Allégorie du Carême, eau-forte de Valerio Spada (v. 1650) : l'artiste a représenté un escalier de quarante marches grises (les jours ouvrés) interrompues par sept paliers blancs (les six dimanches de Carême et le dimanche de la Résurrection). Divers épisodes des Évangiles des dimanches de Carême se trouvent sur la droite, l'ensemble étant entouré par des scènes de la vie quotidienne à Florence.
Le Carême est le temps liturgique qui précède la fête de Pâques, principale fête chrétienne. Il est associé à une alternance de jours de jeûne complet et de jours d'abstinence (jours maigres). Institué au IVe siècle, il est d'une durée de quarante jours en référence aux quarante jours de jeûne de Jésus-Christ dans le désert. Cet épisode est relaté par les trois évangiles synoptiques : Mc 1,12-13, Mt 4,1-11 et Lc 4,1-13.
Le Carême se termine par une période de jeûne et de célébrations plus intenses, la Semaine sainte, qui précède la fête de Pâques. Le Carême doit être, pour les fidèles, une période d'approfondissement, de prière et de détachement des biens matériels en préparation de la fête de Pâques ; l'alimentation doit être plus frugale, avec en particulier une diminution des aliments d'origine animale.
Le nom « carême » provient de la contraction du mot latin quadragesima, qui signifie « quarantième ». On appelle aussi le Carême la « Sainte Quarantaine ». La durée de quarante jours commémore à la fois les quarante jours et quarante nuits du jeûne de Moïse avant la remise des Tables de la Loi et les quarante jours de la tentation du Christ dans le désert entre son baptême et le début de sa vie publique, lors desquels il fut tenté par Satan, d'après les Évangiles synoptiques.
Les disciples de Jésus ne jeûnaient pas, alors que les pharisiens et les disciples de Jean le Baptiste pratiquaient le jeûne (Matthieu, IX, 14) : « Alors les disciples de Jean vinrent auprès de Jésus, et dirent : Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, tandis que tes disciples ne jeûnent point ? »[1].
Les jours qui ont précédé la Pâque, ni Jésus ni ses disciples n'ont jeûné. Les récits des Évangiles indiquent qu’à Béthanie, seulement quelques jours avant sa mort, ses disciples et lui ont pris des repas. Jésus a en outre mangé le repas de la Pâque la nuit précédant sa passion. (Matthieu 26:6, 7 ; Luc 22:15 ; Jean 12:2). C'est durant le concile de Laodicée (v. 363-364) que fut prescrite la xérophagie, c'est-à-dire l'usage exclusif du pain et des fruits secs pendant le temps qui correspondait au Carême.
La pratique du Carême remonte ainsi au IVe siècle.
Au VIIe siècle, le Carême fut établi dans son calendrier actuel. À cette époque, le jeûne consistait à ne prendre qu'un repas quotidien en fin de journée et à s'abstenir de toute nourriture les jours du Vendredi et du Samedi saints.
Dans le rite latin, les trois dimanches précédant le Carême — la Septuagésime, la Sexagésime et la Quinquagésime — étaient eux-mêmes inclus dans la préparation de Pâques. Cependant, les prescriptions de jeûne se relâchèrent très vite et, dès le XIIIe siècle, le repas de midi était autorisé et complété d'une collation le soir[2].
L'une des toiles de la Passion traditionnellement déployées jadis dans les églises pendant le carême. Tableau d'Oswalt Kreusel (1593), abbaye de Millstatt, Autriche.
Le Carême commence le mercredi des Cendres et prend fin le Jeudi saint, lorsque débute la messe du soir[3]« In Cena Domini » (Cène du Seigneur) marquant l'entrée dans le Triduum pascal. C'est pour les fidèles de l'Église catholique un temps de conversion au moyen de l'aumône, de la prière, du jeûne et de la pénitence, laquelle se doit d'être aussi un combat spirituel.
En fonction de leur âge[4] et de leur aptitude, les fidèles doivent jeûner[5] au minimum les jours du mercredi des Cendres et du Vendredi saint[6], et faire abstinence de viande les vendredis[6]. Dans le folklore populaire, le mercredi des Cendres est précédé par le Mardi gras et le carnaval, qui signifie « ôter la viande » (carnelevamen) en latin, sans que ces manifestations n'aient de statut religieux[7]. Les catholiques sont également invités à marquer le Carême en renonçant à une chose ou habitude à laquelle ils sont attachés, cela n'étant pas nécessairement lié à la nourriture.
Églises protestantes
Les Églises réformées n'imposent pas de pratiques de pénitence ou de jeûne, l'insistance porte durant cette période sur la prédication et la méditation. Si dans le luthéranisme on trouve parfois la recommandation de l'abstinence de viande le Vendredi saint, le protestantisme n'est pas directif, aucune consigne particulière n'ayant été laissée par les apôtres.
Dans les lauresorthodoxes, la Sainte Quarantaine est une période de jeûne dans la réclusion au désert et la solitude tandis que la Semaine sainte est un moment de jeûne différent[11].
Les Églises de rite byzantin pratiquent également un second carême : le « carême de Noël », du 15 novembre au 24 décembre[12].
