Première femme à avoir été ministre de l’Économie dans un pays du G7, elle est également la première femme à avoir exercé les fonctions de directrice générale du FMI (hors périodes d'intérim) et de présidente de la BCE.
Elle passe son enfance au Havre, en Seine-Maritime, où elle reçoit une éducation catholique[5]. Elle étudie au lycée François-Ier puis au lycée Claude-Monet du Havre[2]. Après avoir découvert la nageuse et actrice Esther Williams[6], elle pratique la natation synchronisée au Club nautique havrais. Elle intègre l'équipe de France et remporte une médaille de bronze au championnat national à l'âge de 15 ans[7]. Par la suite, elle intègre une équipe américaine et participe à des championnats en Amérique du Nord[8]. À l'âge adulte, elle continue à pratiquer la natation en soliste[9] et affirme que cette expérience sportive de haut-niveau continue à l'influencer dans sa vie professionnelle dont les directives de son entraîneur qui inspire le titre du livre « Christine Lagarde-Serre les dents et souris » et en déclarant que cette discipline lui a inculqué « le travail collectif et comment retenir sa respiration quand les économies mondiales ont plongé la tête sous l’eau »[6].
Alors qu'elle a 16 ans, son père meurt. Sa mère doit élever seule ses quatre enfants[10]. Lors d'une interview télévisée espagnole à la chaîne de télévision Antena 3, son frère, Luc Lallouette témoigne d'une vie familiale "heureuse" où les discussions politiques étaient présentes et décrit sa soeur ainée comme étant une adolescente studieuse et engagée[11],[12].
Divorcée de Wilfried Lagarde, elle est mère de deux enfants : Pierre-Henri Lagarde (né en 1986, entrepreneur dans la restauration) et Thomas Lagarde (né en 1988, architecte)[16],[17].
En 1981, après ses études, elle est avocate au barreau de Paris, et rejoint le département de droit social du bureau parisien du cabinet d'avocats d'affaires Baker McKenzie, un des premiers cabinets d'avocats mondiaux (4 600 collaborateurs dans 35 pays), dont elle gravit tous les échelons en 25 ans de carrière : associée du bureau parisien en 1987, associée-gérante en 1991, membre du comité exécutif mondial à Chicago en 1995 et enfin présidente de ce comité en 1999. Première femme et première personnalité non américaine à ce poste[17], elle est alors à la tête d'un des plus grands cabinets du monde et est classée, en 2002, 5e femme d'affaires européenne par le Wall Street Journal Europe[19]. Sous sa présidence, de 1999 à 2005, Baker & McKenzie augmente son chiffre d'affaires de 50 % pour clore l'exercice 2004 à 1,228 milliards de dollars. De 2004 à 2005, elle est présidente du comité stratégique mondial de Baker & McKenzie[20].
Lors du conseil des ministres de l'Agriculture des 27 États membres de l'UE, elle autorise d'accorder un label européen aux produits biologiques contenant des traces d'OGM à hauteur de 0,9 %. Cette mesure suscite l'indignation de plusieurs associations écologistes[29].
Elle fait notamment voter deux lois majeures du quinquennat : la loi TEPA, qui défiscalise les heures supplémentaires et allège les droits de succession, et la loi de modernisation de l'économie (LME), qui vise à encourager les entrepreneurs tout au long de leur parcours, à relancer la concurrence, à renforcer l'attractivité du territoire et à améliorer le financement de l'économie. Christine Lagarde défend également le projet de loi fusionnant l'ANPE et les Assédic au sein de Pôle emploi. Elle mène par ailleurs à bien la réforme du crédit à la consommation dans le but de limiter le surendettement des ménages.
Les médias relèvent quelques « gaffes » à ses débuts à Bercy. Le , juste avant le début de la crise des subprimes et un an avant la faillite de Lehman Brothers, elle déclare penser « que le gros de la crise est derrière nous ». Son annonce d'un « plan de rigueur », quelques jours plus tard, contraint François Fillon à intervenir pour clore la polémique. Face à la montée des prix de l'essence, elle préconise, en , de changer les comportements et modes de consommation en utilisant par exemple le vélo, ce qui lui vaudra quelques critiques[30],[31],[32].
