Le loup joue un grand rôle dans la mythologie, le folklore, les traditions et les arts de nombreux peuples. Les rapports anthropozoologiques avec les loups se caractérisent par une ambivalence originelle (valences symboliques multiples : fascination/crainte, vie/mort, emblématique/problématique) qui traduit un balancement incessant entre angélisme et diabolisation, expliquant que les hommes les ont jadis honorés, déifiés, chassés ou persécutés. Animal fétiche ou diable, il assume un rôle symbolique important dans la plupart des sociétés humaines et prend une grande place dans leur culture.
Hemidrachme provenant d'Argos avec un protomé de loup
Les mythologieseuropéennes, depuis les côtes de la Méditerranée jusqu'au nord de la Scandinavie, n'ont eu de cesse de relier le loup à la fécondité, à la protection, à la destruction, à la punition, au soleil et aux divinités héroïques qui incarnaient ces valeurs comme Apollon ou Belén[1].
L'aspect particulier de l'approche des peuples indo-Européens par rapport aux Amérindiens du Nord est que le loup symbolise à la fois la protection et la destruction. Il existe donc à l'origine une dualité dans le culte ou la vision de cet animal.
Le loup occupe une place dans toutes les religions d'Europe même monothéistes, il est respecté, vénéré ou craint.
Avant le développement de l'agriculture et de l'élevage, de nombreux peuples d'Europe se disaient descendants des loups et vouaient ainsi un culte au dieu-loup ancêtre. D'autres peuples pratiquent la chasse au loup dès le Néolithique[2].
Dans l'Antiquité, voir un loup avant le début d'une bataille était aussi présage de victoire, le loup étant l'animal symbolique du chasseur et du guerrier. Il était totémisé chez les Germains.
Dans la Rome antique, on retrouve cette ambivalence : Louve de Romulus et Rémus protectrice, louve attaquant l'élevage ou occasionnellement l'homme (ces attaques sont mentionnées sur des inscriptions de stèles, dans des traités d'agronomes ou des chroniques). Ainsi, des patriciens engagent des luparii (chasseurs de loups) pour tuer ceux qui s'approchent des grands domaines impériaux. En Grèce antique, les lois de Solon instituent des primes pour tous ceux qui abattent des loups dangereux, contribuant au folklore de la bête féroce ; cependant selon l'historien Michel Pastoureau, jusqu'au Moyen Âge le loup n'a pas encore en Europe de réputation d'animal cruel et sanguinaire, et ni les Grecs ni les Romains ne le craignent[3].
L'image du loup change vraisemblablement à l'occasion des grandes crises de la fin du Moyen Âge, où les famines dépeuplent les forêts de leur gibier, obligeant les loups à se rapprocher des villages pour chercher de la nourriture, et attaquent ponctuellement des enfants ou des adultes affaiblis. Alors que dans le Roman de Renart le loup est encore un animal relativement sympathique, il est diabolisé à partir de la Renaissance, qui y voit l'incarnation du mal, du vice et de la cruauté[3].
Rémus et Romulus élevés par la louve du Capitole. Les jumeaux furent rajoutés bien après la louve .
Les relations entre les loups et les hommes sont toujours houleuses. Le folklore montre le loup comme un prédateur sanguinaire, sauf dans quelques exceptions comme en Italie (où la louve est associée au mythe de Romulus et Rémus, où elle joue un rôle protecteur nourricier), chez les Inuits et chez les Amérindiens.
Le folkloriste Roger Maudhuy a consacré une étude sur les mythes, légendes et croyances du loup en France principalement, mais aussi en Belgique, en Suisse et en Amérique du Nord : Mythes et légendes du loup, aux éditions Pimientos. Ce livre contient de nombreux témoignages inédits.
Voici quelques thèmes folkloriques au sujet du loup :
L'expression « attraper/choper le loup » signifie familièrement avoir une irritation au niveau de différentes zones sensibles du corps (aisselles, pli de l'aine, intérieur des cuisses, anus, etc.), due à des frottements répétés ou à une mauvaise hygiène. Cette expression provient probablement des hurlements (comparables à ceux d'un loup) que la douleur peut provoquer...