Le théologien orthodoxeAlexandre Schmemann écrit : « Avant tout le Carême est un voyage spirituel et sa destination est Pâques »[13]. L'importance et la rigueur du Carême dans l'Église orthodoxe est à la mesure de l'importance qu'elle porte à la fête de Pâques[14]. C'est lors de la fête de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de tradition orientale (orthodoxes et catholiques de rite byzantin) ; c'est, bien plus qu'à Noël, le seul jour de fête où viennent même ceux qui ne pratiquent pas habituellement.
Le Carême des Églises de rite byzantin est précédé d'une période de préparation, appelée petit carême, qui se termine par le carnaval. Le Carême proprement dit, appelé Grand Carême, commence au lendemain du dimanche de carnaval, le Lundi pur (quarante-huit jours avant Pâques).
Les quelques jours qui précèdent le Carême sont fêtés par des carnavals dans certaines traditions. Ces carnavals trouvent leur origine dans des célébrations païennes et sont perçus comme la dernière occasion de faire bombance avant la période de jeûne. Ils peuvent s'étaler sur une période de plusieurs jours, qu'on appelait Carême-prenant, mais le mardi de Carême-prenant, c'est-à-dire le Mardi gras, est en général le jour où le carnaval bat son plein.
La mi-Carême est fêtée le jeudi de la troisième semaine entière des quarante jours de pénitence.
Marc-Antoine Charpentier, Pour le Carême pour 3 voix et basse continue, H 378. 10 Méditations pour le Carême pour 3 voix et basse continue, H 380-389.
Bibliographie
Recherche
Ouvrages
Robert Féry, Jours de fêtes : Histoire des célébrations chrétiennes, Paris, Seuil, (ISBN978-2-02-100905-7)
Sylvio Hermann De Franceschi, Morales du Carême : Essai sur les doctrines du jeûne et de l'abstinence dans le catholicisme latin XVIIe – XIXe siècle, Paris, Beauchesne, coll. « Théologie historique » (no 126), (ISBN978-2-7010-2268-0, lire en ligne)
(en) Lauren Pristas, The Collects of the Roman Missals of 1962 and 2002 : Sundays in Proper Seasons, Bloomsbury, (ISBN978-0-567-58596-7), chap. 6 (« Lent »)
(en) Geoffrey Wainwright (éd.) et Karen B. Westerfield Tucker (éd.), The Oxford History of Christian Worship, Oxford University Press, (ISBN978-0-19-513886-3)
Articles
Bernard Heyberger, « Les transformations du jeûne chez les chrétiens d'Orient », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, nos 113-114, , p. 267-285 (ISSN0997-1327 et 2105-2271, DOI10.4000/remmm.2987)
Bibliographie complémentaire
Sylvio Hermann De Franceschi, Morales du carême : essai sur les doctrines du jeûne et de l'abstinence dans le catholicisme latin (XVIIe – XIXe siècle), (ISBN978-2-7010-2268-0 et 2-7010-2268-1, OCLC1041953502)
Macaire de Simonos Petra, Mystagogie du Grand Carême : essai de théologie du Temps liturgique, Limours, Apostolia, , xv, 563, 24 cm (ISBN979-1-09745-429-6, OCLC1024104636).
↑« Normes universelles de l'Année liturgique et du Calendrier - Chapitre 1: l'Année liturgique - III Le temps du Carême, n°28 », dans Missale Romanum, (lire en ligne)
↑L'Église définissant le jeûne à observer comme étant a minima partiel, de l'ordre d'un seul repas complet, et d'une collation le matin et le soir, définies par les coutumes locales ; cf. Constitution apostolique Pænitemini [(en) lire en ligne]
↑Au contraire, à partir de 1556 l'ordre des Jésuites initie même l'habitude, en parallèle du carnaval, de l'adoration dites des Quarante-Heures, en réparation pour les excès commis durant les festivités.[lire en ligne]
↑Isabelle Fievet, « Le Carême est inconcevable pour nous protestants », La Croix, (lire en ligne).
↑Hiéromoine Macaire Simonopétrite, Le Synaxaire, Vies des saints de l'Église orthodoxe, éd. Périvoli, Thessalonique 1990. Notices des saints Sabas le Sanctifié (5 décembre), Euthyme le Grand (20 janvier), Théodose le Cénobiarque (11 janvier).
↑Archives de sciences sociales des religions, vol. 73 : Anthropologie urbaine religieuse, Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales, (lire en ligne), p. 51.
↑Le Grand Carême, Alexandre Schmemann, Abbaye de Bellefontaine, 1974.
↑« Toute la liturgie de l'Église est ordonnée autour de Pâques, et, ainsi, l'année liturgique, c'est-à-dire la succession des saisons et des fêtes, devient un voyage, un pèlerinage vers Pâques, vers la Fin qui est en même temps le Commencement : fin de ce qui est vieux, commencement de la vie nouvelle, un passage constant de ce monde au Royaume déjà révélé en Christ » dans Le Grand Carême, Alexandre Schmemann, Abbaye de Bellefontaine, 1974.
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