Il est connu notamment pour ses ouvrages Le Rose et le Noir : les homosexuels en France depuis 1968 ;De la culture en Amérique ;Mainstream : enquête sur la guerre globale de la culture et des médias ; et Sodoma : Enquête au cœur du Vatican.
Martel est successivement chef du bureau du livre à l’ambassade de France en Roumanie (1990-1992), chargé de mission au département des affaires internationales du ministère de la Culture (1992-1993), collaborateur de l’ancien Premier ministre Michel Rocard (1993-1994)[7], puis rédacteur en chef de la revue intellectuelle de la CFDT (1995-1997, auprès de Nicole Notat)[7]. Il est ensuite chargé de mission au cabinet de la ministre de l’Emploi et de la Solidarité, Martine Aubry (1997-2000), où il « devient sa plume »[3], puis chercheur à l'EHESS et conseiller du président de l’EHESS, Jacques Revel (2000-2001), et plus récemment attaché culturel à l'ambassade de France aux États-Unis (2001-2005)[8].
Son livre de 1996 Le Rose et le Noir, sur l'histoire du mouvement LGBT en France, est selon Laurence Follea pour Le Monde« une recherche documentaire fouillée et complète sur l'histoire des hommes et des femmes homosexuels en France depuis 1968 »[9], et un travail documentaire « unanimement salué »[10]; mais l'ouvrage aborde « deux questions sensibles : celle du « communautarisme » et celle du « déni du sida » par les militants gays jusque dans les années 1984-1985 » et suscite une polémique[10]. De nombreux articles sont publiés en faveur du livre, dont les éditoriaux de trois magazines français[11]. Le journaliste santé de Libération, Éric Favereau (proche de AIDES et critiqué par Act-Up[12]), rend compte positivement du livre[13], de même que plusieurs responsables de AIDES, dont son président-fondateur, Daniel Defert, Pierre Lascoumes, alors président de AIDES Paris-Île-de-France et Alain Molla, président de AIDES Marseille-Provence[14]. Si certains militants LGBT défendent l'ouvrage[15], d'autres comme Hélène Hazera et Didier Eribon critiquent une distorsion des faits sur le déni initial des militants gays, et les positions de l'auteur qui dénonce un communautarisme des mouvements LGBT[16],[17],[18]. Frédéric Martel répond à la polémique dans la revue Esprit[19] puis, à nouveau, dans un long texte pour répondre à ce qu'il considère comme les « erreurs de faits » et la « pensée victimaire » de Didier Eribon[20]. Le Rose et le Noir fait partie des ouvrages déconseillés par le Front national aux bibliothèques municipales des villes dont il a la charge, parce qu'il évoque les « mauvaises mœurs »[21].
En 2012, Martel publie une enquête sur Nicolas Sarkozy et révèle dans Marianne et pour L'Express un scandale lié à la fondation de Carla Bruni[22]. Cette enquête suscite de nombreux articles[23] et est confirmée dans une enquête du Monde[24], du Point et par les archives d'Hillary Clinton[25], après que le directeur exécutif d'une des principales agences de l'ONU en eut démissionné[24],[26].
Chercheur associé à l'Institut national de l'audiovisuel (INA) en 2009-2010, il y fonde en 2010 le site inaglobal.fr, web-revue des industries créatives et des médias[27]. Il est enfin le fondateur, en , du portail des livres et des idées, nonfiction.fr, site qu'il a dirigé jusqu'en [28]. Producteur/animateur à France Culture de l'émission Soft Power, magazine des industries créatives numériques, anciennement Masse Critique, le magazine des industries créatives, en direct tous les dimanches de 18 h à 20 h (depuis 2006) – une émission sur les industries créatives et culturelles, ainsi que sur les internets[29].
En qualité de chercheur, Frédéric Martel a été directeur de recherches à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS, Paris) en 2012-2014, chargé d'une mission au ministère de la Culture en 2013[30], et chercheur associé au CERI (Centre de Recherches Internationales, Sciences-Po Paris), en 2016-2018[31]. Il est, depuis [32], professeur (économies créatives) à l'Université des Arts de Zurich[33] et directeur de la recherche du Zurich Centre for Creative Economies (ZCCE)[34],[35].
