Il est l'un des plus grands et des plus anciens marchés du monde, ouvert en 1455. Il compte 65 rues intérieures, près de 4 000 boutiques et a une surface totale de 30 700 m2[2]. Il est l'une des principales attractions touristiques d'Istanbul et attire entre 250 000 et 400 000 visiteurs par jour[3].
Situé le long de 65 rues intérieures auxquelles on accède par 21 portes dont 4 portes principales, il est occupé par 3 600 boutiques[4],[5]. Il se trouve en plein centre de la ville entre les mosquéesNuruosmaniye et Bayezid II dans le district de Fatih.
Comme tous les bazars, il est organisé par quartiers regroupant chacun un certain type d’artisanat: bijoux, tapis, textiles, mosaïques, argenterie…
Le toit du Grand Bazar en gris, 1967
Au centre, se trouve une vaste salle voûtée, le Bedesten, sorte de marché aux puces où s'entassent d'innombrables vieilleries: armes anciennes, bijoux, parures, vaisselles, argenteries, pièces de monnaie, etc.
Aujourd’hui, le Grand Bazar est un complexe florissant, employant quelque 26 000 personnes[6].
Histoire
La partie la plus ancienne date de 1455 et a été construite en bois sur ordre de Mehmed II, à l'emplacement d'un ancien marché. Au XVesiècle sous Soliman le Magnifique, il a été considérablement élargi. Il a été restauré et partiellement reconstruit, à la suite d'un tremblement de terre en 1894. Il fut ravagé plusieurs fois par des incendies, dont le dernier est survenu en 1954, détruisant la moitié du bâtiment.
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