Il existe plusieurs définitions du printemps, notamment météorologique (du 1er mars au dans l'hémisphère nord et du 1er septembre au dans l'hémisphère sud) et calendaire (dont les dates varient selon les pays, régions, cultures).
Dans l’hémisphère nord, le printemps se situe entre le premier et le deuxième trimestre de l'année et dans l'hémisphère sud, il se situe entre le troisième et le dernier trimestre de l'année[2].
Fin avril dans les Alpes. À haute altitude[4] (ou latitude)[5], le printemps correspond souvent à la période la plus enneigée de l'année.
Du point de vue météorologique, le printemps est une demi-saison se situant entre la saison froide et la saison chaude. Il se caractérise par une variation entre les températures froides de l'hiver passé et les températures chaudes de l'été qui suit. Dans l'hémisphère nord, il comprend donc les mois de mars, avril et mai, précisément en météorologie, commençant le 1er mars et se terminant le [6].
Dans l'hémisphère sud, le printemps météorologique austral est inversé et se situe donc aux mois de septembre, octobre et novembre.
Calendaire
Saisons sur Terre.
Les dates de début et de fin du printemps calendaire varient suivant les pays, les traditions et les époques. D'une manière générale, elles coïncident soit :
avec l'équinoxe de printemps (pour le début) et le solstice d'été (pour la fin). Dans ce cas, cela ne coïncide pas avec le printemps météorologique. Ainsi, le mois de mars étant dans son ensemble est en moyenne non seulement plus doux que les mois de décembre, janvier et février, mais également en règle générale dans l'hémisphère nord, que celui de novembre, il est un mois typiquement printanier[9].
Au Canada et en France, le printemps sur le calendrier commence le jour de l'équinoxe de printemps (le plus souvent le 20 ou ) et se termine le jour du solstice d'été (le plus souvent le ).
Dans le calendrier iranien, le premier jour du printemps, norouz, est resté le premier jour de l'année. La fête est célébrée par certaines communautés le systématiquement, et par d'autres le jour de l'équinoxe vernal de l'hémisphère nord, qui a lieu soit les 19, 20 ou [10].
En Russie, le printemps débute le 1er mars, en conformité avec le printemps météorologique. En Australie et en Nouvelle-Zélande, le début du printemps officiel est le 1er septembre, en accord avec le printemps météorologique de l'hémisphère sud.
Dans le calendrier luni-solaire chinois, dit « calendrier chinois », le printemps commence vers début février et se termine vers fin avril. La fête du printemps y coïncide avec les dates du printemps astronomique, ainsi qu'avec le nouvel an : c'est le début des semences et d'une fête de deux semaines[11].
De la même façon, le calendrier celtique traditionnel fait commencer le printemps au 1er février, avec la fête d'Imbolc[12]. Il respecte ainsi la cohérence du calendrier astronomique, qui placera ensuite le début de l'été au 1er mai (et non au , jour du solstice et ainsi milieu de l'été), le début de l'automne au 1er août, et le début de l'hiver au 1er novembre.
Manifestations
Civilisations et cultures
Mythologies, croyances et traditions
Fête du printemps. Réception de la Rose des Roses à la mairie du XIVe arrondissement de Paris, années 1910. Université de Caen.
Maïa est la déesse romaine de la fertilité et du printemps. Son nom (du latinmaius : « plus grand ») est lié, comme celui du mois de mai, à la croissance des végétaux ;
Zéphyr (ou Favonius pour les romains), est le dieu grec du Vent d’Ouest et du Printemps, apportant avec lui la belle saison et la renaissance de la nature.
Le ver sacrum (« printemps sacré »), coutume attestée chez certains peuples de l'Italie ancienne ;
Baba Dochia (« la vieille Dokia ») personnifie, dans la mythologieroumaine, l'impatience du monde pour le retour du printemps ;
Le rite du printemps de Juraǔski Karahod[13], à Pahost (Biélorussie) ;
Ostara est une fête païenne célébrée à l'occasion de l'équinoxe de printemps par les adeptes de la Wicca. Elle symbolise le renouveau de la vie et de la terre, après l'hiver ;
Cheti Chand, est la fête du nouvel an Sindhi, célébrant la naissance de Jhule Lal, avatar de Varuna, Dieu du fleuve Indus. Cet événement n'est de nos jours célébré que par les hindous du Sindh et la communauté sindhiphone ayant fui vers l'Inde à la suite de la partition.
Kigo(季語?) est un terme japonais signifiant « mot de saison ». Il existe toute une série de kigo pour évoquer le printemps ;
Le Miyako Odori(都 を ど り?) est un festival japonais se déroulant à Kyoto, en avril ; il célèbre l'arrivée du printemps.
Le Shuntō(春闘?) (« lutte de printemps ») fait référence aux négociations entre syndicats et employeurs qui se déroulent au début du mois de mars au Japon.
Holi, le festival des couleurs, est célébré en Inde et au Népal. Cette fête marque l'arrivée du printemps et la date de sa célébration coïncide souvent avec l'équinoxe de printemps.
Sous les feuillus, avant que les feuilles des arbres ne captent la lumière du Soleil, la strate herbacée connait son optimum de développement.
Le printemps est en zone tempérée la saison des giboulées. Il est caractérisé par une alternance de pluies et de journées ensoleillées et par la fonte des neiges. Cette fonte survient plus rapidement en plaine qu'en montagne. Aussi, il est fréquent que les habitations et les champs situés près des cours d'eau soient inondés durant la nouvelle saison en raison du sol gorgé d'eau. Aux États-Unis, en Nouvelle-Angleterre, le printemps est appelé « saison de la boue »[14].
Selon la durée et la rigueur des hivers dans les différents pays tempérés, on assiste (de mi-mars à fin avril et même en mai dans les pays à hiver rigoureux comme au Canada) à un réveil de la nature. Les arbres, dépouillés de leurs feuilles au cours de l'automne, revivent sous l'effet des températures clémentes, des pluies fréquentes et du temps ensoleillé un peu plus présent que durant la mauvaise saison. La sève remonte, les bourgeons, restés fermés durant tout l'hiver, s'ouvrent et de nouvelles feuilles d'un vert tendre font leur apparition, grandissent et s'élargissent jusqu'à atteindre leur taille normale selon l'espèce. Elles garderont cette taille, mais seront d'un vert plus foncé durant l'été. C'est le moment où les oiseaux migrateurs reviennent et où ceux qui hivernaient se réveillent.
Certains arbres fruitiers (pommiers, cerisiers…) signalent leur activité en premier lieu par l'apparition de fleurs (blanches, roses, mauves…), puis ces fleurs tombent ou sont emportées par le vent pour laisser place à de jeunes feuilles[14].
Les prairies et les champs sont souvent recouverts de fleurs et d'une herbe jeune et neuve, un plaisir pour le bétail libéré de son régime au foin durant l'hiver[14].
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