La Terre promise, Inch'Allah, Le Déserteur ou encore Je me suis souvent demandé.
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En 2016, la chanson Amoureux de ma femme fait partie de la bande originale du film Papa ou Maman 2 réalisé par Martin Bourboulon (dans une reprise de Marion B)[23].
En 1963, de même que Charles Aznavour l'année précédente, Richard Anthony contribue, à son tour, à faire connaître Michel Bourdais, jeune dessinateur, en achetant le portrait qu'il a fait de lui[24]. Ce portrait rendra jaloux Claude François qui insistera auprès du dessinateur pour qu'il lui réalise le sien de façon aussi réaliste[25].
Richard Anthony et Michel Bourdais resteront amis jusqu'à la mort du chanteur.
Publications
Il faut croire aux étoiles, autobiographie, 1997
Quand on choisit la liberté, autobiographie, 2010. En fin d'ouvrage on trouve la discographie de Richard Anthony établie par Olivier Delavault.
↑Jérôme Pintoux, Les Chanteurs français des années 60. Du côté de chez les yéyés et sur la Rive Gauche, Camion blanc, (ISBN978-2-35779-779-6, lire en ligne)
↑Richard Anthony, Quand on choisit la liberté…, éditions Florent Massot, octobre 2010, p. 115 : « "Moi, j'ai fait comme Charles (Aznavour) parce que j'étais complètement conquis : je lui achetai le dessin. (…) J'étais vraiment flatté de ce portrait ! Chose rarissime, je lui donnai mon adresse personnelle au prieuré de Lévis-Saint-Nom." »
↑Richard Anthony, Quand on choisit la liberté…, éditions Florent Massot, octobre 2010, p. 116 : « " Claude François (…) découvrit le portrait qu'il (Michel Bourdais) avait fait de moi. (…) Il fit des pieds et des mains pour que Michel lui fasse aussi son portrait." »
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