L'évolution des mentalités
Dans l’imagination occidentale, le loup incarne l’animal féroce par excellence. « Craint dans toute l’Antiquité et du Moyen Âge, il revient aux temps modernes périodiquement se réincarner dans une quelconque bête du Gévaudan »[réf. souhaitée].
Un des derniers loup abattus à Vasselin, en Isère, au début du XXe siècle.
Chez les anciens Égyptiens, Anubis a une tête de canidé. De même Kronos, qui a le visage d'Anubis, se montre comme un monstre dévorant le temps humain. Chez les Étrusques, « le dieu de la Mort a des oreilles de loup[5]».
Ce n'est qu'à partir du moment où l'on a commencé à se rendre compte de sa forte décimation (à partir du XIXe siècle) que l'image du loup s'est soudainement améliorée[réf. souhaitée]. Il reste cependant un méchant privilégié dans la plupart des fictions contemporaines où il apparaît.
En contrepartie, chez les Amérindiens, le loup est beaucoup mieux vu, comme « incarnation de l'esprit » ou « réincarnation »[réf. souhaitée].
Le loup dans la psychanalyse
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Sigmund Freud associait, dans l'inconscient, le loup au désir, aux pulsions primales, particulièrement sexuelles.
David Eddings, La Grande Guerre de dieux, 1982. Le personnage principal se transforme en loup assez souvent.
Hélène Grimaud, Variations sauvages, Pocket, 2004. Pianiste classique de renommée internationale, personnalité d'exception, d'origine française qui a créé près de New York un Centre de Conservation des Loups, le "Wolf Conservation Center (WCC)". Le livre est riche en documentation et histoires sur le loup, afin de défendre l'espèce.
Daniel Pennac, L'Œil du loup, éd. Nathan, Paris 1992, col. Arc en Poche
Anonyme, Le Roman de Renart, le loup Ysengrin est le compère souvent malheureux du Renart (ou goupil). On retrouve ici le loup un peu pataud et moqué au Moyen Âge (tout autant moqué que craint).
Dans le conte traditionnel, le loup est vu comme un personnage cruel. Il est là pour faire peur et terroriser ses futures proies. Il se régale ainsi des enfants égarés, des grands-mères, mais aussi des animaux plus faibles que lui. La plupart du temps, ce loup qui fait peur se trouve dans les bois. Donc ces contes renforcent la mauvaise image que le loup colportait à cette époque.
En effet, à l’époque où ces contes traditionnels furent écrits, c’est-à-dire entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle, le loup était vu par l’homme comme un prédateur, qui pouvait s’attaquer à l’homme à n’importe quel moment. Or ceci n’est qu’un mythe, installant dans la littérature jeunesse le stéréotype d’un prédateur cruel, prêt à tout pour manger.
Cependant, cette figure mythique que nous donne les contes traditionnels a évolué de nos jours dans la littérature jeunesse. On trouve ce personnage dans différents types d’ouvrages. Il est dans les documentaires, les romans et les fictions. Cette catégorie se divise en contes merveilleux et en contes animaliers.
Mais tout d’abord, c’est Jack London qui introduit au cours du XIXe siècle une autre image du loup. En effet, à travers son roman Croc blanc, écrit en 1906, il montre que les loups obéissent à la loi de la nature et Croc blanc incarne l’amour de la liberté, la haine de la servitude et de l’esclavage.
Ce n’est qu’en 1921 que le loup aura une autre image que celle d’un être qui terrorise, dans le conte merveilleux. C'est au cours de cette année qu'a été écrit la Fille au loup qui ressemble aux contes de Grimm et Perrault. Dans ce conte, la jeune fille est accompagnée de deux jeunes loups qui sont à son service et qui ont des pouvoirs extraordinaires. Bien que ce récit merveilleux contredise la présence du loup comme animal cruel, ceci n’est pas vrai pour tous les récits. À cette époque, il y a aussi des écrits où le loup est toujours une bête redoutée.
De nos jours, ces deux figures sont présentes dans la littérature jeunesse. Dans certains albums, le loup est méchant et fait peur. Les auteurs de ces récits suivent les paroles des psychologues qui disent que les enfants doivent avoir peur pour leur bon développement, le loup en fait donc partie.