Après avoir été classée trentième femme la plus puissante au monde par le magazine Forbes en 2006[34], Christine Lagarde occupe, l'année suivante, la douzième position au niveau mondial, la troisième en Europe et la deuxième en France (derrière Michèle Alliot-Marie). En 2009, elle est désignée par le Financial Times comme étant le meilleur ministre des Finances de la zone euro[35]. La même année, le magazine Time la cite parmi sa liste annuelle des 100 personnes les plus influentes au monde, de même qu'en 2010.
Un arbitrage prévoyant le versement par l'État de 403 millions d'euros à Bernard Tapie dans l'affaire l'opposant au Crédit lyonnais sur la vente d'Adidas est rendu le , alors que Christine Lagarde est ministre de l'Économie. Le , la Cour de justice de la République (CJR), saisie à la suite d'une requête de députés socialistes, recommande l'ouverture d'une enquête à l'encontre de Christine Lagarde pour « complicité de faux » et « complicité de détournement de biens publics » au motif qu'elle se serait personnellement impliquée dans un processus qui comporterait « de nombreuses anomalies et irrégularités »[36],[37],[38],[39],[40]. La presse se procure une « lettre d’allégeance » adressée par Christine Lagarde à Nicolas Sarkozy : « Utilise-moi pendant le temps qui te convient et convient à ton action et à ton casting. (…) Si tu m'utilises, j'ai besoin de toi comme guide et comme soutien : sans guide, je risque d'être inefficace, sans soutien je risque d'être peu crédible. Avec mon immense admiration. Christine L[26]. »
Elle est mise en examen le pour le seul motif de « négligence »[41],[42]. Le , les réquisitions du procureur général font état d'une « faute politique » mais pas d'infraction[43]. Le , à l’issue de son procès, la CJR se rangera aux réquisitions du procureur en la déclarant coupable de « négligence », mais la dispense de peine et ne fait pas inscrire cette condamnation à son casier judiciaire, en raison de la « personnalité » et de la « réputation internationale » de Christine Lagarde[44],[45]. Elle ne dépose pas de recours contre cette décision[46]. L'absence de peine prononcée dans le cadre de cette décision est vivement critiquée par Benjamin Fiorini (docteur en droit pénal, université Lyon-III-Jean-Moulin) dans une tribune publiée dans le journal Le Monde, qui considère que c’est non conforme au droit[47],[48].
À l'été 2010, elle est présentée par la presse comme possible successeur de François Fillon au poste de Premier ministre. Alors que plusieurs sondages indiquent que les Français, et en particulier les sympathisants UMP, accueillent favorablement cette idée[49],[50], elle ne s'estime pas prête pour exercer cette fonction[51]. François Fillon est finalement reconduit le et, lors de la formation de son troisième gouvernement, elle conserve son portefeuille ministériel, retrouvant l'attribution des Finances mais perdant la responsabilité de l'Emploi au profit du nouveau ministre du Travail, Xavier Bertrand. Par la suite, elle reste l'une des personnalités politiques préférées des Français[52].
Dominique Strauss-Kahn, accusé d'agression sexuelle à New York, démissionne de son poste de directeur général du Fonds monétaire international (FMI) le . Christine Lagarde, qui annonce sa candidature le suivant, est alors pressentie pour lui succéder. Lors du sommet du G8 de 2011, elle reçoit le soutien des pays européens et l'appui tacite des États-Unis et de la Russie[54]. Elle effectue ensuite une tournée mondiale dans les pays émergents et promet à ces derniers une meilleure représentation au sein de l'institution internationale[55],[56].
Elle est désignée, le , par consensus, directrice générale du FMI par son conseil d'administration[57]. Son expérience, sa capacité de travail et sa réputation de compétence lui ont permis d'acquérir une notoriété à l'échelle internationale et ont contribué à sa désignation à la tête du FMI[58],[5]. Sa parfaite maîtrise de l'anglais a également été considérée comme un facteur de succès[5]. Elle est la première à la tête du FMI à ne pas être économiste et manque d'expérience dans une banque centrale ou une banque privée[32].
Elle devient directrice générale du FMI le , pour un mandat de cinq ans[59]. Elle est la première femme, hors périodes de direction intérimaire, à occuper ce poste[N 3]. Christine Lagarde prend ses fonctions dans un contexte particulièrement difficile pour la zone euro, dont la stabilité financière est menacée par son niveau de dette publique.