Publié en huit langues le aux éditions Robert Laffont, son ouvrage sociologique Sodoma : enquête au cœur du Vatican, basé sur les témoignages de 41 cardinaux, 52 évêques, 45 nonces apostoliques et ambassadeurs[36], suggère qu'une grande majorité des prêtres et évêques au Vatican, y compris ceux qui tiennent les discours les plus homophobes et traditionnels sur le plan des mœurs, sont homosexuels, pratiquants ou non[37],[38]. Le livre a été traduit dans une vingtaine de langues, il est un best seller dans une douzaine de pays et un New York Times bestseller[39].
Publié en avril 2026, Occidents - Enquête sur nos ennemis connait un vif succès médiatique[40]. Le livre critique la « gauche internationaliste et ses idoles au sens large » : Fidel Castro, Léon Trotski, Frantz Fanon, Edward Saïd, Che Guevara, etc[41],[42]. Dans ce livre, Martel laisse entendre que le Venezuela de Hugo Chávez aurait soutenu financièrement « Mélenchon et ses amis » et il appelle à de nouvelles enquêtes de la presse. Le Parquet national financier est saisi sur cette affaire par le député du Rassemblement nationalJulien Odoul, conduisant à l’ouverture d'une enquête pour « financement illégal » contre le parti de gauche[43],[44]. Cependant, le quotidien Libération souligne que les accusations de Martel n’ont pas de bases matérielles : « Cette grave mise en cause, basée uniquement sur des déclarations sans s’appuyer sur des documents, interroge. [...] Ses détracteurs lui ont toujours trouvé une tendance à relier des points à la hâte pour confirmer ses thèses, à parfois préférer la légende à la réalité »[45]. Le livre Occidents fait l'objet de dizaines de recensions : certains articles sont critiques comme dans Le Figaro[46] ou Libération[46], d'autres très élogieux comme dans Le Point[44] ou L'Express[43].
Le géopolitologue Didier Billion, directeur adjoint de l'Institut de relations internationales et stratégiques, se montre dubitatif sur la prétention de Frédéric Martel d'avoir « infiltré le Hezbollah », une organisation réputée pour être« l'une des plus cloisonnées de la région ». Il remarque par ailleurs que le positionnement de Frédéric Martel sur le Liban « fait écho aux positions défendues par l’establishment israélien[47]. »
Journalisme et engagement politique
Engagé en politique dès l'université (il a été le représentant de la faculté d'Avignon à la coordination étudiante de Paris lors de la mobilisation contre le projet de loi Devaquet en novembre-), il fut membre des Clubs Forum aux côtés de Manuel Valls, qui présidait ce club, et de Benoît Hamon, puis membre de l'Unef-ID (proche du PS) et du Mouvement des jeunes socialistes (jusqu'en 1994)[48],[49], et des Jeunes rocardiens[42]. Lui-même se revendique comme appartenant à la deuxième gauche : il a travaillé avec Michel Rocard, Martine Aubry et (selon Sylvia Zappi du journal Le Monde[3]) a « fait partie avec Benoît Hamon et Olivier Faure du trio de jeunes rocardiens des clubs forum » au cabinet de Martine Aubry[48],[3].
En 2007, il signe un appel avec 150 intellectuels pour soutenir au second tour de la présidentielle Ségolène Royal contre Nicolas Sarkozy, dans Le Nouvel Observateur, « contre une droite d’arrogance », pour « une gauche d’espérance »[50]. Hostile au Rassemblement national (alors Front national), il a appelé à battre Marine Le Pen au second tour des présidentielles de 2017 et 2022[51].
En 2025, il des spécialistes de la Russie et de l'Ukraine l'interpellent dans une tribune[60] pour avoir reçu le « propagandiste néofasciste russe » Alexandre Douguine sur France Culture[61]. Frédéric Martel décide de porter plainte contre les signataires de cette tribune[42].
Le , l'ancien ministre de la Culture Frédéric Mitterrand est condamné, pour injure, à 5 000 euros de dommages-intérêts en raison des propos qu'il a tenus à l'encontre de Frédéric Martel dans son livre La Récréation[62].
