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Une nouvelle rotonde, nommée Panorama National, est alors construite en 1860 par l'architecte Gabriel Davioud à l'angle de l'« avenue d'Antin » (actuelle avenue Franklin-D.-Roosevelt) et des Champs-Élysées. Connu également sous le nom de Panorama des Champs-Élysées, le bâtiment est destiné à exposer des peintures à 360° qui figurent le plus souvent des batailles historiques, mais également des destinations lointaines telles que les pyramides. Dans ce genre d'attraction qui fleurit partout en Europe au XIXe siècle, on vient admirer au centre de toiles peintes de 14 m de hauteur et de 120 m de circonférence les grandes batailles de l'Empire (panoramas de Sébastopol et de Solférino)[1]. Le peintre Jean-Charles Langlois (1789-1870) obtient la direction artistique de l'établissement, inauguré le [2].
En décembre 1893, l'intérêt pour les panoramas passant de mode, le site devient une patinoire, activité en vogue venue des pays anglo-saxons. Le bâtiment prend le nom de Palais de Glace[Note 1]. La piste de patinage est entourée d'un promenoir doté de grands miroirs, lui-même surplombé par une galerie décorée de fresques. Un espace de restauration propose du chocolat chaud, tandis que joue un orchestre de 50 musiciens (en 1894, l'orchestre du casino de Dieppe est invité à s'y produire). Cette patinoire couverte est l'une des attractions les plus prisées du Paris de la Belle Époque et rouvre chaque année au mois d'octobre.
En 1935, Jean Cocteau l'évoque dans ses Portraits-souvenir en parlant d'une « pastille de menthe monumentale », « couverte de sciure de glace par les freinages des virtuoses qui foncent, courbés en deux, la cigarette dans le dos, et qui soudain, se retournent d'un bloc, droits, désinvoltes, contre le pourtour, auprès des petits cris d'une spectatrice[3]. »
Une petite usine frigorifique était aménagée en sous-sol pour produire la glace, à raison de deux tonnes par heure, ainsi que l'électricité pour l'éclairage[4]. La patinoire demeure en activité jusqu'à la fin des années 1970, l'intérêt du public ayant passé[3].
Théâtre
Compagnie Renaud-Barrault
En 1981, la compagnie de Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault doit quitter l'ancienne gare d'Orsay où doit être créé un musée et transporte la structure mobile et démontable qui avait été conçue au théâtre d'Orsay pour la remonter dans cette nouvelle enceinte[5]. La rotonde, domaine municipal, est vidée et réaménagée par les architectes Biro et Fernier. Le Conseil de Paris alloue à la troupe de théâtre un bail de vingt ans. Le théâtre ouvre ses portes en avec un spectacle de Jean-Louis Barrault, L'Amour de l'amour, d'après des textes d'Apulée, La Fontaine et Molière.
En 1991, le ministère de la Culture confie le Rond-Point à une association présidée par Robert Abirached et nomme Chérif Khaznadar à la direction du théâtre le . Des travaux de rénovation et d'aménagement sont confiés à l'architecte Jean-Michel Wilmotte : aménagement d'un vaste hall d'entrée, d'une salle d'exposition, du restaurant, création d'une librairie. Le Rond-Point/théâtre Renaud-Barrault héberge alors l'Académie expérimentale des théâtres dirigée par Michelle Kokosowski et accueille une partie de la programmation de la Maison des cultures du monde et du festival d'automne à Paris.
En 2001, la direction du théâtre est confiée à Jean-Michel Ribes — auteur dramatique, metteur en scène et cinéaste — qui en fait un haut lieu de la création contemporaine en s'engageant à ne produire et diffuser que des auteurs vivants. Le théâtre est renommé le Rond-Point tout court, jugé plus efficace. Une troisième salle est créée et Gérard Garouste peint le nouveau logo : « […] un auteur, un homme qui marche, avec une plume en forme de nuage qui fait qu'il rêve. Mais on voit dépasser son sexe pour montrer qu'il y a une vitalité[1]… » (Jean-Michel Ribes).
Depuis 2004, Stéphane Trapier collabore avec le théâtre du Rond-Point dont il réalise toutes les affiches[7].
De 35 à 40 spectacles par an sont programmés, « pas ce que les gens aiment, mais ce qu'ils ne savent pas encore qu'ils aiment. […] C'est toujours une rampe de lancement, un théâtre d'aéroport : on s'asseoit et on décolle vers des destinations inconnues » (Ribes)[1].
Polémique
En , la présentation de la pièce Golgota picnic de Rodrigo Garcia suscite les protestations de militants catholiques traditionalistes, qui manifestent devant le théâtre[8].
Le théâtre du Rond-Point est une salle au fonctionnement unique en France, ni vraiment public, ni vraiment privé (la part de subventions représente 45 % de son budget, qui plafonne à 9 millions d’euros)[10].
Il est subventionné à parité par l'État à travers le ministère de la Culture et la mairie de Paris. En 2014, il bénéficie de subventions de près de 4 millions d'euros, dont une subvention d'exploitation de 1 960 000 euros HT de la part de la mairie de Paris. Pointé du doigt par des élus de droite pour ce montant élevé de subventions, Jean-Michel Ribes rappelle que le budget annuel de la SARL est néanmoins constitué de recettes propres pour 64 % (dont 48 % de billetterie et apports artistiques)[11].
Restaurant
Le restaurant du théâtre est fermé en 2016 après sa mise en faillite[12] mais a depuis rouvert, entièrement redécoré par le scénographe Patrick Dutertre[13].
Vents contraires
En , Jean-Michel Ribes et Jean-Daniel Magnin lancent Ventscontraires.net, le premier média en ligne européen porté par un lieu culturel. L'idée de départ était de créer une 4e salle virtuelle où pourraient intervenir des artistes qu'on ne peut pas voir sur les scènes du Rond-Point (écrivains, dessinateurs, vidéastes…), dans l'esprit de subversion joyeuse qui anime ce théâtre.
En cinq ans, la revue collaborative du théâtre du Rond-Point a réuni 400 chroniqueurs de France et d’ailleurs, ainsi que de nombreux artistes et personnalités programmés au Rond-Point, qui y ont rapidement trouvé leur place.
Depuis , la revue a renforcé son travail éditorial en ouvrant chaque mois un dossier thématique qui pose une question de société à laquelle répondent les contributeurs de la revue et des spécialistes, philosophes, historiens, économistes, essayistes invités par la rédaction[14].
Corinne Gibello-Bernette et Hélène Keller, « « Qui m'aime me suive ! » : Les archives de Jean-Michel Ribes et du Théâtre du Rond-Point à la Bibliothèque nationale de France », In Situ, no 53 « Lever de rideau sur les patrimoines du théâtre », (DOI10.4000/122p9).
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