C'est en particulier le cas de la Grèce, qui, malgré un plan d'aide de 110 milliards d'euros mis en place en et le vote d'un important plan d'austérité, voit sa situation économique empirer. Elle participe à la réunion de l'Eurogroupe du qui définit un second plan d'aide de 158 milliards d'euros à la Grèce, dans le but d'alléger le poids du stock de dettes et de ses intérêts[60],[61]. Par la suite, dans un entretien accordé au Guardian le , elle estime que « les Grecs devraient commencer par s'entraider collectivement » en « payant tous leurs impôts », ce qui suscite une polémique du fait de la défiscalisation dont bénéficient les directeurs généraux du FMI[62],[63],[64]. En 2015, après des négociations difficiles entre la Grèce et troïka ayant manqué de peu d'aboutir à une sortie de la Grèce de la zone euro, Christine Lagarde considère, qu'en plus de la poursuite de réformes structurelles en Grèce, une restructuration de la dette du pays (allongement des échéances et de la période de grâce, réduction des intérêts au maximum) est indispensable à la viabilité d'un nouveau plan d'aide[65].
Christine Lagarde avec le ministre fédéral autrichien des Finances, Hartwig Löger (2018).
À la suite de la dégradation de la note des États-Unis par l'agenceStandard & Poor's et la baisse des bourses mondiales, Christine Lagarde, dans une tribune publiée le sur le site internet du Financial Times, appelle les États, et en particulier les « économies avancées », à ne pas tuer la croissance en luttant de manière excessive contre la dette. Pour elle, il ne faut pas laisser « le coup de frein budgétaire bloquer la reprise mondiale », le rééquilibrage budgétaire devant « résoudre une équation délicate en n'étant ni trop rapide ni trop lent »[68].
Le , lors de la rencontre annuelle des banquiers centraux et des économistes à Jackson Hole, elle plaide pour une politique économique de croissance, une politique monétaire souple et une recapitalisation « substantielle » des banques européennes, en utilisant avant tout des fonds privés, afin que celles-ci soient « suffisamment solides pour faire face aux risques que représentent les dettes publiques et la faiblesse de la croissance »[69]. Ce dernier point fait l'objet de critiques, notamment de la part du gouverneur de la Banque de France, Christian Noyer[70],[71].
Le magazine américain Forbes la classe 5e dans sa liste des femmes les plus puissantes du monde en 2014. Alors que des médias évoquent l'hypothèse qu'elle soit candidate à l'élection présidentielle française de 2017, elle écarte cette possibilité[72].
En , à la suite de la mort du roi Abdallah d'Arabie saoudite, pays qui applique une version stricte de la charia et est l'un des pires en matière de droits des femmes, Christine Lagarde déclenche une polémique en déclarant à propos du dirigeant qu'il était, « de manière discrète, un grand défenseur des femmes »[73],[74]. Elle précise : « C'était très progressif. Mais j'ai abordé cette question avec lui à plusieurs reprises et il y croyait fermement. […] Il avait mis en place beaucoup de réformes[75]. »
Seule candidate à sa succession à la tête du FMI en 2016, elle bénéficie essentiellement de deux succès politiques pour son premier mandat : la reconnaissance du yuan chinois comme monnaie de référence et le lancement d'une réforme du FMI visant à donner plus de poids aux pays émergents[76]. Le , elle est reconduite à la tête du Fonds monétaire international (FMI) pour un nouveau mandat de cinq ans[77]. Pour le journal Le Temps, elle aurait renforcé la crédibilité de l'institution en admettant les risques des politiques d’austérité et en traitant des questions du réchauffement climatique ou du creusement des inégalités[32]. Néanmoins, son image a été entachée des interventions du FMI dans les pays les plus touchés par la crise ; en Grèce, des pancartes à son effigie ont été brûlées par des manifestants et elle a reçu des menaces de mort après avoir accusé les armateurs les plus riches du pays de se soustraire à l'administration fiscale[17].
Le , le Conseil européen la propose pour prendre la présidence de la Banque centrale européenne. Sa nomination doit être validée par un vote des directeurs des banques centrales nationales. Elle décide alors de quitter ses fonctions au FMI durant la période de nomination[78]. Alors qu’elle n’a jamais dirigé une banque centrale et qu'elle est critiquée pour son rôle dans l'affaire du Crédit lyonnais, les médias soulignent que son bilan au ministère français de l’Économie et au FMI a joué en sa faveur[79],[80],[81]. Elle présente sa démission de sa fonction directrice générale du FMI le . Celle-ci est effective le suivant[82]. Elle est nommée présidente de la BCE le , en remplacement de Mario Draghi, devenant la première femme à occuper cette fonction[83],[84].