Mais on retrouve aussi de nombreux auteurs qui donnent d’autres sentiments, d’autres buts au loup.
La première idée qui vient généralement à l’esprit sur le loup est qu’il est méchant et qu’il fait peur. Depuis des siècles, ce mythe voyage à travers les écrits, mais certains auteurs contemporains détournent ce stéréotype dans les albums.
Quelques titres d'albums contemporains
Mademoiselle sauve qui peut de Philippe Corentin
Les trois petits loups et le grand méchant cochon d'Eugène Trivizas
Je suis revenu de Geoffroy de Pennart
Le loup est revenu de Geoffroy de Pennart
Ami-Ami de Rascal
La Soupe au caillou d’Anaïs Vaugelade
Timide le loup de Geneviève Noël
Plouf de Philippe Corentin
Docteur loup d’Olga Lecaye.
Monsieur Leloup est amoureux de Frederic Stelu
Le Loup et la mésange conte de Muriel Bloch (texte) et Martine Mourre (dessins).
Le loup de Guy Dupuigrenet Desroussilles (texte) et Marie de Lestapis (dessins).
Final Fantasy VII Advent Children est un film de fantaisie où le héros principal, Cloud Strife, porte sur son épaule et ses boucles d'oreilles une image de loup qui représente la solitude dont il fait preuve tout au long du film.
Ladyhawke, la femme de la nuit, de Richard Donner, 1985 ; au Moyen Âge en Italie, à la suite d'un sort, une femme condamnée à se transformer en faucon le jour et son amant en loup la nuit, deux animaux monogames. Avec Michelle Pfeiffer, Rutger Hauer, Matthew Brodderick, Léo Mackern, John Wood.
Ōkami, le joueur incarne la déesse Amaterasu matérialisée sur terre sous la forme d'un loup blanc.
The Legend of Zelda: Twilight Princess, Link (le héros de la série) se transforme en loup lorsqu'il rentre dans le monde du crépuscule, cette transformation lui permet d'acquérir de nouveau pouvoirs : son odorat et sa vue sont grandement améliorées.
Stronghold, comme dans le réel au Moyen Âge, le loup est un fléau qui chasse en meute et se rue dans les villages pour y attaquer les habitants.
Gabriel Knight: The Beast Within, le héros enquête sur la présence d'un loup-garou dans les environs de Munich. Cette histoire mêle de véritables loups, des loups-garous et les histoires croisées de Louis II de Bavière et Richard Wagner.
Star Fox, le rival de la Starfox, la Starwolf a à sa tête un mercenaire du nom de Wolf O'Donnell. Il a l'effigie d'un loup, prend Fox comme rival et jure de le tuer par lui-même...mais cela ne l'empêche pas de le sauver à la fin de Starfox Armada sur Game Cube. Sa dernière apparition a été dans Super Smash Bros Brawl sorti en 2008.
Neverwinter Nights, lorsque l'on crée un personnage de classe Druide, il est possible d'invoquer un animal pour combattre avec soi. Parmi ceux-ci, se trouvent des loups.
Warcraft, Le peuple des orcs utilisent des loups géants comme montures.
Wolf Quest, Le joueur apprend à vivre dans la peau d'un loup, à chasser, à créer une meute et surtout à survivre. Même si le jeu est malheureusement en anglais, on apprend beaucoup sur la vie des loups et il peut même tourner à l'éducatif.
World of Warcraft, Les chamans peuvent se transformer en loup pour augmenter leur vitesse et les orcs chevauchent des loups.
Neverwinter Nights 2, Selon le choix de la classe ou de la race, le personnage peut invoquer un familier (ours, belette, ou loup) pour l'aider durant le combat.
Pokémon 4e génération, Lucario et Riolu, 2 loups qui sentent tout par l'aura.
Pokémon 7e génération, Rocabot et Lougaroc, 2 créatures dont les noms évoquent l'animal ayant inspirés ceux-ci.
Metal Gear Solid, le personnage de Sniper Wolf est fasciné par les loups qu'elle considère comme sa propre famille, le loup est présenté comme un animal noble. Dans le même jeu, le protagoniste principal, Solid Snake est présenté comme vivant isolé en Alaska, avec une meute de chiens-loups.
