Éric-Émile-Léonce Arnoult est l'aîné d'une fratrie de trois enfants nés dans une famille bourgeoise. Son père, Claude Arnoult, d'origines cubaines et argentines, dirige une petite entreprise de jouets[2], sa mère, Janine Bodé, est issue d’une famille de paysans luxembourgeois devenus banquiers saumurois[3],[4]. Il adhère au PSU à 17 ans et entre en hypokhâgne au lycée La Bruyère à Versailles[5]. Pendant ses études, il est membre de la Conférence Olivaint[6].
En 1981, il devient conseiller au ministère de la Coopération auprès de Jean-Pierre Cot, s’occupant des matières premières et des négociations multilatérales[10]
Il est élu membre de l’Académie française au 17e fauteuil le , le même jour que Georges Vedel (il y est reçu le par Bertrand Poirot-Delpech[16]). La même année, il cofonde Cytale, entreprise ayant commercialisé la première liseuse électronique en France[17]. Erik Orsenna est vice-président du conseil d’administration de la fondation FARM (fondation pour l’agriculture et la ruralité dans le monde).
En 2014, il devient membre du comité de surveillance de GreenFlex, société proposant aux entreprises des solutions visant à favoriser leur transition environnementale, sociétale et énergétique.
En 2015, il apparaît dans les spots publicitaires de l’association humanitaire Unicef, visant à encourager les legs et les dons, afin que les enfants du monde puissent avoir accès à l’éducation.
Il soutient le candidat du mouvement En marcheEmmanuel Macron lors de l'élection présidentielle de 2017[21]. Il déclare être son ami et avoir participé au premier meeting du mouvement lors de cette campagne électorale[15]. Il était présent à la célébration de sa qualification pour le second tour, le 23 avril 2017, au café parisien La Rotonde[22]. Après sa victoire, il est nommé ambassadeur de la lecture, chargé de faire un tour de France à la rencontre des acteurs de ce sujet et devant réfléchir à l'extension des horaires des bibliothèques[23]. Il fait partie des 131 personnalités qui appellent dans une tribune au maintien de la candidature de Cédric Villani pour les élections municipales de 2020 à Paris[24].
En 2023, Erik Orsenna rejoint le groupe Madrigall et publie aux éditions GallimardHistoire d'un ogre[26], où il raconte sous forme d'un conte le portrait critique de l'entrepreneur et milliardaire breton Vincent Bolloré[27],[28], qu'il considère « dangereux pour la démocratie »[29]. Le magazine Challenges rappelle toutefois qu'en 2009, Erik Orsenna avait participé à la rédaction de la Charte des valeurs du groupe Bolloré, avec un texte faisant l'éloge de l'entreprise (dont il vantait notamment « la haute attention prêtée aux hommes et aux métiers »), et qu'il a également été présent lors d’événements mettant en scène les lauréats de la Fondation de la deuxième chance, soutenue justement par le groupe Bolloré[30]. L'académicien reconnaît avoir « eu beaucoup d’admiration pour Vincent Bolloré comme entrepreneur », expliquant qu'un tournant a eu lieu avec « l’entrepreneur devenu financier » depuis sa prise de contrôle de Vivendi[31].
Vie privée
Erik Orsenna a été marié et a divorcé à trois reprises :
avec Nathalie Lambrichs du 3 septembre 1971 au 18 juin 1974 ;
avec Catherine Clavier du 30 décembre 1983 au 4 janvier 1993 (deux enfants, Sébastien et Judith) ;
avec Isabelle Piétresson de Saint-Aubin du 3 juillet 2007 au 10 octobre 2011.
Il a également été en couple de 2012 à 2013 avec l’animatrice de télévision Sophie Davant[32].
1977 : Espace national et déséquilibre monétaire, Presses universitaires de France, Paris — texte remanié de sa seconde thèse de doctorat ès sciences économiques.
↑Ou Érik Orsenna. Sur les couvertures de ses livres, les deux orthographes se rencontrent. Orsenna est le nom de la vieille ville du Rivage des Syrtes dans le roman de Julien Gracq.
Commandeur de l'ordre du Mérite agricole (31 janvier 2020[33])