Dès son arrivée, elle s'agace contre les tweets du président des États-Unis, Donald Trump, à l'encontre de la Réserve fédérale des États-Unis (FED), déclarant : « La stabilité des marchés ne devrait pas faire l'objet d'un tweet par-ci ou d'un tweet par-là. Cela exige de la considération, de la réflexion, du calme, des décisions mesurées et rationnelles[85],[86]. »
Christine Lagarde prend ses fonctions le [87]. À la tête de la BCE, elle devrait maintenir la politique monétaire accommodante de son prédécesseur, Mario Draghi. Lors des échanges avec le Parlement européen précédant sa nomination, Christine Lagarde a également exprimé sa volonté de faire participer la BCE à la lutte contre le changement climatique[88],[89] et de réexaminer le cadre de la politique monétaire de la BCE[90],[91].
Elle gère la crise économique liée à la pandémie de Covid-19 à travers plusieurs mesures, malgré une réticence initiale. Elle met notamment en place le Pandemic Emergency Purchase Programme, qui permet à la BCE de faire baisser les taux d'intérêt sur les dettes publiques et de rendre les déficits liés à l'épidémie soutenables[92]. Malgré la crise économique, la possibilité d'effacer la dette publique lui paraît « inenvisageable » et serait selon elle « une violation du traité européen qui interdit strictement le financement monétaire des États »[93],[94]. Elle met en place une revue stratégique de la Banque centrale européenne, une première depuis 2003, qui redéfinit l'objectif d'inflation de la zone euro comme une cible symétrique autour de 2 %[95].
Elle refuse par ailleurs la restructuration de la dette grecque, oriente la loi sur les bonus dans un sens favorable aux banquiers et freine la réglementation de la spéculation[26].
En 2021, le média Politico la classe parmi les 28 personnalités européennes les plus puissantes d'Europe, à la troisième place de la catégorie Doers (« faiseurs »)[96].
Elle est classée, à plusieurs reprises, au sein des 10 premières places du classement des femmes les plus puissantes du monde publié par le magazine Forbes, obtenant la 9e place en 2011, la 8e place en 2012, la 7e place en 2013, la 5e place en 2014[109], la 6e place en 2015 et en 2016, la 8e place en 2017, la 3e place en 2018, la 2e place en 2019, en 2020, en 2022 et en 2023 et la 3e place en 2021. Elle est, avec Anne Lauvergeon, l'une des seules femmes françaises à avoir figuré aussi haut dans ces classements.
Publication
La Politique est-elle esclave de la finance ?, avec Jean-Paul Fitoussi, Forum Libération de Grenoble, sur CD audio (2008).
L’avenir de la monnaie, un double enjeu d’innovation et de confiance. L’ena hors les murs, 50(1), 8-11 (2020)
Climate change and central banking. Green banking and green central banking, 24, 151 (2021)
↑Elle est successivement ministre de l'Économie, des Finances et de l'Emploi (2007-2008), ministre de l'Économie, de l'Industrie et de l'Emploi (2008-2010), puis ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie (2010-2011).
↑David Lipton exerce ses fonctions en tant que premier directeur général adjoint du 2 juillet au 12 septembre 2019.
↑Anne Krueger a été la première femme à occuper ce poste, lorsqu'elle a exercé l'intérim à la suite de la démission de Horst Köhler.
↑(en-GB) Henry Samuel, « The Tapie affair: the French scandal that put Christine Lagarde in the dock », The Telegraph, (ISSN0307-1235, lire en ligne, consulté le )
Officière de la Légion d'honneur (2012)[99] ; chevalière (2000)[100] ;
Commandeure de l'ordre national du Mérite (2021)[101] ;
Commandeur de l'ordre du Mérite agricole, ex officio en tant que ministre de l'Agriculture (2007)[102] ;
Commandeure de l'ordre du Mérite maritime, ex officio en tant que ministre chargée de la Pêche (2007)[103] ;
Médaille de l'ordre de l'Amitié russe (2010)[104] ;
Grande officière de l'ordre national de Côte d'Ivoire (2013)[105].
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