Touhou Kikeijuu, Wily Beast and Weakest Creature (東方鬼形獣 ～ Wily Beast and Weakest Creature). Dans ce jeu, l'héroïne peut être possédée par, au choix, l'esprit d'un loup, celui d'une loutre ou d'un aigle. En concordance avec les symboles qu'ils évoquent, l'esprit du loup rend l'héroïne un peu trop franche, barbare et sauvage. L'esprit de la loutre donne à celle-ci une gentillesse de façade et une politesse excessive. Enfin, l'aigle la rend arrogante et hautaine.
Seven Days To The Wolves du groupe de métal finlandais Nightwish
Le Cerf, le druide et le loup (2003) chanson de Bérurier noir.
Of wolf and men chanson de Metallica. La chanson relate les similitudes existant entre le loup et l’homme ; de plus elle parle surtout du fait de se transformer en loup-garou.
J'ai vu le loup, le renard, le lièvre, chanson médiévale reprise par plusieurs groupes folkloriques dont il existe de nombreuses variantes selon les régions. La version la plus connue en France est celle popularisée par le groupe Tri Yann dans les années 1970 sous le titre La Jument de Michao ou Le Loup, le renard et la belette.
Le loup est considéré comme l'animal emblème de la musique metal, surtout du black metal où le nombre de titre où il est cité dépasse la centaine. Le logo du groupe de Black Metal suédois Marduk représente un loup sur fond d'un pentagramme inversé. Le groupe australien de Black/Death Metal Destroyer 666, auto-surnommé "Wolfkult Commando" (dixit leur site officiel), a composé l'un des titres les plus réussi de la scène metal extrême : Unchain The Wolves (de l'album du même nom).
Le compositeur principale et leader du groupe Sonata Arctica (groupe de power metal), Tony Kakko, ne cache pas son attirance pour les loups. L’animal apparaît notamment sur plusieurs pochettes de leurs albums. De plus, chacun de leurs albums présente une Wolf song qui traite du loup. Ce sont respectivement pour les albums Ecliptica (1999), Silence (2001), Winterheart's Guild (2003), Reckoning Night (2004), Unia (2007) et The Days of Grays (2009) les titres FullMoon, Wolf & Raven, The Cage, Ain't Your Fairytale, It Won’t Fade et The Last Amazing Grays qui constituent ces fameuses Wolf Songs.
Il serait néanmoins très difficile de référencer le nombre exacte de groupe et de titre metal qui utilisent le loup dans leurs textes ou comme nom de scène tellement ils sont nombreux.
L'antihéros nordique du Loup des mers, roman écrit par Jack London en 1904 s'appelle "Lou Larsen". C'est un capitaine de navire qui est surnommé par son équipage « le loup des mers », en raison de sa férocité.
Le nom arabe du loup, dhi’b, est surtout utilisé sous sa forme dialectale Dib (dîb). Son équivalent hébreu est Zeev (ze’ev).
Le nom turc, Kurt (sans rapport avec son homonyme allemand), est utilisé seul ou en composition.
Le prénom breton "Bleiz", signifie "loup". D’ailleurs, par analogie, saint Blaise est souvent représenté dans l'imagerie bretonne avec un loup de compagnie.
De l'époque de la peur du loup qui perdure en France jusqu'au XVIIIe siècle, « datent de nombreuses locutions populaires et proverbes qui témoignent de son importance : hurler avec les loups, entre chien et loup, quand on parle du loup…, avoir vu le loup (avoir perdu sa virginité), avoir une faim de loup, être connu comme le loup blanc, à la queue leu leu etc. Beaucoup de lieux dits portent aussi des références à l'animal »[8].
Réédition augmentée : Jean-Marc Moriceau, L'homme contre le loup : une guerre de deux mille ans, Paris, Pluriel, coll. « Pluriel », , 573 p. (ISBN978-2-8185-0324-9).
↑Le loup apparaît également dans : Les sept nains et demi, Le Petit Mamadou Poucet et Trois petites histoires de monstres d'Aurélien Morinière et Tarek chez EP Jeunesse.