Arthur Rimbaud, présenté par Frédéric Martel, La vraie vie est absente - Et autres fragments rimbaldiens, Points, 2021 (recueil des principales citations et fragments de Rimbaud, suivi par Le Rainbow, dictionnaire homo-érotique des mots à caractère homosexuel présents dans l’œuvre).
Jean-Jacques Lefrère, Arthur Rimbaud, Biographie, édition et préface de Frédéric Martel, Bouquins, Robert Laffont, 2020.
Jack Lang, Une révolution culturelle, Dits et écrits, édition établie et présentée par Frédéric Martel, Bouquins, 2021.
Occidents - Enquête sur nos ennemis, Plon, 2026.
Filmographie
2002 : Bleu, Blanc, RoseUn film d'Yves Jeuland, adapté du livre de Frédéric Martel, Le Rose et le Noir, diffusion sur France 3.
2008 : De la culture en AmériqueUn film de Frédéric Laffont et Frédéric Martel, diffusion sur Arte.
2014 : Global GayUn film de Frédéric Martel et Rémi Lainé, diffusion sur France 5 en juin 2014. Ce film a obtenu le grand prix de l'Organisation mondiale contre la torture, lors du festival du film et forum international sur les droits humains, FIFDH, à Genève, en mars 2014.
Fondateur du site inaglobal.fr, la revue des industries créatives et des médias de l'INA[68], il en est jusqu'en le rédacteur en chef, coordinateur éditorial[68],[69].
Distinctions
Prix
Prix du Digital Shapers[70] 2020 (catégorie Penseur du web), attribué par la presse suisse (Bilanz[70], Le Temps et Handelszeitung).
↑La thèse compte six volumes, soit un total de plus de 3 800 pages. Elle est disponible à la BNF et à la bibliothèque de la Maison des sciences de l'homme à Paris. (Voir aussi la notice Theses.Fr).
« [Act-Up] a failli zapper Libération à cause de la façon dont Éric Favereau rendait compte [des] évènements. En entretenant des rapports étroits avec Aides, […] les articles de Favereau ont été, au fil des années, source de frustration pour Act-Up […]. »
↑Daniel Defert et Pierre Lascoumes, France Culture, 1er décembre 1996. Voir également "Le Rose et le Noir, Retour sur une polémique", postface à la réédition de Le Rose et le Noir, Les homosexuels en France depuis 1968, Le Seuil, 1996, pp. 688-717. L'auteur précise également que "plusieurs responsables de l'association Aides à Paris et certains présidents de comités régionaux [lui] ont apporté leur soutien". Il cite enfin l'engagement public de l'avocat Alain Molla, et président de Aides-Provence, en faveur du livre.
↑Jean-François Laforgerie, "Les homosexuels hier et aujourd'hui", Illico, avril 1996. Laurent de Villepin, "Mouvement homosexuel : les bégaiements de l'histoire", Le Journal du sida, mars 1996. Voir également le journal LGBT Ex Aequo, juin 1997. Un débat a lieu dans le magazine LGBT entre Didier Roth-Bettoni et Frédéric Martel, "La communauté en question", Idol, juin 1996.
↑Pierre-Olivier De Busscher et Patrice Pinell, « Tout rose ou tout noir ? », sur pistes.fr (consulté le )
↑Frédéric Martel, « CONTROVERSE: Le Rose et le noir : retour sur une polémique », Esprit (1940-), no 226 (11), , p. 197–216 (ISSN0014-0759, lire en ligne, consulté le )
↑« Le numérique de « A » à « Z » avec Frédéric Martel », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑En 2013, Martel a été chargé d'une « mission d'expertise » par le ministère de la Culture et de la Communication : voir Bulletin quotidien, 13 septembre 2013 (p. 26), Satellimag, 30 septembre 2013 (p. 19) et Numérama.
↑Collectif de chercheurs et chercheuses spécialistes de la Russie et de l'Ukraine, « Alexandre Douguine sur France Culture, ou la porosité des médias français à la propagande russe », Libération, (lire en ligne)
)
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